TIDAK. 1 Victoria Azarenka mengalahkan Lisicki 6-3, 6-3 untuk mencapai perempat final Brisbane International

BRISBANE, Australia – Unggulan teratas Victoria Azarenka membuka musim 2013 pada Rabu dengan kemenangan 6-3, 6-3 atas petenis Jerman Sabine Lisicki untuk bergabung dengan unggulan ketiga Serena Williams dan unggulan keempat Angelique Kerber di perempat final Brisbane International.

Azarenka, yang menang di sini pada tahun 2009 tanpa kehilangan satu set pun, mengalahkan unggulan ke-37 Lisicki dalam pertandingan yang berlangsung sembilan break.

Petenis Belarusia itu memenangkan turnamen besar pertamanya di Australia Terbuka tahun lalu melalui 26 kemenangan beruntun di awal musim dan menghabiskan sebagian besar tahun 2012 di puncak peringkat putri.

Dia mengatakan fokusnya sebelum mempertahankan gelar besar pertamanya lebih pada menyerang daripada bertahan.

“Saya sebenarnya tidak terlalu ingin membela apa pun. Saya hanya ingin menang,” kata Azarenka. “Saya akan memiliki pola pikir yang sama selama saya bermain.”

Pada pertandingan putaran kedua sebelumnya, Angelique Kerber bangkit dari ketertinggalan 5-2 pada tiebreak penentuan untuk mengalahkan petenis kualifikasi asal Puerto Rico, Monica Puig, 3-6, 6-4, 7-6 (7) dan Sloane Stephens mencetak skor 6-3. Kemenangan 6-4 atas petenis Swedia Sofia Arvidsson untuk maju ke perempat final melawan sesama pemain Amerika Williams.

Azarenka mengatakan Lisicki, yang melakukan servis hingga kecepatan 121mph, merupakan pertandingan yang sulit dan merupakan ukuran yang baik untuk persiapannya menghadapi Australia Terbuka, yang dimulai pada 14 Januari.

Dia mengatakan Lisicki melakukan beberapa kesalahan, meskipun pemain Jerman itu hanya mendaratkan setengah dari servis pertamanya dalam permainan dan melakukan lima kesalahan ganda. Lisicki memadukan 36 pemenang dengan 36 kesalahan sendiri dan mencoba mendorong Azarenka berkeliling lapangan.

“Saya mendapat tantangan yang sulit pada awalnya,” katanya. “Selalu menyenangkan melihat di mana Anda berada, tepat di awal.”

Dia selanjutnya akan menghadapi petenis kualifikasi Kazakh Ksenia Pervak, yang mengalahkan mantan pemain no. Petenis nomor satu itu menyingkirkan Caroline Wozniacki dan Urszula Radwanska dalam pertandingan yang ditentukan melalui tiebreak set ketiga.

“Saya harap dia lelah,” canda Azarenka. “Dia seorang gadis muda dengan banyak potensi. Dia akan sangat termotivasi. Saya menantikan tantangan ini.”

Lima dari delapan pemain unggulan teratas telah tersingkir di pertengahan babak kedua.

Kerber nyaris menghindari nasib itu dengan bangkit dari ketertinggalan 4-1 pada set ketiga dan kembali melakukan tiebreak ketika Puig terpaut dua poin dari kemenangan terbesar dalam kariernya.

Puig yang berusia 19 tahun, bernomor punggung 124, melakukan tendangan voli ke dasar gawang pada kedudukan 5-2 pada tiebreak dan itu mengubah momentum pertandingan.

Saya tidak mengenalnya sebelumnya, tapi, ya, saya yakin dia akan segera masuk 50 besar,” kata Kerber tentang Puig. “Saya kini punya keyakinan besar bahwa saya bisa menang lagi (dalam) pertandingan yang sangat ketat.”

Setelah meraih kemenangan meyakinkan atas Arvidsson, Stephens selanjutnya akan menghadapi pahlawan masa kecil.

“Jelas dia memberikan pengaruh yang sangat besar dalam karir tenis saya. Saya bersemangat untuk bermain melawannya dan bermain bersamanya. Saya pikir itu akan menyenangkan,” kata Stephens yang berusia 19 tahun.

Williams mengatakan dia mengikuti karier Stephens dan merupakan “penggemar” gaya rekan setim mudanya di Piala Fed.

Dalam turnamen pertamanya sejak absen karena cedera perut setelah AS Terbuka, Stephens tidak terganggu oleh prospek menghadapi pemenang Grand Slam 15 kali itu.

“Tentu saja saya selalu seperti, ‘Ya Tuhan. Saya mencintainya sampai mati. Dia luar biasa, apa pun itu,'” Stephens mengenang pertemuan pertamanya dengan Williams. “Sekarang dia seperti orang sungguhan dan saya seperti, ‘Oh, hai. Apa kabar?” Dia bukan lagi pahlawan. Dia hanya seorang teman.

“Bahkan jika saya pergi ke sana dan kalah, hancurkan saja, saya tidak memenangkan pertandingan, setidaknya jika saya bisa fokus pada diri sendiri dan melakukan apa yang benar untuk saya, maka itu bukanlah kekalahan.”

Pada pertandingan putaran kedua putra, unggulan ketiga Gilles Simon dari Prancis mengalahkan pemain Kolombia Alejandro Falla 7-6 (5), 7-6 (5) untuk mengambil posisi no. 5 Kei Nishikori dari Jepang menang 6-3, 6-3. Tommy Robredo dari Spanyol. Unggulan keenam Florian Mayer kalah 6-4, 6-2 dari finalis Australia Terbuka 2006 Marcos Baghdatis.

Pada pertandingan malam, unggulan keempat Alexandr Dolgopolov memimpin 6-2, 4-1 ketika petenis Finlandia Jarkko Nieminen mundur karena migrain.