Tidak ada Harimau bukan lagi masalah besar

LOS ANGELES – Tiger Woods pertama kali melewatkan turnamen kampung halamannya pada tahun 2002 untuk memulihkan diri dari sisa-sisa virus. Hal ini mendorong kolumnis Los Angeles Times untuk mengajukan pertanyaan yang menjengkelkan kepada para pemain di Riviera.

Mengapa ada orang yang keluar untuk menonton jika Tiger tidak bermain?

Di antara korban hari itu adalah juara bertahan Robert Allenby (“Kalau begitu jangan datang – jangan pulang”) dan juara dua kali Riviera Fred Couples (“Itu gila. Itu pertanyaan paling konyol yang pernah saya dengar”).

Kejengkelan itu bisa dimengerti.

Lima belas tahun yang lalu, Woods bermain golf. Setahun sebelumnya, ia menjadi pemain pertama yang memenangkan keempat turnamen besar, dimulai dengan kemenangan 15 pukulan di AS Terbuka di Pebble Beach. Beberapa bulan kemudian, dia memenangkan dua leg pertama Grand Slam. Yang tampaknya dipedulikan semua orang hanyalah Tiger Woods.

Sekarang?

Pertanyaan tersebut, meski masih masuk akal, tampaknya sudah tidak relevan lagi.

“Saya di sini, dan saya tersinggung, itu tidak cukup,” kata Paul Casey, sarkasmenya mudah dideteksi melalui tawanya.

Mengapa menonton?

Jawaban sederhananya adalah karena Riviera sama bagusnya dengan lapangan mana pun yang dimainkan PGA Tour, dan lapangan di Genesis Open adalah yang terkuat tahun ini.

Jordan Spieth baru saja meraih kemenangan di Pebble Beach. Jason Day berusaha mencegah Dustin Johnson dan Hideki Matsuyama mengambil peringkat No. 1 dunianya. Adam Scott dan Sergio Garcia bermain di Amerika untuk pertama kalinya tahun ini. Mereka termasuk di antara delapan dari 10 pemain teratas dunia, daftar yang bahkan tidak termasuk juara bertahan Bubba Watson.

Meskipun Woods berada di peringkat 693 dunia, yang lebih penting adalah ia telah menghabiskan 683 minggu di peringkat 1 dunia. Rekor itu, sama seperti rekor 142 pukulannya, kemungkinan besar tidak akan pernah terjamah.

Jadi ya, dia masih sangat relevan.

Woods berhenti bermain di Riviera pada tahun 2006. Meskipun turnamen tersebut memberinya dana talangan pertamanya pada tahun 1992 dan dia tumbuh 45 mil jauhnya, dia hanya memiliki satu peluang serius untuk menang. Dia dijadwalkan kembali tahun ini karena Tiger Woods Foundation sekarang menjalankan turnamen tersebut.

Tapi kemudian dia pindah minggu lalu.

Woods telah absen selama 15 bulan untuk memulihkan diri dari tiga operasi punggung ketika ia kembali dengan tenang di Bahama pada acara tidak resmi melawan 18 pemain tanpa cedera. Kemudian dia gagal melakukan cut di Torrey Pines, terbang ke Dubai dan mengundurkan diri setelah angka 77 karena kejang punggung. Ia mengatakan kejang yang berulang akan membuatnya tidak bisa bermain di Honda Classic pekan ini dan minggu depan.

Ketidakhadirannya di Riviera mengejutkan karena berkaitan dengan masa depan. Pertanyaan telah beralih dari bagaimana dia akan tampil menjadi kapan – jika – dia bisa bermain lagi. Namun hal itu sudah tidak begitu terlihat lagi. Golf sudah terbiasa dengan turnamen tanpa Woods.

Dia masih mendapat perhatian paling besar, dan itu bahkan belum mendekati. Beberapa minggu yang lalu kita harus melihat kerumunan orang yang melakukan tee-to-green di Torrey Pines.

Jadi mengapa melihat?

“Lima belas tahun yang lalu… Saya tidak akan mengatakan tidak ada alasan. Anda masih memiliki pemain-pemain hebat,” kata Pat Perez. “Tetapi Anda tidak memiliki seseorang seperti Tiger pada saat itu. Tapi golf, menurut pendapat saya, telah berubah total. Tiger adalah ‘abu’ sehingga saya tidak berpikir kita akan melihatnya selama enam bulan. Jordan, Jason dan semua anak-anak muda ini menang, mereka mengambil alih.

“Mereka tidak akan menangkapnya. Bahkan bersama-sama mereka tidak akan menangkapnya,” tambah Perez. “Harimau adalah jarumnya. Siapa pun yang berpendapat seperti itu adalah gila. Tapi sekarang ini hampir seperti melihat Bigfoot. Anda tidak tahu kapan Anda akan melihatnya.”

Masih ada perbedaan antara golf yang hebat dan atraksi golf yang hebat.

“Ada faktor jarum suntik,” kata Geoff Ogilvy. “Tiger adalah satu-satunya orang yang menggerakkan jarum itu di luar dunia golf. Arnold (Palmer) melakukan sedikit hal. Tapi Tiger ada di sampul Sports Illustrated dan Time, dia adalah atlet terbaik tahun ini. … Dia melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya, dan dunia memperhatikannya. Mereka tidak memperhatikan golf, mereka memperhatikan Tiger.”

Mengapa ada orang yang datang ke Riviera minggu ini?

Melihat lapangan golf yang bagus dan sekelompok pemain muda yang menginspirasi Woods. Dalam tiga tahun sejak Woods terakhir kali menjalani musim bebas cedera, empat dari enam pemain teratas dunia yang masih berusia 20-an – Day, Rory McIlroy, Matsuyama, dan Spieth – telah menghasilkan total 36 kemenangan di seluruh dunia dan lima kemenangan besar. Day adalah pemain pertama yang menyelesaikan turnamen besar dengan 20 under par. Spieth menyamai rekor skor Woods di Masters.

“Itu akan menjadi pertanyaan yang lebih bodoh,” kata Ogilvy. “Itu di tempat yang bagus, golf.”