TIDAK. 25 Notre Dame, No. 8 Stanford sangat akrab satu sama lain

STANFORD, Kalifornia – Meskipun orang tua dan adik perempuannya muncul untuk pertandingan Stanford di Notre Dame tahun lalu, cornerback Cardinals Alex Carter tidak pernah merasa timnya mendapat dukungan penuh dari keluarganya.

Mengenakan jersey Fighting Irish, ayahnya tersenyum setelah kemenangan perpanjangan waktu tim tuan rumah.

“Ini seperti pembicaraan sampah yang tidak terucapkan,” kata Carter, yang ayahnya, Tom, bermain sebagai quarterback di Notre Dame sebelum dimasukkan ke dalam urutan ke-17 secara keseluruhan oleh Washington Redskins pada tahun 1993.

Dalam persaingan antara program yang bangkit kembali dengan akademisi yang kuat dan tradisi yang membanggakan, Carter bukanlah satu-satunya yang memiliki hubungan dengan sekolah lawan.

Ada berbagai macam koneksi yang menghubungkan pemain, pelatih, dan administrator saat ini — bersama dengan gaya fisik di lapangan dan semangat kompetitif di kelas — menciptakan subplot yang memukau setelah final musim reguler hari Sabtu antara Kardinal peringkat delapan (9 -2) dan No. 25 Notre Dame (8-3) di Stadion Stanford.

“Kedua tim ingin menjadi tim sepak bola terpintar dan tertangguh di negara ini,” kata pelatih Notre Dame Brian Kelly.

Berbeda dengan tahun lalu di South Bend, kedua tim sudah tersingkir dari kejuaraan nasional.

Stanford dapat meraih mangkuk BCS keempat berturut-turut dengan mengalahkan Arizona State No. 13 dalam pertandingan kejuaraan Pac-12 minggu depan untuk memesan perjalanan kembali ke Rose Bowl. Notre Dame, dengan tiga kekalahan, tidak memiliki peluang untuk lolos ke BCS dan hanya bisa sedikit meningkatkan tujuan pascamusimnya.

Tentu saja, kebanggaan adalah kebutuhan motivasi bagi semua orang yang terlibat dalam seri ini.

“Ini adalah permainan yang menyenangkan karena Anda memiliki koneksi, koneksi keluarga, dan kita semua ingin memenangkannya,” kata quarterback Stanford Kevin Hogan, yang mungkin lebih bangga dengan hasilnya dibandingkan pemain mana pun.

Hogan adalah sepupu mantan gelandang Fighting Irish Coley O’Brien dan menangani Ivan Brown. Ayah dan saudara perempuannya bersekolah di Notre Dame, dan dia memperkirakan antara 10 hingga 20 sepupu dan sekitar lima atau enam bibi dan paman memiliki gelar Notre Dame.

“Saya hanya tahu ada banyak,” kata Hogan, yang tumbuh sebagai penggemar asal Irlandia, menghadiri puluhan pertandingan Notre Dame tetapi tidak pernah menerima tawaran dari sekolah.

Paman penjaga kanan Stanford Kevin Danser, John Gallagher, bermain bola basket untuk Irlandia dan sekamar dengan quarterback Joe Theismann sebagai mahasiswa baru. Pusat cadangan Conor McFadden memiliki sekitar delapan anggota keluarga yang bersekolah di Notre Dame. Dan direktur atletik Stanford Bernard Muir bekerja di departemen atletik Notre Dame dari tahun 2000-05.

Direktur atletik Notre Dame Jack Swarbrick menerima gelar sarjana ekonomi di South Bend sebelum lulus dari sekolah hukum Stanford. Tyrone Willingham melatih di kedua sekolah. Dan mantan Menteri Luar Negeri dan profesor Stanford saat ini Condoleezza Rice, anggota panitia seleksi playoff mulai musim depan, memperoleh gelar master dalam ilmu politik dari Notre Dame.

Banyak pemain bersekolah di sekolah menengah yang sama, tumbuh di kota yang sama, dan direkrut oleh kedua sekolah tersebut — menargetkan talenta terbaik yang dapat memenuhi syarat berdasarkan standar akademik paling ketat di negara ini.

Penerima lebar Notre Dame dan kapten TJ Jones dan gelandang Doug Randolph awalnya berkomitmen untuk Stanford. Kardinal memikat gelandang Blake Lueders menjauh dari Notre Dame. Orang Irlandia juga menawarkan beasiswa kepada Carter, namun menurutnya hal itu terjadi terlambat dalam proses perekrutannya, dan dia lebih memilih suhu yang lebih sejuk di California Utara.

Namun, penolakan kuliah ayahnya membuat minggu ini menjadi minggu yang sulit. Carter mengatakan ayahnya akan mengenakan jersey Stanford pada hari Sabtu ini, meskipun tim mana yang dia dukung masih menjadi pertanyaan.

“Dia belum memberitahuku apa pun,” kata Carter. “Tetapi pada hari Sabtu nanti, itu akan tetap berlangsung.”

Akademisi mungkin mengikat sekolah-sekolah lebih dari apa pun.

Kemenangan perpanjangan waktu 20-13 Notre Dame melawan Stanford tahun lalu adalah pertemuan pertama antara sekolah-sekolah yang berada di peringkat 20 besar jajak pendapat sepak bola perguruan tinggi Associated Press dan daftar perguruan tinggi terbaik US News & World Report. Kedua sekolah tersebut kembali mencatatkan nilai akademik tertinggi, dengan Stanford berada di peringkat kelima dan Notre Dame di peringkat ke-18.

Sementara Kelly dan pelatih Stanford David Shaw meremehkan pertarungan perekrutan antar sekolah, susunan pemain sangat penting bagi keduanya untuk menjangkau pemain.

Pertandingan kandang bergantian memberi setiap orang kesempatan untuk bermain lebih dari 2.000 mil jauhnya setiap dua tahun sekali. Hal ini memberikan kesempatan bagi para rekrutan untuk melihat dari dekat, keluarga dari para pemain daerah saat ini untuk menghadiri pertandingan dan kesempatan bagi para pelatih untuk melakukan kunjungan jarak jauh selama musim berlangsung.

Kedua tim pertama kali bertemu di Rose Bowl 1925, ketika Knute Rockne dan “Four Horsemen” memimpin Notre Dame meraih kemenangan 27-10 atas Stanford. Pertunjukan tersebut telah berlangsung kecuali dua musim sejak 1988 dan berencana untuk mempertahankan serial tersebut.

“Saya pikir ini bagus untuk kami. Saya pikir ini bagus untuk Notre Dame,” kata Shaw. “Saya pikir ini bagus untuk sepak bola kampus.”

___

Antonio Gonzalez dapat dihubungi di: www.twitter.com/agonzalezAP