Thomas S. Monson, presiden gereja Mormon ke-16, meninggal pada usia 90 tahun

KOTA DANAU GARAM – Thomas S. Monson telah menjabat di dewan pimpinan tertinggi gereja Mormon selama lebih dari 50 tahun – menjadikannya wajah dan kepribadian yang akrab bagi beberapa generasi Mormon.

Seorang uskup gereja pada usia 22 tahun, penduduk asli Salt Lake City ini menjadi rasul gereja termuda pada tahun 1963 pada usia 36 tahun. Dia melayani sebagai penasihat bagi tiga presiden gereja sebelum mengambil peran sebagai pemimpin tertinggi Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir pada bulan Februari 2008.

Pada Selasa malam, Monson yang berusia 90 tahun meninggal di rumahnya di Salt Lake City, menurut juru bicara gereja Eric Hawkins.

Presiden berikutnya tidak segera ditunjuk, namun jabatan tersebut diperkirakan akan diberikan kepada anggota berikutnya dari Kuorum Dua Belas Rasul yang berkuasa di gereja, Russell M. Nelson, menurut protokol gereja.

Kepresidenan Monson dicirikan oleh sikapnya yang sangat rendah hati selama masa publisitas yang intens bagi gereja, termasuk kampanye Mormon Mitt Romney sebagai Presiden tahun 2008 dan 2012. Tindakan Monson yang paling umum adalah penampilan di konferensi dan kebaktian gereja serta peresmian kuil gereja.

Monson juga akan dikenang karena penekanannya pada pekerjaan kemanusiaan; memimpin keterlibatan agama tersebut dalam pengesahan larangan pernikahan sesama jenis di California pada tahun 2008; kelanjutan upaya agama untuk lebih transparan mengenai masa lalunya; dan menurunkan usia minimum bagi misionaris.

Penganut Mormon memandang Monson sebagai pemimpin yang hangat, penuh perhatian, menarik, dan mudah didekati, kata Patrick Mason, profesor agama di Claremont Graduate University di California. Dia dikenal karena meninggalkan segalanya untuk melakukan kunjungan rumah sakit kepada orang-orang yang membutuhkan. Pidato-pidatonya di konferensi-konferensi keagamaan yang diadakan dua kali setahun sering kali berfokus pada perumpamaan tentang perjuangan manusia yang diselesaikan dengan iman.

Dia menekankan etika kemanusiaan Mormon, yang terlihat dalam perluasan program bantuan bencana gereja di seluruh dunia, kata Armand Mauss, pensiunan profesor sosiologi dan studi agama di Washington State University.

Monson sering memuji ibunya, Gladys Condie Monson, karena memupuk rasa belas kasihnya. Ia menceritakan bahwa semasa kecilnya di masa depresi tahun 1930-an, rumah mereka di Salt Lake City dikenal sebagai tempat gelandangan menaiki rel kereta api sebagai tempat untuk makan dan berbincang-bincang.

“Presiden Monson sepertinya selalu lebih tertarik pada apa yang kita lakukan terhadap agama kita dibandingkan pada apa yang kita yakini,” kata Mauss.

Seorang veteran Perang Dunia II, Monson bertugas di Angkatan Laut dan menghabiskan satu tahun di luar negeri sebelum kembali untuk mendapatkan gelar bisnis dari Universitas Utah dan master dalam administrasi bisnis dari Universitas Brigham Young milik gereja.

Sebelum bergabung dengan Kuorum Dua Belas Rasul yang berkuasa di gereja tersebut, Monson bekerja untuk bisnis sekuler gereja, terutama di bidang periklanan, percetakan dan penerbitan, termasuk Deseret Morning News.

Monson menikah dengan Frances Beverly Johnson pada tahun 1948. Pasangan ini memiliki tiga anak, delapan cucu, dan 11 cicit. Frances meninggal pada tahun 2013 pada usia 85 tahun.

Sepanjang hidupnya, Monson adalah seorang yang rajin memancing dan juga memelihara merpati pos, khususnya merpati roller yang berputar-putar saat terbang. Dia dikenal karena kecintaannya pada lagu-lagu pertunjukan, Pramuka, dan Utah Jazz.

Warisan Monson akan dikaitkan dengan upaya agama tersebut untuk mempertahankan penolakannya terhadap pernikahan sesama jenis, sekaligus mendorong anggotanya untuk lebih terbuka dan berbelas kasih terhadap kaum gay dan lesbian seiring dengan semakin berkembangnya penerimaan terhadap kelompok LGBT di seluruh negeri.

Atas desakan Monson, penganut Mormon merupakan donor kampanye dan sukarelawan yang kuat dalam mendukung upaya pelarangan pernikahan sesama jenis di Kalifornia pada tahun 2008. Hal ini menimbulkan reaksi balik terhadap gereja yang mencakup vandalisme gedung gereja, pawai protes, dan demonstrasi di luar kuil gereja secara nasional.

Pada tahun-tahun berikutnya, gereja mulai mengambil sikap yang lebih lembut terhadap masalah ini. Pada tahun 2015, gereja mendukung undang-undang anti-diskriminasi di Utah yang memberikan perlindungan yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada kaum gay dan transgender sekaligus melindungi kebebasan beragama.

Namun agama ini mendapat kecaman lagi pada musim gugur tahun 2015 ketika mereka melarang baptisan bagi anak-anak yang orangtuanya gay dan memberlakukan persyaratan agar anak-anak tersebut meninggalkan hubungan homoseksual sebelum diizinkan untuk melayani misi. Perubahan ini dirancang untuk mencegah anak-anak terjebak dalam tarik-menarik antara orang tua mereka dan ajaran gereja, kata para pemimpin.

Revisi tersebut telah menyebabkan kemarahan, kebingungan dan kesedihan bagi faksi Mormon pendukung LGBT yang semakin berkembang, yang dalam beberapa tahun terakhir telah didukung oleh seruan para pemimpin gereja untuk lebih mencintai dan memahami anggota LGBT.

Salah satu momen paling berkesan dalam masa jabatan Monson terjadi pada bulan Oktober 2012, ketika dia mengumumkan di konferensi gereja bahwa usia minimum untuk menjalankan misi akan diturunkan menjadi 19 dari 21 tahun bagi wanita; dan hingga 18 dari 19 untuk pria. Perubahan ini menyebabkan masuknya misionaris dalam sejarah, dan merupakan perubahan penting bagi perempuan dengan mengizinkan lebih banyak lagi untuk melayani.

Mengikuti arahan Hinckley, Monson juga melanjutkan dorongan gereja untuk lebih terbuka mengenai beberapa aspek paling sensitif dari sejarah dan ajaran iman. Museum sejarah gereja yang telah direnovasi dibuka kembali pada tahun 2015 dengan pameran yang mengakui praktik poligami awal agama tersebut, setahun setelah gereja menerbitkan esai yang pertama kali mencatat istri jamak pendiri Joseph Smith.

Esai gereja lainnya yang diterbitkan selama masa jabatan Monson membahas topik sensitif lainnya: pakaian dalam suci yang dikenakan oleh anggota yang taat; larangan sebelumnya terhadap pria kulit hitam di kalangan pendeta awam; dan kesalahpahaman bahwa Mormon diajari bahwa mereka akan mendapatkan planet mereka sendiri di akhirat.

Pertumbuhan dan globalisasi agama berlanjut di bawah pemerintahan Monson, dengan jumlah anggota meningkat menjadi hampir 15,9 juta, dengan lebih dari setengahnya berada di luar Amerika Serikat.

Gereja Mormon didirikan di negara bagian New York pada tahun 1830 oleh Joseph Smith, yang mengaku telah dikunjungi oleh Tuhan dan Yesus saat berdoa di rerimbunan pohon dan dipanggil untuk mendirikan gereja tersebut. Para anggotanya dikenal sebagai Mormon karena kitab suci utama agama tersebut, Kitab Mormon.

Penganut Mormon percaya bahwa mereka dipanggil untuk membagikan firman Tuhan, khususnya pesan mereka sendiri tentang Injil yang dipulihkan, melalui misionaris mereka. Pada akhir tahun 2016, terdapat 71.000 misionaris gereja yang melayani di seluruh dunia.

Seperti para pendahulunya, Monson berkeliling dunia, mengunjungi banyak negara untuk memberikan ceramah, mendedikasikan bait suci dan berkhotbah kepada Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Di bawah pengawasannya, 27 bait suci baru direncanakan atau dibangun.

Monson memilih lima anggota baru untuk Kuorum Dua Belas Rasul, sebuah badan pengatur tertinggi yang menetapkan kebijakan dan mengelola operasi bisnis agama global. Kelimanya berkulit putih dan berasal dari Utah – sebuah fakta yang mengecewakan sebagian Mormon yang ingin melihat minoritas atau orang dari luar AS dipilih untuk mengakui globalisasi gereja.

Pria yang diharapkan untuk mengambil kursi Monson, Nelson yang berusia 93 tahun, telah menjadi rasul gereja sejak April 1970. Untuk menghormati Monson, pengangkatannya tidak akan diumumkan secara resmi sampai upacara pemakamannya selesai.

Sesuai dengan tradisi, Nelson akan memilih dua penasihat baru dari Kuorum Dua Belas yang akan bergabung dengannya untuk membentuk “presidensi” yang beranggotakan tiga orang yang merupakan puncak hierarki penguasa agama. Dua penasihat Monson adalah Henry Eyring dan Dieter Uchtdorf. Mereka akan kembali menjadi anggota tetap Kuorum kecuali mereka dipilih kembali.