TIDAK. 12 Clemson memegang No. 6 Notre Dame kalah 24-22

CLEMSON, SC (AP) Pelatih Clemson Dabo Swinney belajar banyak pada Sabtu malam tentang Tigers yang berada di peringkat 12, sifat-sifat yang dia yakini membuat mereka sulit dikalahkan.

Deshaun Watson melemparkan dua touchdown pass, berlari untuk mendapatkan skor ketiga, dan Clemson yang berada di peringkat ke-12 mengalahkan No. 10. 6 Menahan reli Notre Dame di babak kedua untuk meraih kemenangan 24-22.

”Itulah intinya,” kata Swinney. ”Itu tidak selalu sempurna. Saya katakan kepada mereka: “Dengar, kami memberimu beasiswa, kami memberimu tunjangan dan makanan, kami memberimu seragam yang bagus dan tempat tinggal. Aku tidak bisa memberimu nyali. Aku tidak bisa memberimu hati.’ … Malam ini BYOG, bawa nyali sendiri. Mereka membawa keberanian dan hati dan mereka tidak pernah berhenti sampai permainan terakhir.”

Butuh waktu hingga permainan terakhir untuk memastikan kemenangan, tekel defensif Carlos Watkins menghentikan quarterback Irlandia DeShone Kizer dengan konversi 2 poin yang mengikat permainan dengan waktu tersisa 7 detik.

”Itu adalah manusia melawan manusia, hati melawan hati. Dan dia sampai di sana. Saya tidak menurunkan bahu saya seperti yang seharusnya,” kata Kizer, yang melakukan dua touchdown pass dan mencetak skor di babak kedua reli Notre Dame.

Pemain Irlandia (4-1) melakukan empat turnover, semuanya terjadi di babak kedua. Linebacker BJ Goodson melakukan intersepsi dan pemulihan yang gagal untuk menghentikan dua peluang Notre Dame di 7 menit terakhir. Meski begitu, Irlandia hanya tinggal menunggu perpanjangan waktu – menjaga musim tak terkalahkan mereka tetap hidup.

”Mereka bilang Irlandia beruntung,” kata koordinator pertahanan Clemson, Brent Venables. ”Kami juga sedikit beruntung.”

Seperti penendang Ammon Lakip yang memasang helm pada bola pada kickoff babak kedua, memaksa CJ Sanders gagal. Beberapa saat kemudian, Watson berada di zona akhir setelah berlari sejauh 21 yard untuk memimpin 21-3.

Pada seri Notre Dame berikutnya, pemain belakang CJ Prosise meraba-raba bola ke tempat yang hanya bisa dipulihkan oleh keselamatan Clemson, Jayron Kearse.

”Jika Anda mengatakan kepada saya bahwa kami akan membalikkan bola empat kali, saya akan memberitahu Anda bahwa kami akan kalah,” kata pelatih Notre Dame Brian Kelly. ”Tidak perlu seorang jenius (untuk mengetahui) kami membalikkan bola empat kali dan kalah.

Kizer memimpin Notre Dame bangkit dari defisit 21-3 di babak kedua dengan dua operan touchdown, yang terakhir adalah lemparan 1 yard ke Torii Hunter Jr.

Clemson mengamankan tendangan onside Notre Dame dan menutup kemenangan, menjadi 4-0 untuk keempat kalinya dalam lima tahun. Itu juga membuat Clemson tetap ikut serta dalam playoff empat tim. Rintangan terbesar Macan tampaknya adalah melawan Negara Bagian Florida no. 11 pada 7 November, yang kemungkinan akan menentukan Divisi Atlantik ACC.

Macan memikirkan lebih banyak lagi.

”Kami mengincar hadiahnya,” kata cornerback MacKensie Alexander.

Penggemar Clemson yang basah kuyup bergegas ke lapangan ketika waktu habis dan kemenangan atas lawan berperingkat tertinggi Tigers sejak No. 1 berakhir. 5, Georgia, dirayakan untuk memulai musim 2013. Impian meraih gelar itu pupus beberapa minggu kemudian ketika Clemson yang tak terkalahkan diinjak oleh juara nasional Florida State, yang mencetak poin terbanyak yang pernah dilakukan lawan Death Valley dalam kekalahan 51-14.

Kekalahan lain pasti ada dalam pikiran banyak orang karena Clemson melihat keunggulan 18 poinnya terpotong menjadi dua setelah tangkapan TD Hunter.

Namun kali ini pertahanannya kuat.

Watson menyumbang 190 yard, 93 di antaranya terjadi di tanah. Dia melakukan lari TD sejauh 21 yard di awal kuarter ketiga untuk membuat Tigers unggul 21-3. Saat itulah pertahanan Notre Dame ditingkatkan untuk memberikan kesempatan menyerang kembali.

Kizer melemparkan umpan sejauh 56 yard ke CJ Prosise, permainan kedelapan Notre Dame dengan jarak setidaknya 50 yard musim ini. Irlandia menutup skor menjadi 24-16 melalui skor 3 yard Kizer untuk menyiapkan momen akhir yang liar.

Clemson menyerang dengan cepat dalam kunjungan pertama Notre Dame ke Death Valley sejak 1977, dengan Watson berlari sejauh 38 yard pada permainan pertama permainan tersebut. Watson menemukan Leggett beberapa saat kemudian untuk umpan touchdown sejauh 6 yard dan memimpin 7-0.

Clemson terus memberikan tekanan pada seri berikutnya. Watson terhubung dengan Hunter Renfrow untuk umpan 24 yard di dalam 20 Notre Dame, sebelum menemukan Scott untuk TD 13 yard dan keunggulan 14-0 saat pemain Irlandia yang tertegun itu saling memandang saat mereka menuju ke pinggir lapangan.

Satu-satunya poin Irlandia pada paruh pertama datang melalui gol lapangan dari jarak 46 yard oleh Justin Yoon.

Hujan deras yang melanda sebagian besar wilayah Pantai Timur menjadi fokus perhatian minggu ini. Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley – lulusan Clemson yang fotonya ada di salah satu tanda panggilan bermain ofensif Macan – mengatakan kepada para penggemar untuk tinggal di rumah kecuali mereka harus hadir. Namun tribun penonton dipenuhi ponco oranye dan jas hujan seiring turunnya hujan.