TIDAK. 3 Mississippi, peringkat 25 Florida mencoba untuk tetap tak terkalahkan
GAINESVILLE, Florida. (AP) Tekel defensif Florida Alex McCalister merasakannya di seluruh kampus sepanjang minggu.
Senyum di sini, anggukan di sana. Jabat tangan satu detik, tos di detik berikutnya. Percakapan singkat dengan orang asing, percakapan panjang dengan seorang teman.
Itu benar-benar berbeda, sesuatu yang belum pernah dirasakan oleh Gators yang berada di peringkat ke-25 selama bertahun-tahun.
”Kami mendapatkan lebih banyak cinta,” kata McCalister. ”Seharusnya seperti itu.”
McCalister ingin melihat kemenangan yang lebih besar bagi Gators (4-0, 2-0 Konferensi Tenggara). Dia akan mendapat kesempatan Sabtu malam ketika peringkat ketiga Mississippi (4-0, 2-0) mengunjungi Florida Field untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.
Kemenangan akan menempatkan Florida di garis depan pembicaraan konferensi dan kembali menjadi perhatian nasional. Itu bukan tugas yang mudah, terutama mengingat Pemberontak bermain sebaik siapa pun di SEC dan sedang mencari kemenangan untuk menjadikan pembicaraan tentang kemenangan mereka di Alabama dua minggu lalu sebagai sebuah kebetulan.
”Pertandingan ini menguji Anda dan tim Anda,” kata pelatih Rebels Hugh Freeze. ”Lingkungan menguji Anda. Ketika Anda memiliki lawan berkualitas yang kini dilatih dengan sangat baik dan sangat percaya diri, tim yang saat ini berada di peringkat 25 Besar, itu akan menguji Anda.”
Mississippi tampaknya siap menghadapi tantangan ini. Pemberontak mengalahkan Vanderbilt 27-16 minggu lalu, menghindari potensi kekecewaan setelah mengalahkan Crimson Tide untuk musim kedua berturut-turut.
Chad Kelly efisien, melempar sejauh 1.219 yard dan 10 gol dalam empat pertandingan. Laquon Treadwell sebaik yang diiklankan, menangkap 22 operan untuk jarak 332 yard dan satu touchdown. Dan pertahanan, yang dipimpin oleh calon draft pick lima besar Robert Nkemdiche, pelit dan tabah.
Jadi tidak mengherankan jika Pemberontak dibuka sebagai favorit 6 1/2 poin di laga tandang.
Florida, sementara itu, bertahan untuk mengalahkan East Carolina, meraih kemenangan melawan Kentucky dan kemudian bangkit dari defisit 13 poin dengan waktu tersisa kurang dari 5 menit untuk mengalahkan Tennessee untuk tahun ke-11 berturut-turut. Namun, itu sudah cukup untuk membuat Florida kembali dalam jajak pendapat untuk pertama kalinya dalam hampir dua tahun dan dengan pertandingan 25 Besar pertama dari program tersebut dalam tiga musim.
”Itu membuat kami bersemangat. Anda bisa merasakannya di udara,” kata Valdez Showers, penerima Gators. ”Kami lelah karena tidak berada di peringkat dan tidak bermain melawan lawan Top 25 dan hal-hal seperti itu, jadi kami tidak menganggap entengnya.
”Ketika Anda mulai memenangkan pertandingan dan meraih empat kemenangan beruntun, itu memberi kami momentum memasuki pertandingan kelima dan memberi kami kepercayaan diri yang besar. Anda merasa pasti bisa mengalahkan orang-orang ini juga.”
—
Beberapa hal lagi yang perlu diperhatikan saat Mississippi dan Florida bertemu:
—
PERMAINAN GRIER: Butuh waktu lebih lama dari yang diperkirakan, namun pelatih Florida Jim McElwain akhirnya menunjuk Will Grier sebagai quarterback awalnya untuk pertandingan ini. Grier memimpin Gators dalam dua touchdown drive di 5 menit terakhir melawan Tennessee, tapi itu tidak cukup baik untuk mendapatkan posisi awal sampai setelah latihan hari Rabu. ”Dia tahu dia harus banyak belajar dan perjalanan masih panjang untuk memahami cara memainkan posisi itu,” kata McElwain.
YANG DIINGINKAN: Ole Miss memaksakan 10 turnover melalui tiga game pertamanya, termasuk lima turnover dalam kemenangan 43-37 atas Alabama. Salah satu alasan Pemberontak berjuang keras melawan Vanderbilt adalah karena mereka tidak memaksa Komodor melakukan pergantian apa pun. Safety Trae Elston berada di depan Ole Miss. dengan tiga intersepsi, termasuk dua yang dikembalikan untuk touchdown.
PERHATIAN TUNSIL: Pemberontak berhasil menang tanpa memulai dengan tekel kiri Laremy Tunsil, yang menjadi subjek penyelidikan NCAA yang sedang berlangsung. Freeze mengatakan pada hari Senin bahwa dia diberitahu ”banyak kemajuan” telah dicapai dalam kasus Tunsil, namun dia tidak yakin kapan dia akan kembali ke lapangan.
FLU BUG: The Gators memiliki sekitar selusin pemain yang terkena virus awal pekan ini. Tim merespons dengan suntikan flu di mana-mana, dan McElwain yakin ”vaksin ini akan berjalan dengan baik”.
BUKAN HANYA TREADWELL: Treadwell mendapat banyak publisitas, tetapi Pemberontak sangat dalam menerima. Quincy Adeboyejo memimpin tim dengan lima tangkapan touchdown dan Cody Core rata-rata mencetak hampir 23 yard per penerimaan. Sophomore Markell Pack melakukan permainan terobosan melawan Vanderbilt dengan enam tangkapan untuk jarak 52 yard.
—
Penulis olahraga AP David Brandt di Oxford, Mississippi, berkontribusi pada laporan ini.
—
Situs web AP College Football: www.collegefootball.ap.org.
