TIDAK. 6 Clemson tidak mengkhawatirkan peringkat
Pelatih Clemson Dabo Swinney tidak fokus pada kenaikan peringkat timnya, bahkan jika dia memiliki rencana lain untuk babak playoff.
Clemson menahan reli di kuarter keempat oleh Notre Dame, tekel bertahan Tigers Carlos Watkins mencegat quarterback DeShone Kizer pada apa yang akan menjadi konversi 2 poin yang mengikat permainan dengan sisa waktu 7 detik dalam kedudukan 24-22 di Death Valley yang tergenang air.
Kemenangan tersebut membuat Clemson (4-0, 1-0 Atlantic Coast Conference) naik enam peringkat ke posisi keenam pada hari Minggu di 25 Besar. Beristirahatlah, kata Swinney, karena jalan masih panjang.
”Itulah yang menarik dari hal ini,” kata Swinney pada hari Minggu melalui telepon dari Clemson, Carolina Selatan. ”Semua orang ingin mencoba menyelesaikan musim setelah tiga atau empat pertandingan. Lucu sekali melihat retorikanya, “Oke, tim-tim ini ikut serta.”
” Lihatlah ke sekeliling sepak bola kampus. Siapa minggu lalu no. 6? Anda harus pergi bermain game.”
Bagi Clemson, minggu depan dimulai melawan Georgia Tech (2-3, 0-2), yang kalah dalam tiga pertandingan terakhirnya.
Para pemain Clemson berbicara banyak minggu lalu tentang mendapatkan rasa hormat nasional. Setelah mengalahkan Irlandia, Swinney berharap Macan dapat mempertahankan keunggulan yang mereka tunjukkan dalam kemenangan selama dua bulan terakhir musim reguler.
”Senang sekali mengetahui kami terlibat dalam percakapan,” kata Swinney. ”Tapi kami baru memainkan empat pertandingan, bahkan belum separuh musim kami.”
Namun, segalanya berjalan sangat baik bagi Clemson. Empat lawan berikutnya di Yellow Jackets, Boston College, Miami dan North Carolina State, semuanya kalah pada Sabtu lalu. Rintangan terbesar, pertandingan 7 November melawan juara bertahan ACC tiga kali, Florida State, ada di kandang sendiri.
Quarterback Clemson Wayne Gallman, yang berlari sejauh 98 yard, mengatakan tantangan tim melawan Notre Dame menunjukkan kepada orang luar bahwa Tigers adalah salah satu yang terbaik dalam permainan ini.
“Semua kritikus mengatakan kami tidak bisa melakukannya, kami tidak bisa melakukannya,” kata Gallman. ”Kami sudah membuktikannya dan masih banyak yang harus dibuktikan, jadi kami belum selesai.”
Mereka juga bukan produk jadi.
Swinney mengatakan kekecewaan terbesar melawan Irlandia adalah kuarter keempat yang mengerikan di mana Clemson kehilangan sebagian besar keunggulannya 21-3. Pertahanan Harimau yang membatasi Irlandia menjadi 212 yard di tiga kuarter pertama menyerah 225 yard di periode terakhir.
Notre Dame (4-1), yang turun dari posisi keenam ke posisi 15 pada hari Minggu, mengatasi dua turnover dalam tujuh menit terakhir dan gagal. Clemson bisa saja mengunci serangan dengan satu atau dua down pertama, namun tetap melakukan three-and-out pada tiga seri terakhirnya dengan permainan dipertaruhkan. Swinney mengatakan masalahnya mudah untuk diperbaiki.
”Hal terbaiknya adalah kami unggul 4-0 dan belum nyaris menampilkan sepak bola terbaik dan permainan terbaik kami,” katanya.
Clemson telah gagal menghadapi ekspektasi nasional selama dekade terakhir. Pada tahun 2006, Tigers melompat ke 10 besar setelah menyapu bersih peringkat teratas Georgia Tech yang disiarkan secara nasional yang membuat mereka unggul 7-1 dan dipenuhi dengan harapan untuk hal-hal yang lebih besar.
Clemson kalah, kalah tiga dari empat pertandingan berikutnya dan kehilangan gelar ACC.
Pada tahun 2011, Clemson membuka 8-0 dan menduduki peringkat no. 8 di negara ini dan membuat hati para penggemar berdebar-debar karena mahkota nasional pertama sekolah tersebut sejak tahun 1981. Sekali lagi, Tigers kehilangan tiga dari empat pertandingan berikutnya dan, setelah bangkit kembali untuk Kejuaraan ACC, sebuah perguruan tinggi – menjadi lucunya sepak bola dengan 70 -33 kekalahan telak dari West Virginia di Orange Bowl.
Swinney ingin para pemainnya fokus pada langkah selanjutnya, bukan pada hadiah utama.
”Saya akan sangat terkejut jika tidak,” kata Swinney.
