Texas menerima vaksinasi karena semakin banyak anak yang mengajukan pengecualian

Texas bisa menjadi pusat perjuangan besar berikutnya di negara ini mengenai persyaratan vaksinasi yang lebih ketat karena jumlah anak sekolah yang menolak suntikan karena alasan non-medis meningkat di negara bagian terbesar kedua di Amerika.

Jumlah siswa taman kanak-kanak hingga kelas 12 di Texas yang mengajukan pengecualian atas dasar hati nurani untuk setidaknya satu vaksinasi pada tahun ajaran lalu telah meningkat 19 kali lipat sejak tahun 2003 – meskipun jumlah tersebut masih kurang dari 1 persen siswa yang terdaftar, menurut Kemitraan Imunisasi, sebuah organisasi nirlaba pro-vaksinasi di Texas. Texas mengharuskan orang tua untuk menyetujui vaksinasi, daripada mewajibkan suntikan dan membiarkan keluarga memilih untuk tidak ikut vaksinasi jika mereka menolak.

Beberapa anggota parlemen negara bagian Texas mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka ingin menciptakan sistem di mana siswa yang menentang imunisasi harus memilih untuk tidak menerima imunisasi standar – dan dapat melakukannya hanya setelah menonton video tentang efektivitas medis dari vaksin.

Imunisasi yang paling umum melindungi terhadap campak, gondok dan rubella, atau campak Jerman, serta difteri, tetanus, batuk rejan, polio dan hepatitis A dan B.

Texas dan 17 negara bagian lainnya mengizinkan pengecualian filosofis terhadap vaksin. California mengizinkan siswa untuk tidak melakukan vaksinasi karena alasan yang sama – hanya untuk menyetujui beberapa persyaratan vaksin yang paling ketat di negara tersebut tahun lalu. Undang-undang tersebut menghilangkan keyakinan agama dan pribadi sebagai alasan untuk menolak imunisasi wajib.

Sekelompok kecil anggota parlemen Texas yang ingin melakukan perubahan tidak berencana melakukan tindakan sejauh itu ketika Badan Legislatif yang dikuasai Partai Republik kembali bersidang pada 10 Januari.

“Faktanya adalah bahwa masyarakat mempunyai pilihan untuk tidak melakukan imunisasi, namun kita memerlukan efek kelompok (herd effect),” kata anggota Partai Republik Donna Howard, seorang anggota Partai Demokrat dari Austin yang memperkenalkan rancangan undang-undang “keikutsertaan” imunisasi, kepada wartawan pada hari Rabu. “Kita memerlukan sejumlah besar orang untuk menerima vaksinasi, tidak hanya untuk melindungi diri mereka sendiri, namun juga untuk melindungi komunitas yang lebih luas.”

Upaya sebelumnya untuk meningkatkan tingkat imunisasi di Texas sebagian besar terhambat oleh penolakan dari anggota parlemen konservatif yang skeptis terhadap imunisasi, serta kelompok politik bernama Texas for Vaccine Choice. Mereka menunjuk pada penelitian yang tidak dipercaya yang mengaitkan vaksinasi dengan masalah kesehatan, termasuk autisme.

Warga Texas untuk Pilihan Vaksin tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Rabu.

Persiapan untuk pertarungan legislatif terjadi di tengah wabah penyakit gondongan di selatan Fort Worth, di mana tingkat penolakan imunisasi di distrik sekolah lebih tinggi daripada rata-rata negara bagian.

Negara tetangganya, Arkansas, telah melaporkan hampir 1.900 kasus penyakit gondongan yang terkonfirmasi atau dicurigai pada tahun ini, meskipun sebagian besar kasus tersebut melibatkan anak-anak yang telah menerima vaksin. Namun demikian, wabah ini berpusat di wilayah di mana tingkat penolakan melebihi wilayah lain di Arkansas, menurut departemen kesehatan negara bagian. Seperti Texas, Arkansas mengizinkan orang tua untuk mengklaim pengecualian medis, agama, atau filosofis dari persyaratan vaksinasi sekolah.

Di Texas, hampir 45.000 siswa taman kanak-kanak hingga kelas 12 mengajukan pengecualian vaksinasi atas dasar hati nurani pada tahun ajaran lalu, mewakili 0,84 persen dari jumlah siswa yang dilaporkan oleh sekolah dalam survei tahunan, menurut Departemen Layanan Kesehatan Negara Bagian Texas. Namun baru-baru ini pada tahun ajaran 2008, hanya sekitar 12.600 siswa sekolah negeri yang melaporkan mengajukan pengecualian imunisasi, atau 0,28 persen dari total pendaftaran yang dilaporkan pada tahun tersebut.

Perwakilan Negara Bagian Sarah Davis, seorang anggota Partai Republik di Houston yang mensponsori proposal untuk menyediakan kelas online bagi warga Texas yang mendapatkan pengecualian non-medis untuk imunisasi di sekolah, mengatakan bahwa “untuk beberapa alasan, ada gerakan yang mempertanyakan ilmu pengetahuan dan kemanjuran vaksin.”

“Penelitian yang didiskreditkan yang disajikan oleh sumber-sumber yang didiskreditkan tetap mendapatkan daya tarik,” kata Davis, Rabu. “Hal ini telah menimbulkan keraguan di kalangan orang tua dan ketidakpastian di kalangan masyarakat. Kami berada di sini karena inilah saatnya untuk melawan.”