TIDAK. 24 Duke yakin bahwa musim terbaiknya dalam beberapa dekade bukan hanya sekedar sekejap

DURHAM, NC – TIDAK. 24 Duke berada di tengah-tengah salah satu musim paling sukses dalam sejarah program. Hanya saja, jangan menyebut Setan Biru sebagai keajaiban satu tahun.

Para pecundang abadi datang dari kemenangan melawan North Carolina untuk mencetak rekor sekolah dengan 10 kemenangan dan mendapatkan tempat dalam pertandingan kejuaraan Atlantic Coast Conference.

Para pemain bersikeras bahwa musim ini bukanlah sebuah hal yang mudah. Sebaliknya, ini merupakan langkah maju terkini dalam penyusunan program yang konsisten.

“Saya yakin dengan apa yang telah dilakukan pelatih (David Cutcliffe) di sini, dan apa yang telah kami lakukan sebagai sebuah tim, dan itu (untuk) mengubah program ke tempat yang sekarang kami harapkan untuk meraih musim kemenangan,” kata gelandang Kelby. Brown berkata pada hari Selasa.

Itu adalah pernyataan yang berani untuk sebuah program yang belum menyelesaikan lebih dari 0,500 sejak tahun 1994.

Hancurkan Tar Heels pada hari Sabtu, dan Duke (9-2, 5-2) akan memiliki gelar Divisi Pesisir sendirian dan akan menghadapi No. 2 Negara Bagian Florida dalam pertandingan gelar ACC pertamanya.

Sebelum menang atas itu-No. 24 Miami dua minggu lalu bahwa 10 kemenangan beruntun itu akan “memasuki tahun impian” bagi Duke.

Kini Setan Biru tinggal satu kemenangan lagi untuk mewujudkan hal tersebut – namun mereka senang untuk terlalu mengejar ketertinggalan.

“Suasana di ruang ganti senang dan gembira karena kami belum pernah berada di posisi ini,” kata penerima Jamison Crowder. “Pada saat yang sama, para pelatih melakukan pekerjaan yang baik dalam mengatur semangat kami dan segalanya, tidak menjadi terlalu tinggi, dan keluar dan bermain serta menikmati momen dan menyadari bahwa segala sesuatunya bisa berjalan mundur.

“Nikmatilah momen ini,” tambahnya, “tapi jangan terlalu senang.”

Mereka telah menempuh perjalanan jauh dari grup malang yang memiliki empat musim tanpa kemenangan dan dua tahun tanpa kemenangan pada tahun 1996-2007. Mereka adalah finisher terakhir pramusim abadi di Pantai — bahkan tahun ini.

Tujuh kemenangan beruntun Duke merupakan yang terpanjang sejak tujuh kemenangan beruntun pada tahun 1994, juga terakhir kali Setan Biru tampil di peringkat nasional.

“Itulah sebabnya kami datang ke sini,” kata Brown. “Kami datang ke sini untuk membangun program ini. Saya sepenuhnya yakin itulah yang kami lakukan.”

Bahkan selama offseason tersebut, mereka selalu menerima satu suara persahabatan dalam jajak pendapat pramusim pelatih dari Steve Spurrier dari Carolina Selatan, yang pekerjaan kepala kepelatihannya yang pertama adalah di Duke dari 1987-89.

“Di situlah saya mempelajari apa pun yang saya pelajari,” kata Spurrier. “Aku selalu tertarik pada orang-orang itu. Selalu.”

Tentu saja, dengan masih banyaknya hal yang dipertaruhkan tahun ini, fokus Setan Biru adalah pada masa kini.

Namun ada indikasi bahwa mereka juga akan berkompetisi pada tahun 2014.

“Saya pikir sekarang program tersebut sudah berjalan dan berjalan,” kata Crowder.

Hanya empat pemain di grafik kedalaman ofensif yang merupakan senior. Kedua running back akan kembali, begitu pula tiga dari empat running back dan setiap penerima kecuali satu — termasuk Crowder. Brown akan kembali memimpin gelandang, dan delapan dari 10 bek bertahan di dua lini adalah mahasiswa baru atau mahasiswa tahun kedua.

“Ini tidak seperti sekarang ketika kami telah memenangkan sembilan pertandingan, bahwa setiap musim akan menjadi mudah dan kami akan mengalahkan banyak orang,” kata Brown. “Kami harus mengulanginya setiap tahun. Ini merupakan pekerjaan yang berat. Saya pikir para pemain mengetahui hal itu, dan mudah-mudahan para pemain muda yang belum pernah mengalami kekalahan musim ini merasa bahwa hal ini akan menjadi mudah, karena kenyataannya tidak demikian. T.”

___

Penulis Associated Press Jeffrey Collins di Columbia, SC, berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Joedy McCreary di Twitter di http://twitter.com/joedyap