The Foxhole: Navin Thukkaram, Master of the Universe, tentang startup teknologi, ahli Wall Street, dan masa depan Amerika yang optimis

Lebih dari 90 persen startup teknologi gagal, Navin Thukkaram tidak keberatan memberi tahu Anda—dan dia tahu alasannya. Jika ada yang mau, maka putra seorang imigran India inilah yang, sebelum menggemparkan Silicon Valley, lulus bagaimana pujian dari Princeton, memperoleh gelar MBA di Harvard dan sebagai direktur pelaksana di Ibukota Vulkanraksasa ekuitas swasta yang dimulai oleh salah satu pendiri Microsoft, Paul Allen. Di sana, Thukkaram diam-diam mengembangkan portofolio investasi, sebagian besar di sektor minyak dan gas, hingga lebih dari $1,5 miliar.

Namun setelah enam tahun bekerja di Vulcan, Thukkaram sudah memiliki cukup minyak dan gas dan sedang mencari perusahaan sendiri. Dia mendirikan NT Capital Partners dan sempat mencoba ide untuk memfokuskan bakat dan modalnya pada industri kesehatan; namun mata dan hatinya malah tertuju pada teknologi. Sebagai seorang anak, Navin dengan penuh semangat memprogramnya Komputer Apple IIGS (dirilis pada September 1986). Namun keberhasilan Thukkaram di sektor ini mungkin akan mengejutkan dirinya sendiri.

Tulisan itu ada di dinding – atau, lebih tepatnya, di layar genggam perangkat seluler – ketika sebuah startup baru bernama Qwiki memenangkan Penghargaan Disrupt TechCrunch di San Francisco pada bulan September 2010. Tentu saja, hadiahnya hanya sebesar $50.000 – namun seperti yang diketahui semua orang di dunia TI, kompetisi TechCrunch bukanlah tentang hadiah langsung, namun merupakan potensi imbalan yang akan datang.

Qwiki adalah sebuah perangkat lunak yang dapat bekerja secara online dan sebagai aplikasi pada perangkat seluler. Dia mengubah foto dan video pengguna menjadi filmdengan ringkasan video terkadang menyertakan hingga 3 juta item yang dimasukkan ke dalam kolom pencarian. Salah satu pendirinya adalah Louis Monier, salah satu pemikir di balik hegemon dunia mesin pencari online pra-Google, yang kini sudah lama terlupakan, yang disebut AltaVista. “Qwiki mungkin saja menjadi masa depan konsumsi informasi,” kata pers perdagangan teknologi (tentu saja secara online). CEO Qwiki Doug Imbruce mengangkat Disrupt Cup dan mengucapkan seruan perang teknologi yang wajib: “Ayo ubah dunia!”

Empat bulan kemudian, pada bulan Januari 2011, Qwiki memasuki mode pengujian alfa. Pada musim panas tahun 2013, Yahoo! Membeli Qwiki seharga $50 juta. Dan pada bulan November 2014, aplikasi Qwiki diam-diam pensiun oleh Yahoo! – bahkan belum satu setengah tahun setelah pembelian sensasionalnya. Investor “malaikat” yang menyediakan sebagian besar dana awal untuk Qwiki, dan menjabat sebagai COO-nya, adalah Navin Thukkaram. Dia meninggalkan orang kaya, orangnya sendiri, dan dengan penuh semangat beralih ke proyek-proyek baru dan start-up.

Kisah ini menggambarkan keadaan yang selalu berubah di zaman kita, di mana ikatan tak kasat mata antara Silicon Valley dan Wall Street, yang hanya terpetakan di antara masa-masa sulit dan masa-masa sulit di era digital, dapat memicu dan menghancurkan nasib dan karier, kehidupan, dan industri yang tampaknya semakin membaik. sebentar lagi. Navin Thukkaram – brilian, terampil, mencela diri sendiri dan masih muda – adalah salah satu pemenang besar di zaman ini; jadi ketika dia memberi tahu Anda mengapa 90 persen startup gagal, ada baiknya Anda mendengarkan.

“Banyak pemula,” kata Thukkaram dalam kunjungannya baru-baru ini ke “The Foxhole,” “mencoba melakukan terlalu banyak hal. Tapi sungguh, Anda hanya bisa mahir dalam satu hal sebagai pemula.”

Kunjungan Thukkaram juga menyinggung usaha terbarunya: sebuah perusahaan perangkat lunak konversi cloud bernama Tendangan Langitmembantu memandu Migrasi Besar di zaman kita, mulai dari jaringan hingga penyimpanan cloud; dan menelepon perusahaan (yang ternyata berteknologi rendah) yang berbasis di New York India segarkini dalam mode Beta dan pembuat sup organik rendah kalori dan tinggi protein (tersedia dalam rasa: Cod Chowder dan Bison Meatballs dengan Cremini Mushroom Sauce dan Red Quinoa) yang dapat diantar langsung ke rumah Anda. Koresponden ini secara independen mengonfirmasi bahwa supnya enak.

Dalam kesempatan tersebut, Navin juga membahas alasannya, meskipun ada tantangan yang dihadapi sistem pendidikan kita dan dampak Revolusi Digital yang mengganggu terhadap angkatan kerja kita, ia tetap optimis terhadap masa depan Amerika – dan apa yang ia harapkan dilakukan oleh para pebisnis sukses lainnya untuk memastikan hal ini. .