TIDAK. 4 Lady Vols menunggu No. 6 Texas dalam perjalanan, mencoba pulih dari kekalahan menakjubkan di Chattanooga
Tennessee memasuki situasi yang familiar.
Dua tahun lalu, dia kalah dari Chattanooga dalam debut kepelatihan Holly Warlick. Tennessee merespons dua hari kemudian dengan kemenangan tandang 71-54 atas tim Georgia Tech yang menduduki peringkat ke-22 saat itu.
Sekarang ikuti no. 4 Lady Vols (4-1) bangkit kembali dari kekalahan di Chattanooga dengan menghadapi tim peringkat jauh dari rumah – no. 6 Texas (4-0) Minggu. Ini akan menjadi pertandingan pertama Tennessee melawan lawan konferensi besar.
“Kami akan mencari tahu terbuat dari apa,” kata Warlick setelah kekalahan 67-63 dari Chattanooga. “Kami hanya memerlukan lima orang. Kami memerlukan lima orang untuk maju dan menyelesaikan pekerjaan. Saya berharap hal itu dapat memotivasi mereka. Itu memotivasi saya, dan saya bahkan tidak bermain. Anda harus terus maju. Anda harus belajar dari itu.”
Tim Texas ini terlihat jauh lebih kuat dibandingkan Georgia Tech 2012-13 yang finis 14-16. Texas sudah berada di peringkat no. 5 Stanford dan UCLA menang. Awal yang cepat dari Texas menjadikan ini salah satu pertandingan kandang Longhorns yang paling dinanti dalam beberapa tahun terakhir.
“Kami bersemangat. Kami percaya diri,” kata penyerang Texas Nneka Enemkpali. “Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang sangat bagus.”
Kedua tim telah menangani cedera pada pemain kuncinya.
Imani McGee-Stafford dari Texas, seorang junior setinggi 6 kaki 7 inci, menjalani operasi untuk patah tulang akibat stres di kaki kirinya pada bulan September dan belum bermain sepanjang musim. Center Tennessee Isabelle Harrison, senior 6-3 yang mendapatkan penghargaan tim utama All-Southeastern Conference musim lalu, telah melewatkan empat pertandingan berturut-turut karena lutut terkilir. Status Harrison untuk pertandingan Texas tidak pasti.
Center kelas dua Kelsey Lang mengisi kekosongan untuk Texas, dengan rata-rata mencetak 14,5 poin dan 7,0 rebound. Tennessee mendapat kontribusi tak terduga dari center junior Nia Moore, yang rata-rata mencetak 17,8 poin dan 8,4 rebound meski ditahan dengan enam poin dan empat rebound dalam 11 menit melawan Chattanooga.
Melawan Chattanooga, Tennessee membiarkan Mocs menembak 53,3 persen dan tertinggal 17 poin sebelum bangkit di babak kedua.
“Kami harus berkomitmen pada pertahanan,” kata Warlick. “Texas punya penetrator hebat, seperti (Chattanooga), tapi lebih atletis.”
Pertandingan hari Minggu ini adalah yang terbaru dalam persaingan yang dimulai ketika Pat Summitt dari Tennessee dan Jody Conradt dari Texas membangun sekolah mereka menjadi kekuatan nasional. Summitt mengunjungi Austin ketika patung Conradt diresmikan pada tahun 2012. Conradt melakukan perjalanan ke Knoxville tahun lalu untuk peresmian patung untuk menghormati Summitt.
Tennessee memimpin seri 23-12 dan memenangkan lima seri terakhir. Texas belum pernah mengalahkan Lady Vols sejak kemenangan 73-59 pada 14 Desember 2008.
“Ini adalah pertandingan besar bagi kami,” kata pelatih Texas Karen Aston. “Ini adalah pertandingan besar bagi program kami untuk bergerak maju.”
