TIDAK. 8 Stanford memegang No. 25 Notre Dame, 27-20, kalah dalam tes terakhir sebelum perebutan gelar Pac-12

STANFORD, Kalifornia – Bukti nyata bahwa pekerjaan telah selesai dengan baik.

Itu adalah ungkapan yang sering diucapkan oleh pelatih Stanford David Shaw untuk memotivasi para pemainnya, mengacu pada apa yang dapat mereka tunjukkan telah mereka capai — bukan apa yang orang lain katakan telah atau belum mereka capai. Di akhir musim reguler yang melelahkan, Shaw dan timnya memiliki banyak bukti kesuksesan.

Kini mereka berharap lebih.

Wayne Lyons mencegat dua umpan Tommy Rees di akhir kuarter keempat, dan No. 8 Stanford pada Sabtu malam No. 25 Notre Dame ditahan 27-20 di final musim reguler untuk kedua tim.

Kardinal (10-2) merebut Trofi Legenda — bukti yang sangat diinginkan Shaw — yang diberikan kepada pemenang seri tersebut. Dan mereka akan mendapatkan kesempatan untuk mendapatkan perangkat keras yang lebih besar saat mereka menghadapi No. 1 Arizona State berikutnya. 13 di Game Kejuaraan Pac-12.

“Pertemuan tim pertama pada hari Senin saya menunjukkan kepada mereka gambar trofi tersebut,” kata Shaw. “Mahasiswa baru tidak melihatnya. Itu ada di sini selama tiga tahun, dan itu hilang. Saya ingin memastikan mereka melihatnya. Kami membicarakannya, orang-orang dapat ikut-ikutan dan keluar dari kereta kami, memberi tahu kami bahwa mereka mencintai kami dan beri tahu kami bahwa mereka membenci kami, tetapi ketika ada trofi yang dipertaruhkan, yang Anda lakukan hanyalah menunjuk ke trofi tersebut, tidak ada pembelaan, tidak ada yang dapat kami katakan atau mereka dapat katakan tentang kami. Anda memenangkan pertandingan dan Anda mendapatkan trofi.”

Stanford sekarang mengincar trofi gelar Pac-12 kedua berturut-turut dan tempat di Rose Bowl. Jika Arizona State mengalahkan rivalnya Arizona Sabtu malam, kejuaraan liga akan diadakan di Tempe, Arizona, jika tidak maka akan diadakan di Stanford, yang membuat Sun Devils satu-satunya kekalahan liga mereka musim ini.

Penyesuaian terakhir untuk pertandingan itu merupakan ujian berat lainnya.

Kardinal mengatasi dua intersepsi dari Kevin Hogan dan penalti yang menghapus touchdown lainnya untuk memenangkan pertandingan kandang ke-16 berturut-turut. Tyler Gaffney berlari sejauh 189 yard dan satu touchdown untuk mengakhiri Hari Seniornya yang sensasional, dan Hogan melempar sejauh 158 yard dan umpan TD ke Devon Cajuste untuk membantu Cardinal membangun keunggulan 21-6 di kuarter ketiga.

Rees hampir mengalahkan Fighting Irish (8-4) dengan melemparkan dua touchdown pass di akhir kuarter tersebut. Namun intersepsi pada dua drive terakhir Notre Dame menggagalkan kembalinya Notre Dame.

“Kami memberikannya kepada mereka dan kami beruntung bisa menjadi yang teratas,” kata Gaffney.

Gaffney menerobos garis Irlandia dari jarak satu yard untuk memberi Cardinal keunggulan 14-3 di awal kuarter kedua. Formasi yang disusun mirip dengan yang Notre Dame menghentikan Stepfan Taylor tahun lalu untuk menang dalam perpanjangan waktu, kekalahan sulit yang membuat Kardinal berkumpul kembali untuk menang delapan kali berturut-turut, termasuk gelar Pac-12 dan Rose Bowl.

Pemain rugby Anthony Wilkerson menutup pembukaan babak kedua dengan cara yang sama. Dia berlari untuk lari TD 20 yard pada posisi ketiga dan 9 untuk membuat Stanford unggul 21-6.

Notre Dame melaju jauh ke wilayah Kardinal pada perjalanan pertama dan terakhirnya di babak pertama sebelum selalu mencetak gol lapangan. Dengan Stanford tampaknya siap untuk mengubah permainan menjadi sebuah permainan, Rees melemparkan umpan touchdown ke TJ Jones dan DaVaris Daniels di akhir kuarter ketiga sebelum meleset dari targetnya di akhir.

“Tidak cukup bagus, tentu saja. Bangga dengan para pemain dan rekan satu tim saya dan bagaimana kami berjuang sepanjang tahun, tapi Anda tidak datang ke Notre Dame untuk meraih skor 8-4, dan semua orang memahami itu,” kata Rees. “Kamu harus menjadi lebih baik.”

The Cardinal kemungkinan harus tampil lebih baik melawan Sun Devils jika ingin mempertahankan trofi gelar Pac-12 untuk satu tahun lagi.

Stanford tidak memiliki masalah dalam mempertahankan drive, tetapi berjuang di babak kedua untuk menyelesaikannya dengan penyelesaian, dua kali dengan field goal. Salah satunya, penalti bertahan pada guard kanan Kevin Danser — yang kedua dilakukan oleh gelandang ofensif Stanford sepanjang musim — menghapuskan serangan terburu-buru Gaffney.

Bennett Jackson dan Austin Collinsworth masing-masing mencegat umpan dari Hogan, dan para pejabat juga menyebut pelanggaran pribadi sejauh 15 yard terhadap Alex Carter — awalnya ditargetkan sebelum dibatalkan dalam tinjauan video — yang menyebabkan ‘Serangan Notre Dame.

Seperti yang telah terjadi berkali-kali selama dua musim terakhir, pertahanan Cardinals pada akhirnya masih menyelamatkan serangan.

Lyons mencegat umpan bawah dari Rees, permainan ke-36 berturut-turut yang memaksa Cardinal melakukan turnover. Dan setelah Irlandia menghentikan Stanford tiga-dan-out, Lyons melompat tinggi untuk mencegat umpan lain dari Rees pada menit ke-30 Stanford dengan waktu tersisa 2:24.

“Saya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat,” kata Lyons setelah pertandingan intersepsi ganda pertamanya di level mana pun.

Rees melakukan 16-untuk-34 untuk 199 yard. Dia melewati Jimmy Clausen (60) untuk tempat kedua dalam daftar karir Notre Dame dengan 61 touchdown pass, hanya di belakang Brady Quinn (95).

Setelah kalah dari Alabama dalam pertandingan kejuaraan, Irlandia harus menunggu untuk mengetahui bola level rendah mana yang akan mereka dapatkan.

“Ini bukan tempat yang kami inginkan, 8-4 bukanlah tempat yang kami inginkan,” kata pelatih Irlandia Brian Kelly. “Kami datang ke Notre Dame untuk memenangkan pertandingan sepak bola.”

___

Antonio Gonzalez dapat dihubungi di: www.twitter.com/agonzalezAP