Tiger Woods melakukan tur panjang di Valhalla dan terancam gagal lolos di PGA

LOUISVILLE, Ky. – Tiger Woods mengeksplorasi pilihannya dari sisi paling kiri fairway hingga ia berada di rumput setinggi pergelangan kaki dalam bahaya yang bahkan tidak ia sadari ada di sana.

Dia bisa saja membawanya melewati pepohonan dan bergerak ke samping, tapi akan sulit untuk mempertahankannya di fairway.

“Bagaimana dengan galeri kiri?” Woods bertanya pada caddy-nya.

“Sebenarnya lumayan,” jawab Joe LaCava.

Dia tidak mencoba untuk memukul siapa pun – itu hanya jarak pandang yang bagus. Dan itu memberinya sudut terbaik ke lapangan. Tapi itu berbicara tentang permainannya pada hari Kamis di babak pembukaan Kejuaraan PGA.

Terkadang dia begitu liar sehingga taruhan terbaiknya adalah mengincar penonton.

Woods hanya membuat satu birdie di Valhalla — sebuah chip-in dari area putting kiri green ke-15 — dalam perjalanan menuju 3-over 74. Hal itu tidak hanya membuat dia tertinggal sembilan tembakan dari pemimpin awal, dia juga dalam bahaya gagal. . pemotongan di Kejuaraan PGA untuk kedua kalinya dalam empat tahun.

“Itu tidak terlalu bagus,” kata Woods. “Banyak pukulan yang buruk, dan saya tidak pernah berhasil mengenai lubangnya.”

Setidaknya dia masih memiliki kesehatannya. Woods mengatakan dia sedikit kaku akibat cedera punggung terbarunya pada hari Minggu di Firestone, meskipun dia terlihat sama seperti setelah kembali dari operasi punggung pada 31 Maret yang membuatnya absen dari golf selama tiga bulan.

Namun “normal baru” tidak seperti Tiger Woods yang lama.

Bahkan sebelum menjalani operasi punggung, Woods tidak terlihat seperti pemain yang menang lima kali tahun lalu. Dari pertengahan fairway ke-12, ia mencapai jarak 20 yard dari bendera pada par-4 ke-12 dan harus berebut fairway. Dia memukul pinggul kiri penonton dengan pukulan tee pada par-3 ke-14 yang berjarak 20 yard dari targetnya.

Woods memainkan sembilan bek dalam 1-over 37 dan kemudian dengan cepat mengambil jalan yang salah.

Dia melakukan tee off di no. Saya melambat sejauh ini ke kiri sehingga berada di area yang ditandai dengan bahaya. Dia mengikutinya dengan 3-wood yang merupakan hook murni di hole kedua par-4, dan Woods tahu itu dalam masalah. Dia menundukkan kepalanya saat bola meluncur ke dalam rintangan air. Dia harus melakukan putt sejauh 10 kaki hanya untuk menghindari bogey.

Dan mungkin yang terburuk dari semuanya? Dia bahkan mendapat simpati dari Phil Mickelson, rekan lamanya.

“Saya pikir dia bermain dengan sepenuh hati,” kata Mickelson. “Ini tidak mudah ketika permainan Anda tidak sesuai dengan yang Anda inginkan dan Anda melakukan pukulan yang biasanya tidak Anda lakukan untuk bertarung keras. Saya pikir hole kedua adalah contoh yang bagus, ketika dia mengaitkannya ke dalam air. . Banyak pemain hanya akan bermain dengan fokus, tidak memberikan segalanya pada pukulan berikutnya. Dia berhasil mengatasi bogey. Saya pikir itu menunjukkan kehati-hatian yang besar.”

Woods, yang bahkan memainkan pertandingan besar terakhirnya tahun ini, tampak tidak berdaya empat hari lalu ketika ia mengundurkan diri setelah delapan hole di Firestone karena cedera punggung lainnya. Dia terpental ke dalam bunker yang dalam setelah bermain dari posisi yang canggung, dan mengatakan hal itu melukai punggung bawahnya. Dia hampir tidak bisa memakai sepatunya sebelum pergi.

Woods mengatakan ternyata itu adalah sendi tepat di atas sakrumnya, dan setelah dipasang kembali, dia bisa bergerak kembali dan siap melakukannya.

Namun, keseluruhan putaran tampak seperti pekerjaan berat.

Woods memukul pembalap dengan baik pada hole ke-16 dan ke-17, dan dua kali lagi pada hole sembilan depan berturut-turut. Dia hanya tidak memukulnya cukup dekat atau melakukan putt. Tembakan terbaik yang dia lakukan sepanjang hari adalah par (No. 6) dan bogey (No. 2).

Lubang ketujuh par-5 menyimpulkan harinya. Kedua fairways dipisahkan oleh rintangan air, dan hanya pemain yang paling percaya diri – seperti Rory McIlroy – yang turun ke sisi kiri dan memperpendek pendekatan. Woods melatih ayunannya empat kali, membidik ke kanan dan memukul pukulan besar yang melewati galeri, keluar dari jalan masuk, dan melewati celah di pagar menuju tempat parkir. Dia awalnya mengira itu di luar batas.

Itu berakhir di “zona telepon” dan Woods mendapat bantuan garis pandang dari pagar. Dia memukul 3 kayu dari rumput kusut, melalui celah di galeri tidak jauh dari lapangan hijau. Dia memainkan pitch-and-run yang halus ke posisi pin utama. Dan dia gagal melakukan birdie dari jarak 7 kaki.

Dia berbicara tentang memenangkan Kejuaraan PGA, mengakhiri lebih dari enam tahun tanpa jurusan. Dia masih berpikir begitu setelah putarannya, meskipun hanya 16 pemain dari grup pagi – tujuh di antaranya pemain profesional klub – memiliki skor lebih tinggi.

“Jika saya berada di bawah par selama dua ronde, itu akan baik-baik saja dalam permainan bola,” kata Woods.

Berdasarkan dramanya pada hari Kamis – sepanjang tahun, sungguh – ini adalah “jika” yang besar.