Texas diraih oleh No. 20 Derrick Nix dari Michigan State dengan kekalahan 67-56

LANSING TIMUR, Mich. – Rick Barnes tidak melihat alasan untuk menggandakan tim Michigan State center Derrick Nix. Tak satu pun dari mereka memiliki orang lain, tetapi banyak tim akan melakukannya ketika mereka melihat rekaman pertandingan hari Sabtu.

Nix mencetak angka tertinggi dalam karirnya, 25 poin dan 11 rebound sebagai pemain nomor satu negara itu. Tim ke-20 dalam pertandingan kandang terakhirnya tahun 2012, melewati Texas 67-56.

“Tom harus menyukai apa yang dia dapatkan dari Nix,” kata pelatih Texas Rick Barnes tentang pemain yang rata-rata mencetak 7,5 poin per game. “Dia melakukan apa yang dia inginkan. Itu adalah angka Pemain Terbaik Tahun Ini. Saya tahu tidak ada seorang pun yang mendominasi kami seperti itu.”

Nix menghasilkan 7 dari 10 tembakan di lapangan dan 11 dari 13 tembakan di garis depan, sebuah peningkatan besar untuk penembak 64,9 persen. Dia memulai permainan dengan mengayunkan jump hook dan tidak pernah berhenti dalam 32 menit yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya.

“Nix dan saya memiliki hubungan cinta-benci; terkadang saya suka membencinya,” kata pelatih Spartan Tom Izzo tentang seorang pemain yang berhasil menurunkan berat badan 70 pon dan mengatasi penangkapan untuk menjadi kapten. “Dia juga terkadang frustrasi pada dirinya sendiri. Salah satu hal tersulit yang harus dilakukan adalah menerima kritik. Namun dia telah tumbuh dewasa.”

Keith Appling menyumbang 14 poin dan Adreian Payne menambahkan 13 poin untuk Spartan (11-2), yang tetap sempurna dalam enam pertandingan bulan Desember saat mereka menuju pertandingan Sepuluh Besar.

“Saya tidak mendapatkan beasiswa di sini karena mereka ingin memberikannya kepada saya,” kata Nix. “Saya harus melakukan sesuatu dengan benar. Hari ini mereka tidak melakukan double team. Saya melakukan pukulan pertama saya dan mencoba mendominasi sepanjang sisa hari itu.”

Julien Lewis mencetak 16 poin dan Sheldon McClellan menyumbang 13 poin untuk Longhoms (7-5), yang tidak dapat menyamai efisiensi kemenangan 85-67 mereka atas North Carolina pada Rabu malam.

“Kami memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan hingga empat menit terakhir,” kata Barnes. “Jarak kami tidak bagus. Tapi yang terpenting adalah kami harus mendapatkan upaya yang lebih baik dari para pemain pos kami. Nix mulai bekerja di sana.”

Texas memiliki peluang untuk memimpin 42-41, tetapi McClellan gagal melakukan dua lemparan bebas setelah melakukan teknis pada Nix. Spartan segera memimpin tiga poin melalui jumper Payne, tetapi menyia-nyiakan kesempatan untuk membangun keunggulan mereka ketika Appling gagal melakukan dua dari tiga tembakan busuk dan Payne dipanggil sebagai gelandang ofensif. Mereka memanfaatkan peluang kedua ketika dua lemparan bebas Nix dan satu Appling 3 membuat kedudukan menjadi 49-40.

“Tidak sopan menginjak wajahku seperti itu,” kata Nix tentang sikap terguling-guling yang mengarah pada beberapa kata yang seharusnya tidak dia ucapkan. “Itu adalah langkah Allen Iverson. Saya rasa saya mendapatkan gelar teknisi. Namun kami meresponsnya.”

Skor menjadi 54-44 ketika Longhorns memangkas keunggulan menjadi dua. Permainan tiga angka dari Ioannis Papapetrou menjadikannya permainan empat angka, dan lompatannya saat waktu tembakan berakhir memotong margin menjadi 56-54. Setelah Payne dan Appling membangun keunggulan kembali menjadi enam dan pemain Texas Jonathan Holmes dipanggil untuk menyerang, Nix menambahkan lemparan bebas untuk membuat keunggulan kembali menjadi tujuh.

Appling melewatkan beberapa poin, begitu pula Papapetrou. Michigan State mempertahankan keunggulannya pada menit terakhir ketika Nix menyamai pukulan terakhir permainan tersebut, memberikan timnya keunggulan 36-32 di papan. Itu dan 17 lemparan bebas di babak kedua sangat membantu.

“Kami tidak bisa mencetak gol semudah itu,” kata Barnes. “Kami terlalu banyak melewatkan lemparan bebas (10 dari 24) dan membalikkannya sebanyak 18 kali. Javan (Felix) melakukan empat lemparan bebas, namun mungkin bertanggung jawab atas 10 lemparan tersebut.”

Dengan dua mahasiswa baru dan tiga mahasiswa tahun kedua memulai, Longhorns tertinggal 12-4 dalam pertandingan tandang pertama mereka musim ini. Mereka memulai dengan 1-untuk-9 dari lapangan melawan pemimpin Sepuluh Besar dalam persentase pertahanan sasaran lapangan, kemudian menemukan alur mereka dengan sepasang 3 detik. Laju 10-1 membuat Texas unggul 14-13, dan 10 lemparan bebas di babak pertama membantu tim tamu memimpin 33-28 pada babak pertama. McClellan menghasilkan 6 dari 6 garis pada paruh 11 poin.

Spartan menghasilkan 0-untuk-7 dari jarak jauh sebelum turun minum, tetapi tetap bertahan dalam permainan dengan paruh terbaik dalam karir Nix. Satu-satunya senior tim mengumpulkan 14 poin, setengah dari output MSU dan tiga poin lebih banyak dari yang dia cetak di pertandingan mana pun musim ini. Dia juga mencetak sembilan rebound, dua kali lebih banyak dari Longhorn mana pun, dan membantu timnya meraih keunggulan 19-13 di papan.

Texas, lawan non-konferensi terakhir yang menang di Breslin Center tepat dua tahun sebelumnya, memimpin negara itu dalam persentase pertahanan sasaran lapangan pada 0,330. Ia meningkatkan kecepatan dan kemudian kembali ke zona untuk memulai babak kedua. Tapi itu tidak membantu melawan Nix, yang memicu laju 10-0 untuk memberi Spartan keunggulan 36-33.

“Kami hanya harus tenang dan terus bermain,” kata Lewis. “Anda tidak boleh membiarkan penonton menguasai Anda. Namun kami tidak tampil sebaik di babak kedua.”

Spartan memulai aksi konferensi di Minnesota pada 31 Desember, dua hari setelah Longhorns menjamu Rice. Setelah minggu yang naik turun dengan permainan reuni alumni di Jenison Field House dan kekecewaan perekrutan dengan Jabari Parker yang terikat Duke, Izzo dapat tersenyum tentang Natal dan kemudian kembali berlatih.

“Itu adalah salah satu tim bola basket bagus yang kami mainkan hari ini,” kata Izzo. “Mereka akan sangat baik dengan (Myck) Kabongo. Saya kecewa dengan keputusan NCAA dan Rick. Ketika saya melihatnya bersorak di bangku cadangan pada Rabu malam, saya akan memeluknya erat-erat jika dia mau. Dia mengingatkan saya pada Mateen Membelah.”