TIDAK. 22 Ga Tech berharap untuk tetap memberikan kejutan melawan juara bertahan ACC Coastal Duke
ATLANTA – Georgia Tech telah memposisikan dirinya untuk memiliki musim yang spesial.
Untuk mempertahankannya, tidak. 22 Jaket Kuning berhasil melewati Duke, tim yang paham satu atau dua hal tentang cara melaju tak terduga ke pertandingan kejuaraan Konferensi Pantai Atlantik.
Georgia Tech (5-0, 2-0 ACC) adalah satu dari hanya 10 tim tak terkalahkan yang tersisa di Subdivisi Football Bowl, mempertaruhkan rekor sempurnanya pada hari Sabtu ketika menjamu Setan Biru (4-1, 0 -1).
Jaket Kuning adalah sebuah renungan dalam peringkat pramusim, tetapi pelanggaran triple-option quarterback awal tahun pertama Justin Thomas berjalan dengan sempurna. Pekan lalu, Georgia Tech menahan bola selama lebih dari 40 menit dalam kemenangan atas Miami.
“Quarterback kami menjadi lebih baik setiap minggunya,” kata pelatih Paul Johnson. “Dia memiliki keahlian yang bagus untuk apa yang ingin kami lakukan.”
Apa yang dilakukan Jaket Kuning tentu saja adalah menjalankan sepak bola. Mereka rata-rata mencetak lebih dari 297 yard per game di lapangan, menempati peringkat kedua di ACC dan ke-11 secara nasional. Thomas memimpin tim dengan kecepatan 470 yard, rata-rata 6,0 yard per carry, sementara bek sayap Zach Laskey tampil dengan performa 133 yard, 29 carry melawan Hurricanes.
Kemenangan tersebut memindahkan Georgia Tech ke dalam peringkat Associated Press untuk pertama kalinya musim ini, namun Johnson tahu bahwa tidak akan lama lagi jika Jaket Kuning tersandung melawan Duke.
Seperti yang dikatakan sang pelatih kepada para pemainnya di awal pekan: “Anda telah bekerja selama lima minggu untuk mencapainya. Jika Anda tidak mengurus segala sesuatunya, Anda akan berada dalam satu jalan.”
Duke libur minggu lalu setelah membatalkan pembuka ACC-nya ke Miami. Setan Biru adalah juara bertahan Divisi Pesisir dan kemenangan atas Georgia Tech akan meningkatkan harapan mereka untuk memenangkan gelar kedua berturut-turut.
“Tahun lalu hal yang sama terjadi di awal, dan akhirnya menurun,” kata quarterback Anthony Boone, mengingat bagaimana Duke mengatasi awal 0-2 dalam permainan konferensi setahun lalu. “Kami menganggap setiap hari Sabtu seperti pertandingan kejuaraan, seperti pertandingan playoff bagi kami. Mudah-mudahan semuanya akan beres dengan sendirinya pada akhir tahun.”
Menambahkan bahan bakar ke dalam api, pelatih Duke David Cutcliffe mengecam Johnson ketika membahas tantangan yang dihadapi Georgia Tech dalam perekrutan karena pelanggarannya yang berorientasi pada lari.
“Agak lebih sulit merekrut pemain kelas atas,” kata Cutcliffe. “Jika saya seorang penerima, mengapa (Anda akan pergi ke Tech)? Jika saya seorang bek besar, saya masih belum melakukan hal seperti yang saya harapkan di National Football League. … Angkat topi untuk mereka karena melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat pemain cocok dengan sistem mereka.”
Johnson menjawab bahwa dia telah mengirimkan lebih banyak receiver ke NFL daripada Cutcliffe, dan menyarankan pelatih Duke untuk mengkhawatirkan programnya sendiri.
___
Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan ketika Georgia Tech menjadi tuan rumah Duke:
SMELTTER BERMAIN BESAR: The Yellow Jackets tidak banyak membuangnya, tapi perhatikan DeAndre Smelter saat mereka melakukannya. Senior setinggi 6 kaki 3, 222 pon biasanya melakukan cakupan tunggal, yang memungkinkan dia melakukan 14 resepsi untuk 339 yard penerimaan dan empat TD. Tidak ada pemain Georgia Tech lain yang memiliki lebih dari lima resepsi.
PERTEMPURAN TURNOVER: Kedua tim berada di antara pemimpin ACC dalam margin turnover. Georgia Tech menduduki puncak konferensi dengan selisih plus-5, sementara Duke berada tepat di belakangnya dengan selisih plus-4. “Ini adalah tabrakan kecil yang menyenangkan yang menunggu untuk terjadi,” kata Cutcliffe. “Akan menyenangkan melihat siapa yang memenangkan pertarungan itu.”
PERTAHANAN LEAKY: Duke mengizinkan 186,4 yard per game di lapangan, yang terakhir di ACC dan bukan pertanda baik melawan tim yang berorientasi lari seperti Georgia Tech.
AMBIL YANG KETIGA: Georgia Tech mengonversi 58,1 persen permainan di urutan ketiga (36 dari 62), yang memimpin negara ini. Sebagai tambahan, Jaket Kuning melakukan konversi 6 dari 7 kali pada down keempat, yang berada di urutan kedelapan di negara ini.
BLUE DEVIL BLUES: Georgia Tech telah menang 10 kali berturut-turut melawan Duke, termasuk kemenangan 38-14 di Durham musim lalu. Setan Biru benar-benar kesulitan di Stadion Bobby Dodd. Anda harus kembali ke tahun 1994 untuk menemukan kemenangan terakhir mereka atas Jaket Kuning di Atlanta.
___
Penulis Associated Press George Henry berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963
