Tetangga: Penembakan di jalan bebas hambatan mencurigai pria biasa
TUNICA, Nona. – Mendengar cerita tetangganya, James Willie hanyalah seorang lelaki biasa yang terkadang bermain dengan anak-anak tetangga. Polisi menggambarkannya sebagai pembunuh berdarah dingin yang mengintai korbannya di jalan raya Mississippi yang gelap dan menembak mati dua di antara mereka.
Pihak berwenang mengatakan pada hari Jumat bahwa mantan narapidana berusia 28 tahun yang menganggur itu bertanggung jawab atas dua penembakan fatal yang memicu kekhawatiran bahwa polisi yang meniru identitasnya menargetkan pengendara pada larut malam. Penembakan itu meneror bagian utara Mississippi dan membuat takut beberapa orang untuk keluar rumah setelah gelap.
Pembunuhan pinggir jalan pertama terjadi pada 8 Mei ketika Thomas Schlender dari Nebraska ditemukan tewas di dalam mobilnya di Interstate 55 di Panola County sekitar pukul 1:30 pagi. Dia pergi ke Florida untuk menjemput cucunya. Tiga hari kemudian, pegawai kasino lokal Lori Anne Carswell ditemukan tewas di dalam mobilnya di Mississippi Highway 713 setelah bekerja lembur.
“Orang-orang ketakutan,” kata Johnny Island, yang sedang mengerjakan pintu depan apartemennya di kompleks Tunica Courts pada hari Jumat.
Ketakutan Island berubah menjadi keterkejutan ketika dia mengetahui tersangka penembak tinggal di seberang jalan dalam sebuah kompleks apartemen satu lantai berwarna putih dengan atap besi bergelombang merah.
“Sejauh yang saya tahu dia tidak mengganggu siapa pun di sini. Saya sudah berbicara dengannya beberapa kali dan dia sangat sopan, sopan. Ini mengejutkan,” kata Island sambil mengintip ke seberang jalan di apartemen D2.
Pihak berwenang mengatakan pencarian penembak di jalan raya berakhir di apartemen ini ketika seorang wanita keluar dari jendela dan berlari mencari bantuan pada hari Selasa, dan kemudian mengatakan kepada pihak berwenang bahwa Willie telah menculik dan memperkosanya. Sebuah senapan 9mm dan selongsong peluru ditemukan selama penyelidikan itu menghubungkan Willie dengan penembakan di jalan raya, kata Sheriff Tunica County KC Hamp pada hari Jumat.
“Ini mengejutkan saya. Itu tidak masuk akal,” kata Carolyn Gross, yang tinggal di sebelah Willie dan pacarnya. “Sepertinya dia tidak akan melakukan hal seperti itu. Dia ada di sini bermain dengan anak-anak kita.”
Penangkapan tersebut membawa rasa lega dan tidak hanya bagi masyarakat yang tinggal di sekitar sini.
Anita Shaffer berada di kota bersama ibunya, Cheryl Ross, dari Ann Arbor, Michigan, untuk mencoba peruntungan di kasino mewah di Sungai Mississippi.
Dia mengatakan mereka tiba pada hari Kamis dan salah satu hal pertama yang mereka lakukan adalah menemukan kantor polisi sehingga mereka dapat berkendara ke sana jika ada yang mencoba menghentikan mereka. Mereka bernapas lega pada Jumat pagi setelah mengetahui ada tersangka yang ditangkap.
“Itu menakutkan,” kata Shaffer. “Aku gila.”
Polisi telah memperingatkan pengemudi bahwa petugas palsu mungkin menepikan korban. Namun juru bicara Departemen Keamanan Publik Mississippi, Warren Strain, mengatakan tampaknya Willie tidak menyamar sebagai petugas. Pihak berwenang masih menyelidiki penyebab para korban melaju di pinggir jalan raya.
Willie ditahan atas tuduhan penculikan, penyerangan dan pemerkosaan serta didakwa dengan pembunuhan besar-besaran di Tunica County. Dia juga diperkirakan akan didakwa dengan pembunuhan besar-besaran di Panola County.
Tuduhan pembunuhan besar-besaran di Mississippi memiliki kemungkinan hukuman mati atau hukuman seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat, namun Kamp mengatakan bahwa terserah pada jaksa penuntut untuk memutuskan apakah akan menerapkan hukuman mati.
Pada konferensi pers hari Jumat, Hamp mengatakan dia yakin perampokan – kemungkinan terkait narkoba – adalah motif Willie, namun alasan pembunuhan tersebut masih dalam penyelidikan. Hamp mengatakan Willie “bekerja sama sampai batas tertentu” tetapi tidak mengakui kejahatannya.
Penangkapan Willie terjadi setelah seorang wanita yang terlibat dalam perselisihan rumah tangga di Tunica County memintanya untuk mengantarnya ke kantor sheriff pada Selasa pagi. Alih-alih membawanya ke sana, pihak berwenang mengatakan dia malah mengantarnya ke sebuah ladang di daerah datar Delta dan memperkosanya.
Hamp mengatakan wanita itu mencoba lari, tapi Willie melepaskan tembakan dan mengejarnya kembali ke apartemen pacarnya, di mana korban menyelinap keluar jendela.
Para deputi pergi ke apartemen pagi itu dan menangkap Willie atas tuduhan seks tanpa insiden, kata Hamp.
Selongsong peluru di lapangan dan pistol Ruger yang ditemukan di mobil milik pacar Willie dikaitkan dengan penembakan di jalan raya, kata Hamp. Dia mengatakan pacarnya yang tidak diketahui identitasnya belum didakwa, meskipun tetangganya mengatakan dia dibawa untuk diinterogasi pada hari Kamis dan belum pulang lagi sejak saat itu.
Willie adalah terpidana penjahat yang menjalani hukuman karena perampokan. Hamp juga mengatakan dia dikenal sebagai penyalahguna narkoba.
Strain, juru bicara Keamanan Publik, mengatakan motif penembakan masih diselidiki. Dia juga mengatakan pihak berwenang sedang mencoba mencari tahu mengapa para korban menepi karena mereka tidak punya alasan yang jelas untuk berhenti di jalan raya yang gelap dan sepi itu.
Kekhawatiran bahwa petugas palsu mungkin berada di balik penembakan tersebut telah mendorong pihak berwenang untuk mendesak pengemudi agar berhati-hati ketika didekati oleh kendaraan apa pun yang lampunya berkedip biru, bahkan meminta masyarakat untuk menelepon 911 jika menepi.
Strain mengatakan sepertinya Willie tidak menyamar sebagai petugas, namun pihak berwenang tidak menyesal telah meminta pengendara untuk berhati-hati terhadap peniru, karena itu adalah salah satu dari beberapa teori yang dikembangkan selama penyelidikan dan orang-orang harus mengetahuinya.
“Jika kita melakukan kesalahan, kita akan melakukan kesalahan demi keselamatan publik,” kata Strain. “Faktanya adalah kami berhasil mengeluarkannya dari jalanan dan orang-orang dapat kembali ke tingkat kenyamanan.”
___
Ikuti Mohr di Twitter di http://twitter.com/holbrookmohr
