‘Tidak ada yang perlu dimaafkan:’ Dokter hewan AS menyambut kembali ke kota Jepang tempat pesawat B-29 jatuh pada tahun 1945
INZAI, Jepang – Scott Downing (96) kembali ke lahan pertanian Jepang tempat dia menjadi tawanan perang 70 tahun yang lalu, berjabat tangan dengan penduduk kota kecil tempat pesawatnya jatuh menjelang akhir Perang Dunia II.
“Ini luar biasa,” katanya pada hari Jumat tentang kepulangannya. “Tidak ada yang perlu dimaafkan.”
Tiga dari 11 awak tewas malam itu tanggal 25 Mei 1945, ketika B-29 mereka ditembak jatuh dan jatuh ke hutan bambu saat kembali dari serangan bom di Tokyo.
Downing, dari Amarillo, Texas, adalah salah satu dari delapan orang yang melompat ke tempat aman, namun ditangkap, dipukuli, setengah kelaparan dan diinterogasi oleh tentara Imperialis Jepang selama bulan-bulan terakhir perang.
Dalam momen yang emosional, Downing mendapat sambutan bak pahlawan di Inzai, sebuah kota 40 kilometer (25 mil) timur laut Tokyo, yang memberikan penguburan yang layak bagi para penerbang Amerika di sebuah kuil dan berduka atas kematian mereka, menentang stereotip tentang permusuhan di masa perang.
Setelah perang, jenazah warga Amerika dipindahkan ke Pemakaman Nasional Arlington di Virginia dan Pemakaman Punchbowl di Hawaii.
Downing mengakui penderitaannya, termasuk dipenjara di kandang kuda, namun mencatat bahwa rakyat Jepang juga menderita. Lemah dan harus duduk di kursi roda, dia mendengarkan para biksu melantunkan doa untuk orang Amerika, tangannya berdoa dalam hati di depan kuil.
Walikota Inzai Masanao Itakura, 69, menerima Downing dan veteran tamu lainnya, Donald Ryan, di kantornya. Secara kebetulan, Itakura melacak pilot Jepang yang menembak jatuh B-29 Downing, Tomokichi Yamada, dan video wawancara Yamada, yang dibantu oleh Itakura 13 tahun lalu, diputar untuk Downing.
Yamada telah meninggal. Namun ada juga orang lain yang ada di sana untuk menemui Downing, termasuk putra seorang petani Jepang yang tewas akibat ledakan ketika B-29 jatuh, serta putra orang Jepang yang pertama kali menangkap Downing.
“Terima kasih,” kata Downing. “Kamu adalah temanku.”
Putranya, Stuart, bersama Downing, mengatakan perjalanan mereka dalam semangat perdamaian.
“Anda mungkin tidak akan pernah lupa, tapi kami tentu saja memaafkan,” Stuart Downing, dengan suaranya yang tercekat karena emosi, mengatakan kepada orang banyak yang berkumpul untuk menyambut ayahnya di balai komunitas. “Dia sudah lama memaafkan, dan saya berharap hal yang sama terjadi pada semua orang.”
Isao Arai, yang menyelidiki sejarah pilot tersebut, mengatakan dia tidak menaruh dendam.
“Tawanan perang Jepang diajari untuk mati, jika tertangkap. Tawanan perang Amerika diperintahkan untuk bertahan hidup sampai diselamatkan,” kata Arai pada pertemuan di aula.
___
Ikuti Yuri Kageyama: twitter.com/yurikageyama. Karyanya dapat ditemukan di bigstory.ap.org/content/yuri-kageyama
