Tes penciuman dan mata mungkin merupakan langkah selanjutnya dalam mendiagnosis Alzheimer

Bukti baru yang dirilis Selasa menunjukkan potensi penggunaan dua tes yang lebih murah dan sederhana untuk mendeteksi penyakit Alzheimer pada pasien.

Pada Konferensi Internasional Asosiasi Alzheimer di Toronto, para peneliti mempresentasikan hasil empat penelitian yang meneliti penggunaan tes penciuman dan tes mata dalam diagnosis masalah kognitif dan penyakit Alzheimer pada pasien pada tahap awal.

Saat ini, diagnosis penyakit Alzheimer hanya dapat dilakukan dengan menggunakan PET scan atau pungsi lumbal. Namun, metode ini mahal dan invasif, dan mungkin baru dapat mendeteksi penyakit Alzheimer pada tahap selanjutnya, demikian argumentasi para peneliti dalam rilis berita yang merinci temuan studi tersebut.

Dalam rilisnya, para peneliti mengatakan mereka berharap studi baru ini akan menghasilkan alternatif yang lebih murah dibandingkan tes yang saat ini digunakan untuk mendeteksi Alzheimer.

“Jelas bahwa ilmu pengetahuan seputar tindakan biologis dalam mendeteksi Alzheimer terus mengalami percepatan dan validasi,” Heather Snyder, Ph.D., direktur senior operasi medis dan ilmiah untuk Asosiasi Alzheimer, mengatakan dalam rilisnya. “Langkah-langkah non-invasif yang berbiaya rendah untuk mendeteksi perubahan terkait demensia dan menilai risiko penurunan demensia di masa depan terus disempurnakan dan diuji; ini merupakan langkah maju yang positif menuju deteksi dan intervensi lebih dini.”

Dua dari penelitian yang dipresentasikan berfokus pada identifikasi bau dan hubungannya dengan penurunan kognitif pada pasien.

Para peneliti di Columbia University Medical Center melakukan Tes Identifikasi Bau Universitas Pennsylvania (UPSIT) – tes yang tersedia secara komersial yang digunakan untuk menilai indera penciuman seseorang – kepada 397 pasien selama empat tahun.

Tujuannya, menurut penelitian, adalah untuk lebih memahami penggunaan tes penciuman untuk mendeteksi timbulnya demensia dan penurunan kognitif pada pasien. Pada akhirnya, para peneliti menemukan bahwa skor UPSIT yang lebih rendah dikaitkan dengan tahap awal penyakit Alzheimer dan demensia pada pasien.

“Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan karena UPSIT jauh lebih murah dan mudah dilakukan dibandingkan pencitraan PET atau pungsi lumbal, tes identifikasi bau mungkin merupakan alat yang berguna untuk membantu dokter menasihati pasien yang khawatir akan risiko kehilangan ingatan,” kata Dr. William Kreisl, asisten profesor neurologi dan dokter di Columbia University Release Medical Center, mengatakan.

Para peneliti juga mempresentasikan hasil dari dua penelitian yang merinci penggunaan perubahan nyata di dalam dan sekitar mata untuk mengidentifikasi pasien penderita Alzheimer.

Sebuah studi, yang menganalisis hasil pemeriksaan fisik, tes kognitif dan kuesioner pada 33.068 peserta, menemukan bahwa lapisan serat saraf retina (RNFL) yang lebih tipis – perpanjangan serat dari saraf optik yang mengirimkan informasi visual dari retina ke otak – dikaitkan dengan kognisi yang lebih buruk.

Tim peneliti dari University College of London Institute of Ophthalmology, Topcon Advanced Biomedical Imaging Laboratory di Oakland, New Jersey, dan University of Oxford, menemukan bahwa individu yang menunjukkan tes kognitif abnormal memiliki RNFL yang lebih tipis dibandingkan mereka yang memiliki tes kognitif normal.

Ketebalan RNFL dapat dideteksi menggunakan teknologi pencitraan medis sederhana.

Studi kedua, yang menganalisis mata 20 individu postmortem yang didiagnosis menderita Alzheimer, menemukan adanya endapan beta amiloid di retina.

Tes tersebut menggunakan cahaya terpolarisasi non-invasif untuk menentukan keberadaan beta amiloid, yaitu protein yang biasanya ditemukan di otak penderita Alzheimer.

Para peneliti, dari Universitas Waterloo, Universitas Rochester, Universitas British Columbia, Rumah Sakit Umum Massachusetts, Vivocore Inc. dan Intervivo Solutions, mengatakan dalam rilisnya bahwa mereka berharap hasil ini akan membantu pengembangan tes Alzheimer yang tidak terlalu invasif dan lebih murah.

“Banyak orang lanjut usia mengunjungi dokter mata mereka secara teratur,” kata Snyder dalam rilisnya. “Oleh karena itu, menggabungkan teknologi ini – setelah terbukti – ke dalam kunjungan perawatan mata tahunan dapat membantu menilai status kognitif dan mengidentifikasi individu yang memerlukan evaluasi lebih lanjut oleh profesional kesehatan.”

Para peneliti mengklaim bahwa temuan ini dapat membantu mendeteksi demensia dan Alzheimer pada pasien lebih awal dan dengan demikian mempercepat pengobatan mereka.

“Penggunaan biomarker penyakit Alzheimer lainnya untuk mendeteksi penyakit ini pada tahap awal, yang berpotensi berbiaya lebih rendah dan non-invasif, dapat menghasilkan perbaikan dramatis dalam deteksi dini dan pengelolaan penyakit ini,” kata Snyder dalam rilisnya.