TIDAK. 8 Ole Miss menyelinap kembali ke percakapan playoff, siap untuk 2 pertandingan terakhir yang penting

OXFORD, Nona. – Pelatih Mississippi Hugh Freeze dan para pemainnya memiliki kemewahan untuk menonton dan bersantai sementara dunia sepak bola kampus lainnya sibuk selama akhir pekan.

Tidak melakukan apa pun ternyata cukup produktif.

TIDAK. 8 Ole Miss (8-2, 4-2 Konferensi Tenggara, No. 10 CFP) masih tidak mengendalikan nasibnya sendiri di Divisi Barat SEC, namun kekalahan dari Negara Bagian Mississippi, Auburn dan bahkan Negara Bagian Arizona menempatkan Pemberontak di posisi teratas percakapan playoff nasional.

“Kami telah mengabar kepada anak-anak kami selama ini — Anda bermain sampai akhir dan lihat apa yang terjadi,” kata Freeze. “Tinggal banyak sepak bola yang tersisa untuk dimainkan. Hasil (dari akhir pekan lalu) tentu saja membuat kami tetap hidup dengan beberapa hal yang sangat penting dan mulia yang dapat kami capai.”

Untuk mendapat kesempatan menyelinap ke empat tim pertama sebagai tim yang kalah dua kali, Pemberontak harus memenangkan dua pertandingan terakhir mereka. Itu tidak akan mudah — Pemberontak melakukan perjalanan untuk menghadapi program Arkansas yang lebih baik (5-5, 1-5) sebelum menjamu Negara Bagian Mississippi di Egg Bowl pada 29 November.

Jaringan listrik yang lebih sehat akan membantu.

Ole Miss tanpa penerima Laquon Treadwell dan gelandang Denzel Nkemdiche selama sisa musim ini, tetapi pemain lain seperti tekel kiri Laremy Tunsil (bisep robek sebagian) dan keselamatan Cody Prewitt (bahu) diperkirakan akan kembali.

Quarterback Ole Miss Bo Wallace mengatakan senang melihat rekan satu timnya menjadi lebih baik dan sangat menggembirakan mengetahui timnya masih memiliki peluang untuk memenangkan SEC West.

“Semua yang kami butuhkan untuk terjadi telah terjadi,” kata Wallace. “Jadi kami gembira dengan hal ini, tapi itu tidak masalah kecuali kami menjaga diri kami sendiri.”

Arkansas tampaknya menjadi lawan yang jauh lebih tangguh dibandingkan beberapa minggu lalu. The Razorbacks mengakhiri 17 kekalahan beruntun SEC pada hari Sabtu dengan mengalahkan pemain nomor satu saat itu. 20 GVE 17-0.

Terobosan program ini sudah diperkirakan sejak lama. Razorbacks memainkan pertandingan yang sulit dengan tim elit seperti Alabama dan Mississippi State sebelum kemenangan telak atas Tigers.

Pelatih Bret Bielema mengatakan para pemainnya “senang dan gembira” setelah kemenangan hari Sabtu, tapi dia tidak berharap timnya akan bersantai saat mereka mengejar kelayakan untuk bertanding.

“Saya pikir kenyataan yang ada menampar wajah kita dengan cepat pada hari Minggu dan mudah-mudahan hal itu akan bertahan sepanjang minggu ini,” kata Bielema.

Kekuatan Arkansas adalah permainan kekuatan dan garis ofensif raksasa yang rata-rata memiliki berat lebih dari 328 pound di lima pemain awal. Di belakang mereka, Jonathan Williams berlari sejauh 932 yard dan 11 touchdown sementara Alex Collins memiliki 886 yard dan 11 touchdown.

Ini akan menjadi tantangan berat bagi Pemberontak, meskipun mereka memimpin negara dalam mencetak pertahanan dan hanya memberikan 11,9 poin per game.

Freeze mengakui bahwa pertahanan Ole Miss lebih siap menangani kecepatan daripada kekuatan. Pemberontak menyerah 264 yard pada 25 Oktober karena pelanggaran LSU yang memiliki beberapa kesamaan dengan Arkansas.

“Saya pikir, jika Anda melihat apa yang terjadi, Anda harus mengatakan bahwa mungkin itu bukan permainan terbaik kami,” kata Freeze. “Tetapi kita harus memainkannya, dan kita harus menemukan rencana untuk menempatkan anak-anak kita di tempat yang tepat. Mudah-mudahan kita belajar sesuatu.”

___

Penulis olahraga AP Kurt Voigt di Fayetteville, Arkansas, berkontribusi pada cerita ini.

___

Ikuti David Brandt di Twitter: www.twitter.com/davidbrandtAP