Tidak ada favorit yang jelas dalam perlombaan pemain bola basket wanita terbaik tahun ini

Dengan sisa waktu satu bulan lebih di musim reguler, persaingan perebutan pemain bola basket wanita terbaik tahun ini terbuka lebar.

Ini adalah situasi yang agak jarang terjadi karena dalam beberapa tahun terakhir tampaknya hampir tidak ada kepastian bahkan sebelum musim dimulai siapa yang akan menjadi pemain top di negara ini.

“Sangat menyenangkan memiliki begitu banyak orang yang bisa memenangkan pemain terbaik tahun ini,” kata analis ESPN Rebecca Lobo. “Mereka semua sangat berbeda dalam apa yang mereka lakukan. Biasanya saat ini ada yang memilih sendiri, tapi tahun ini pasti ada beberapa kandidat.”

Faktanya, penghargaan AP Player of the Year telah hilang sejak 2007 ketika Courtney Paris dari Oklahoma menyisihkan Candace Parker dari Tennessee dan Lindsey Harding dari Duke dengan selisih dua suara. Setahun sebelum Seimone Augustus dari LSU mendapat satu suara lebih banyak daripada Ivory Latta dari Carolina Utara.

Parker, Maya Moore, Tina Charles dan Brittney Griner semuanya menang telak.

Pemain terbaik tahun ini akan dipilih oleh panel voting dalam jajak pendapat mingguan Top 25 AP dan akan diumumkan pada Final Four di Nashville, Tennessee.

Berikut lima kandidat potensial berdasarkan abjad, meskipun pasti ada kandidat lain di luar sana:

KAYLA MCBRIDE: Penjaga senior Notre Dame meninggalkan kesan yang kuat pada musim gugur di kamp pelatihan Tim Nasional Bola Basket AS. Dia terus tampil mengesankan musim ini, memimpin Irlandia ke rekor tak terkalahkan sejauh ini. McBride rata-rata mencetak 17 poin, 5,6 rebound, dan hampir 4 assist per game.

“Kayla benar-benar meningkatkannya musim ini,” kata pelatih Notre Dame Muffet McGraw kepada South Bend Tribune. “Tahun lalu dia membuat banyak pukulan besar di pertandingan-pertandingan besar, dan selalu bermain bagus di pertandingan-pertandingan besar. Tahun ini dia melakukannya dengan konsisten. Kepemimpinannya benar-benar berkembang. Tim menghormati dan mendengarkannya. Dia ‘a pemimpin yang hebat dengan memberi contoh.”

“Dia punya air es di pembuluh darahnya. Dia seorang pesaing. Dia menyukai tantangan. Dia suka berkompetisi dalam pertandingan besar dan bermain melawan pemain besar lainnya.”

CHINEY OGWUMIKE: Penyerang senior Stanford menampilkan angka-angka seperti video game musim ini untuk memimpin Cardinal ke rekor 21-1. Dia mencetak rata-rata 27 poin dan 12 rebound sambil menembakkan 63 persen dari lapangan.

“Saya pribadi berpendapat bahwa kepemimpinan Chiney-lah yang membuatnya istimewa,” kata pelatih Stanford Tara VanDerveer. “Tidak peduli bagaimana keadaannya, dia bermain sangat keras. Sejak dia tiba di kampus, dia adalah seorang petarung. Dia berkembang menjadi pemain hebat.”

SIM ODYSSEY: Penjaga senior Baylor benar-benar meningkatkan permainannya musim ini setelah kelulusan Brittney Griner. Dia memimpin negara dalam hal mencetak gol, dengan rata-rata mencetak 30 poin dan hampir lima assist sambil menembakkan 42 persen dari belakang garis lemparan tiga angka dan 82 persen dari garis lemparan bebas. Sims telah mencetak lebih dari 40 poin empat kali musim ini, dengan lawan memainkannya di setiap pertandingan.

“Orang-orang yang mengira Odyssey Sims berada dalam bayang-bayang Brittney Griner tidak memahami nilai Odyssey Sims,” kata pelatih Baylor Kim Mulkey. “Pound demi pound dia dianggap oleh banyak orang sebagai yang terbaik yang pernah memainkan permainan ini.

“Saat Anda berusia 6-8 seperti Brittney, saat Anda berjalan di lapangan, Anda tidak memperhatikan Odyssey Sims pada usia 5-8,” kata Mulkey. “Tetapi ketika bolanya dilempar, Anda berkata, ‘Astaga, gadis ini benar-benar hebat.’ Dia tidak pernah berada dalam bayang-bayang siapa pun.”

BREANNA STEWART: Penyerang kelas dua UConn memenangkan Pemain Terbaik Empat Besar April lalu dan tidak pernah melihat ke belakang untuk memimpin unggulan teratas Huskies meraih rekor tak terkalahkan musim ini. Dia mencetak rata-rata 19,3 poin, 7,9 rebound sambil menembakkan 50 persen dari lapangan dan 81 persen dari garis busuk. Dengan tinggi 6 kaki 4 inci, dia hampir mustahil untuk dijaga.

“Dia pemain yang cukup unik di bola basket kampus saat ini,” kata pelatih UConn Geno Auriemma. “Ada banyak hal yang dia lakukan yang sangat, sangat sulit dilakukan sehingga dia membuatnya terlihat sangat mudah. ​​Dan saya senang kita memilikinya.”

ALYSSA THOMAS: Penyerang senior Maryland telah menjadi mesin triple-double musim ini, meraih tiga di antaranya. Dia terpaut dua angka dari rekor NCAA yang dibuat oleh Nicole Powell dari Stanford pada tahun 2002. Bintang Terrapins ini mencetak rata-rata 18,5 poin, 10,5 rebound, dan 4 assist.

“Dia seperti pemain istimewa bagi kami,” kata pelatih Maryland Brenda Frese. “Sebenarnya tidak banyak yang tidak bisa dia lakukan. Dia harus bermain hampir di semua posisi untuk kami. Hanya pemain yang sangat bagus dan bahkan orang yang lebih baik lagi.”

___

Penulis olahraga AP Janie McCauley di Stanford, California dan Stephen Hawkins di Waco, Texas berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Doug di Twitter di http://www.twitter.com/dougfeinberg