Texas Tech membukukan rekor 12 Besar terbaik musim lalu saat berjuang dengan pemain muda dan kurangnya pengalaman

LUBBOCK, Texas – Pelatih Texas Tech Chris Walker tahu tim Red Raiders-nya masih muda dan belum berpengalaman. Itu terlihat di hampir setiap pertandingan.

Meski begitu, semuanya tidak suram bagi Raiders – meskipun mereka lebih banyak mengalami kekalahan daripada kemenangan.

“Anda tahu, Anda tidak akan menerima beban Anda selamanya,” kata Walker, yang mendapatkan pekerjaan itu setelah Billy Gillispie mengundurkan diri tepat sebelum awal musim ini. “Tetapi saat Anda menjalani proses ini, Anda hanya perlu berdiri dan menganggapnya sebagai seorang pria, dan memahami bahwa tidak selalu seperti ini, tetapi hari ini memang demikian.”

Masalah bagi Red Raiders (9-13, 2-9 Big 12) banyak sekali. Mereka telah kalah lima kali berturut-turut dan terus berjuang dengan tembakan yang buruk, turnover, rebound yang lemah, dan kembali ke pertahanan dengan cukup cepat. Mereka bermain bagus di trek, tapi tidak lebih dari itu.

Namun, para pemain mengatakan mereka merasa chemistry tim membaik dan hal ini tercermin dalam latihan.

“Kami tidak bermain-main ketika kami tampil di sana (dalam pertandingan),” kata pencetak gol terbanyak Jaye Crockett. “Terkadang kami melakukan lima menit pertama dan lima menit kedua tidak melakukannya. Itu hanya membunuh kami, dan menempatkan kami dalam lompatan buruk di mana kami tidak mencetak gol.”

Gillispie mencetak rekor 8-23 dalam satu-satunya musimnya di Lubbock, hasil terburuk program ini dalam dua dekade, dan hanya memenangkan satu pertandingan 12 Besar.

Tim tahun ini, yang bermain pada hari Sabtu di West Virginia, telah melampaui rekor konferensi musim lalu, setelah memenangkan pertandingan pembuka 12 Besar di TCU dan di kandang melawan Iowa State bulan lalu.

Walker melatih kepala pemain seperti halnya keterampilan fisik mereka, mengingatkan mereka bahwa lawan akan membantu mereka ketika mereka menyoroti kelemahan Red Raiders.

“Pada waktu tertentu, kita bisa membuat kebocoran di suatu tempat dan itu berarti lari 10 poin – atau kita membuang bolanya, itu berarti lari lima poin,” katanya. “Kami menciptakan situasi yang tidak dapat kami pulihkan. Dan itu terjadi dengan sangat cepat. Kami tidak memiliki kekuatan ofensif untuk melawannya. Jika kami bisa menembak, itu akan mengubah banyak hal.”

Raiders berada di urutan ketujuh dalam konferensi tersebut dan menembakkan 42 persen dari lapangan. Itu juga merugikan mereka dari papan skor.

“Ketika Anda tidak bisa mencetak gol saat menyerang, mereka dipecat,” kata Walker. “Ini seperti sindrom Charlie Brown dan kemudian mereka tidak bisa bertahan.”

Walker, dalam pekerjaan pertamanya sebagai pelatih kepala, mengetahui bahwa para pemainnya memiliki bakat. Namun dia tahu bahwa tampil baik di 12 Besar membutuhkan bakat.

“Kami hanya berkembang, itu saja yang kami lakukan,” ujarnya. “Kami terus berkembang dan di situlah kami akan menggantungkan topi kami.”

Offseason ini penuh tantangan karena universitas menyelidiki tuduhan bahwa Gillispie melakukan pelecehan terhadap pemain. Sekolah juga mengakui bahwa Gillispie ditegur karena melebihi periode latihan pada tahun 2011, yang merupakan pelanggaran sekunder NCAA.

Gillispie mengundurkan diri karena alasan kesehatan pada 20 September dan universitas menunjuk Walker, mantan asisten di bawah Gillispie, sebagai pelatih sementara dua minggu kemudian. Dia bekerja cepat untuk mengajarkan gayanya kepada para pemain.

Direktur atletik Kirby Hocutt tidak akan memutuskan pelatih permanen sampai akhir musim, tetapi para pemain mengatakan departemen Gillispie sudah lama tutup.

“Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya mendengar seseorang berbicara tentang offseason,” kata Jordan Tolbert, yang rata-rata mencetak 9,2 poin dan 5,7 rebound.

Tolbert mengalami kemunduran tambahan sebelum musim ini, tiba-tiba kehilangan ayahnya, tetapi perlahan-lahan menemukan pijakannya. Pada pembukaan konferensi di TCU, yang dihadiri keluarganya, Tolbert menyumbangkan 11 poin dalam kemenangan tersebut.

Tolbert bersandar pada rekan satu timnya dan mengatakan chemistry tim sedang berkembang.

“Ini berjalan cukup baik, kecuali bagian yang kalah,” kata pemain berusia 20 tahun itu. “Tetapi Anda harus selalu menjaga kepala dan dada Anda tetap terbuka. Saya telah mempelajarinya melalui semua hal yang terjadi dalam beberapa bulan terakhir.”

Dengan hilangnya peluang untuk memenangkan gelar 12 Besar, para pemain berteriak-teriak untuk bermain-main melawan tim yang masih dalam perburuan.

“Kami hanya harus berjuang, harus terus bermain hingga pertandingan terakhir selesai,” kata Crockett. “Kami bisa melaju di turnamen atau menang sekarang. Apa pun mungkin terjadi di bola basket.”