Texas Selatan menyoroti drama kemanusiaan di balik imigrasi melintasi perbatasan AS-Meksiko

MISI, Texas (AP) – Deputi Rudy Trevino sedang berpatroli di taman di sepanjang perbatasan Texas-Meksiko ketika dia melihat pergerakan dalam kegelapan. Mengayunkan sorotannya pada gerakan tersebut, terungkap 14 wanita dan anak-anak yang baru saja berjalan melintasi Rio Grande dengan perahu kecil.

Yang termuda, seorang anak laki-laki berusia 14 bulan dari Guatemala, terbaring dengan tenang di dalam gendongan yang disandang di dada ibunya. Yang tertua, seorang wanita berusia 38 tahun dari El Salvador, menangis dengan kepala di tangan, putrinya yang berusia 7 tahun bersandar padanya.

Dalam beberapa menit, mereka dimasukkan ke dalam van Patroli Perbatasan dan dibawa pergi – sebuah pertemuan yang biasa terjadi di wilayah Texas Selatan sepanjang 5 mil yang telah menjadi pusat lonjakan imigrasi ilegal baru-baru ini.

Seorang reporter Associated Press baru-baru ini menghabiskan beberapa hari mengamati drama kemanusiaan yang terjadi setiap hari di lanskap tandus yang dipenuhi kamera, menara pengawas, dan patroli bersenjata lengkap.

Sebagian besar imigran miskin berasal dari Amerika Tengah, dan banyak yang datang bersama anak-anak. Mereka sering kali menyerahkan diri kepada pihak berwenang segera setelah menyeberangi sungai, mengikuti saran para penyelundup, teman dan keluarga, yang memberi tahu mereka bahwa mereka pada akhirnya akan dibebaskan dan diizinkan melanjutkan perjalanan ke tujuan.

Bagi orang tua yang memiliki anak kecil, hal ini sebagian besar benar karena AS hanya memiliki satu fasilitas penahanan keluarga jangka panjang di Pennsylvania, dan fasilitas tersebut penuh. Kebanyakan orang tua diberikan pemberitahuan untuk datang ke kantor imigrasi terdekat dengan tujuan mereka dan diturunkan di terminal bus di wilayah Barat Daya.

Anak-anak yang datang tanpa orang tua akan dipindahkan ke tahanan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, yang berupaya menyatukan kembali mereka dengan anggota keluarga di AS.

Kedua kelompok tersebut sering kali diizinkan untuk tinggal di AS sementara kasus imigrasi mereka diproses, sebuah proses yang terkadang memakan waktu bertahun-tahun.

Kesediaan para migran untuk menyerah kepada pihak berwenang telah menciptakan sebuah sistem di mana para penyelundup hanya perlu membawa muatan manusia mereka ke sisi sungai Amerika, dan bukan membawa mereka ke daerah berpenduduk padat.

Sejak bulan Oktober saja, sektor Patroli Perbatasan di Lembah Rio Grande telah melakukan lebih dari 194.000 penangkapan, hampir tiga kali lipat dibandingkan sektor lainnya. Pada minggu pertama bulan Juni saja, agen-agen di wilayah selatan Mission menangkap lebih dari 2.800 orang, sebagian besar berasal dari Honduras, Guatemala dan El Salvador, menjadikannya zona penangkapan dengan volume tertinggi di seluruh perbatasan AS. Lebih dari 60 persennya adalah anak-anak.

Sepanjang malam, bus pemerintah berhenti di dekat tembok perbatasan – satu atau dua mil dari sungai – menunggu banyak imigran. Zona ini dipatroli oleh tidak kurang dari enam lembaga penegak hukum lokal, negara bagian dan federal, termasuk kapal perang yang diawaki oleh polisi negara bagian Texas yang mengenakan kacamata penglihatan malam dan truk Patroli Perbatasan berwarna putih dan hijau. Helikopter terbang di atas jalur air yang berkelok-kelok.

Namun hanya ada sedikit kejar-kejaran kucing-dan-tikus. Setiap hari, ratusan imigran mendatangi agen, melambaikan tangan ke kamera jarak jauh, atau sekadar menunggu untuk dijemput di pinggir jalan seperti rombongan Trevino di taman.

Ketika Taman Anzalduas sibuk pada sore hari di akhir pekan, hanya butuh beberapa detik bagi sebuah perahu untuk menyeberangi sungai dan mengantarkan tiga atau empat orang ke tanah Amerika. Dari sana mereka berbaur dengan kerumunan pengunjung taman.

Trevino mengatakan dua bulan terakhir ini terjadi “kekacauan”. Dia menangkap 100 orang dalam satu malam dan sekelompok 50 orang berjalan menghampirinya di kamar mandi taman.

Di hilir taman, lanskap kembali menjadi hamparan mesquite tebal dan semak belukar di sepanjang Rio Grande. Mungkin terasa terpencil, namun ini hanyalah pembatas tipis antara lebih dari 600.000 penduduk Reynosa, Meksiko, dan komunitas terencana di Mission dengan lebih dari 1.900 rumah hanya beberapa mil ke arah utara.

Di seberang sungai terdapat tempat pembuangan sampah dan perkampungan kumuh Reynosa yang hampir mencapai tepian sungai. Asap hasil pembakaran sampah terkadang melayang di atas sungai begitu tebal hingga sulit terlihat. Di tepi sungai, pakaian bekas, jaket pelampung berwarna oranye, dan ban dalam yang kempes berserakan di pasir.

Beberapa hari sebelumnya, ketika seorang reporter dengan kayak mendekati tikungan tajam di sungai, seorang penjaga kartel di tebing 20 kaki di atas sungai memasukkan magasin ke dalam senapan serbunya. Ia bertanya dari mana asal pendayung itu dan siapa yang memberinya izin untuk berada di sana. Sebuah radio melintas di pinggangnya. Kartel mengendalikan siapa yang menyeberangi sungai.

Itu sebabnya Napoleon Garza tidak membawa anak-anaknya ke sini untuk memancing seperti yang dia lakukan saat kecil. Garza baru-baru ini melewati salah satu dari banyak celah di tembok perbatasan untuk menebang tunggul pohon dari properti milik pamannya.

“Ketika mereka membangun tembok perbatasan, semuanya berakhir karena mereka meninggalkan celah besar di sini yang kebetulan merupakan lokasi tanah kami,” kata Garza, 38, yang bekerja sebagai penjual kayu bakar. “Di situlah orang-orang ini harus lengah. Sungguh menyedihkan.”

Saat Garza berdiri di atas sungai, dua perahu Texas Ranger melaju, masing-masing dengan seorang pria bersenjata memindai tepian sungai. Beberapa menit kemudian, ranting-ranting patah dan seorang agen Patroli Perbatasan berpakaian hijau muncul dari semak-semak untuk melihat apa yang dilakukan Garza – kejadian yang selalu terjadi di dekat sungai.

Kota McAllen, yang mengambil air dari Rio Grande, memiliki pompa di sebidang tanah sempit antara pagar perbatasan dan sungai. Para pekerja di sana mulai membawa pistol setelah diserang.

Distrik perairan memasang lampu jalan, mendirikan menara dengan kamera dan membangun jalan dan blok beton sehingga Patroli Perbatasan dapat mendirikan menara pengawasan bergerak.

Presiden dan manajer umum distrik tersebut, Othal Brand, bertani di daerah tersebut bersama ayahnya selama 25 tahun. Ada juga aktivitas ilegal pada saat itu, dan tampaknya hal ini akan terus berlanjut kecuali jika pos Patroli Perbatasan berjaga di setiap beberapa ratus kaki di sepanjang sungai, katanya.

“Ini seperti lingkungan yang buruk,” kata Brand. “Kamu bisa menyesuaikan diri. Kamu tidak menyukainya, tapi kamu memahaminya.”

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino