Texas DA yang dituduh melakukan pemerasan didesak untuk mengundurkan diri

McALLEN, Texas – Pejabat tertinggi terpilih di wilayah Texas Selatan meminta jaksa wilayah setempat untuk mengundurkan diri pada hari Selasa setelah dia didakwa atas tuduhan pemerasan federal.

Jaksa Wilayah Armando Villalobos, yang dituduh menerima suap dan suap lebih dari $100.000, harus mundur dan fokus membela diri terhadap tuduhan pemerasan dan penipuan layanan jujur, kata Hakim Cameron County Carlos Cascos. Tuduhan tersebut muncul setelah penyelidikan selama bertahun-tahun yang membingungkan pengacara dan pejabat setempat.

“Kekhawatirannya jelas: mencoba menjalankan dan menjalankan kantornya secara efektif dan efisien di bawah dakwaan,” kata Cascos, administrator terpilih tertinggi di negara itu. “Ini cukup sulit dengan tantangan sehari-hari yang dihadapi kantor.”

Villalobos, yang juga mencalonkan diri sebagai anggota Kongres dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, membantah tuduhan tersebut dan menegaskan bahwa kasus tersebut tidak akan mempengaruhi jabatannya. Pengacaranya, Joel Androphy, Selasa menegaskan bahwa Villalobos tidak akan mundur karena dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Armando adalah orang yang jujur ​​dan sekali lagi, orang-orang yang putus asa di sana mengatakan hal-hal yang menyedihkan,” kata Androphy.

Jaksa menuduh Villalobos meminta dan menerima uang dan suap demi kebijaksanaan yang menguntungkan, termasuk dalam keputusan untuk mengurangi dakwaan, perjanjian pembelaan praperadilan, dan penghentian kasus. Dakwaan hari Senin terhadap Villalobos dan mantan rekan hukumnya Eduardo Lucio berasal dari penyelidikan terhadap sistem peradilan pidana negara itu yang melibatkan pengacara, mantan anggota parlemen dan, yang paling penting, mantan Hakim Distrik negara bagian Abel Limas, yang mengaku bersalah melakukan pemerasan tahun lalu. . terlibat.

Undang-undang Texas mengatur pemecatan segera pejabat daerah yang dihukum karena kejahatan atau pelanggaran ringan yang melibatkan pelanggaran resmi, namun tidak untuk dakwaan. Cascos, pejabat yang meminta Villalobos mundur, mengakui “tangan kami terikat pada apa yang bisa kami lakukan.”

Namun, ada proses untuk mengajukan petisi kepada hakim distrik untuk memberhentikan pejabat daerah terpilih dari jabatannya berdasarkan pelanggaran resmi. Siapa pun yang telah tinggal di Cameron County setidaknya selama enam bulan dan tidak sedang didakwa dapat mengajukan petisi kepada hakim, menurut undang-undang negara bagian. Pemohon harus menjelaskan secara rinci alasan pencabutan tersebut. Setelah langkah berikutnya, hakim dapat memerintahkan pejabat terpilih untuk hadir menjawab dakwaan dan menskors dia yang mungkin menunggu persidangan atas dugaan pelanggaran tersebut. Proses itu akan terpisah dari dakwaan federal.

Cascos mengatakan dakwaan itu berdampak pada seluruh kantor kejaksaan.

“Jelas, kekhawatirannya bukan hanya pada apa yang terjadi pada kasus-kasus yang tertunda atau kasus-kasus yang baru muncul, namun pada kasus-kasus masa lalu di mana pengacara mungkin berpikir sesuatu telah terjadi,” kata Cascos. “Apa pun yang ada hubungannya dengan tawar-menawar pembelaan atau apa pun, itu mencurigakan. Jadi menurut saya akan ada beberapa pengacara pembela yang akan memeriksa kasus mereka dan melihat apakah ada sesuatu yang mereka yakini tidak pantas dan jelas ingin agar kasus itu dikembalikan.”

Androphy mengatakan tugasnya adalah memperkuat pembelaan Villalobos sementara kliennya fokus menjalankan kantor kejaksaan dan kampanye kongresnya. Pengacara mengatakan dia diberitahu bahwa jaksa federal memiliki 40.000 jam rekaman panggilan telepon antara puluhan orang terkait dengan berbagai penyelidikan, namun dia bersumpah bahwa Villalobos tidak akan terlibat dalam salah satu dari mereka.

“Ini sama sekali tidak mengganggu kantornya atau kampanyenya,” kata Androphy.

Moises Salas, seorang pengacara Brownsville, mengatakan dia tidak berencana untuk meninjau kembali kasus-kasus lamanya, namun memperkirakan dakwaan tersebut akan membuka “sekaleng masalah lain.”

“Saya pikir mungkin hal seperti ini memerlukan waktu bagi beberapa pengacara untuk menentukan apakah mereka memiliki alasan untuk meminta beberapa kasus dievaluasi ulang,” kata Salas. “Mereka mungkin ingin kembali dan melihat arsip mereka.”