Tiger’s Run finis sebagai pegolf nomor 1 dunia

SHANGHAI — Lee Westwood tidak mempunyai alasan untuk berpikir setahun yang lalu bahwa ia bisa menjadi pemain nomor satu dunia, sebuah posisi yang tampaknya “tidak mungkin tercapai” karena Tiger Woods mendominasi golf selama hampir satu dekade.

Namun, golf dapat mengalami beberapa perubahan yang aneh, yang mana Westwood lebih mengetahuinya daripada kebanyakan orang.

Westwood mencapai No. 1 untuk pertama kalinya pada hari Minggu. Ia mengakhiri rekor Woods yang memimpin peringkat dunia selama 281 minggu.

“Semua orang mengira hal itu tidak mungkin tercapai,” kata Westwood melalui telepon konferensi. “Orang-orang melewati berbagai hal dalam hidup, dan bentuk datang dan pergi. Saya tahu, sama seperti siapa pun, Anda bisa kehilangan bentuk.”

Westwood, yang berada di peringkat 266 dunia tujuh tahun lalu saat berjuang melewati kemerosotan parah, menjadi pemain ke-13 yang menduduki peringkat No. 1 sejak pemeringkatan dunia dimulai pada tahun 1986, dan pemain Eropa pertama sejak Nick Faldo pada tahun 1994.

Pemain Inggris berusia 37 tahun itu menjadi pemain keempat yang keluar tanpa memenangkan satu gelar pun.

Untuk saat ini rasanya seperti itu.

“Ketika Anda bisa duduk dan berkata, ‘Saya yang terbaik di dunia saat ini,’ itu adalah mimpi yang diimpikan semua orang,” kata Westwood, menyebutnya sebagai pencapaian paling memuaskan dalam kariernya.

Langkah terakhir adalah antiklimaks.

Westwood, yang baru menyelesaikan satu turnamen sejak British Open saat masih dalam masa pemulihan dari cedera betis, tahu bahwa ia akan naik ke peringkat 1 selama juara PGA Martin Kaymer tidak finis di dua besar di Andalucia Masters di Spanyol.

Kaymer berada di urutan ke-21, dan ketika orang Jerman itu meninggalkan Valderrama pada tanggal 18, sampanye mulai mengalir di rumah Westwood di Inggris, di mana dia berbagi momen tersebut dengan orang tuanya dan sekitar 20 temannya.

Peringkat Westwood diikuti oleh Woods, Kaymer, Phil Mickelson dan Steve Stricker.

“Ketika Anda tumbuh dewasa, ketika orang bertanya apa yang ingin Anda capai, Anda berbalik dan berkata, ‘Saya ingin menjadi yang terbaik di dunia,’” kata Westwood. “Saat ini, saya bisa menunjukkan peringkat dunia kepada orang-orang dan berkata, ‘Lihat, saya yang terbaik di dunia. Saya yang terbaik di dunia dalam golf saat ini.’ Ini merupakan pencapaian yang cukup besar jika Anda melihat orang-orang yang menduduki peringkat No. 1.”

Untuk waktu yang paling lama, itu adalah Woods.

Woods diperkenalkan sebagai pemain nomor satu dunia. 1 pemain sejak 12 Juni 2005, seminggu sebelum dia menjadi runner-up AS Terbuka di Pinehurst no. 2 berakhir. diancam sejak saat itu.

Kesenjangan tersebut semakin lebar dibandingkan setahun yang lalu. Ketika Woods memenangkan Australian Masters, rata-rata skornya di peringkat dunia adalah 16,17. Westwood tidak. 5 dari 5,92 poin.

Semuanya berubah begitu cepat bagi Woods, yang berjuang melewati musim terburuknya di dalam dan di luar lapangan. Woods mengambil jeda selama lima bulan untuk menghadapi pengakuan perselingkuhan yang berakhir dengan perceraian, dan permainannya pun tidak sama. Dia finis tidak lebih baik dari posisi imbang untuk posisi keempat – di Masters dan AS Terbuka – dan dia kehilangan poin peringkat lebih banyak daripada yang diperoleh pemain mana pun.

Westwood tidak dapat membayangkan mencapai peringkat 1 tanpa memenangi setidaknya satu turnamen besar, namun ia tidak terkejut bahwa ialah yang menggantikan Woods. Dia menjadi runner-up di dua jurusan (Masters, British Open), berada di urutan keempat di The Players Championship dan memenangkan St. Louis. Jude Klasik di Memphis, Tenn.

Berapa lama Westwood bertahan di puncak masih harus dilihat.

Dia dijadwalkan berangkat ke HSBC Champions di Shanghai pada hari Senin, di mana empat pemain – Westwood, Woods, Kaymer dan Phil Mickelson – akan memiliki peluang untuk menjadi nomor 1 dunia. Bagi Mickelson, ini akan menjadi turnamen ke-13 berturut-turutnya dengan peluang menjadi no. 1, bedanya sekarang dia mengejar Westwood, bukan Woods.

“Ini bisa menjadi sangat menarik untuk permainan golf,” kata Westwood.

Hal ini mengingatkan pada bulan Juni 1997, ketika Woods, Ernie Els dan Greg Norman semuanya mencapai No. 1 dalam rentang waktu tiga minggu.

Meski mewakili akhir masa pemerintahan Woods, hal ini juga melengkapi perubahan haluan yang luar biasa bagi Westwood. Ia berjuang melewati keterpurukan yang begitu parah sehingga pada tanggal 25 Mei 2003 ia berada di posisi no. 266 di dunia jatuh. Dia secara bertahap mulai berusaha kembali ke puncak, dan Westwood telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir.

“Ketika Anda mencapai angka serendah itu… itu adalah proses yang sangat sulit,” katanya. “Anda mengambil langkah demi langkah dan membangun kembali semuanya. Dan itulah yang saya coba lakukan.”

Ini adalah kali ke-10 Woods memenangkan penghargaan no. 1 peringkat hilang. Masa terlama dia keluar dari posisi No. 1 adalah 26 minggu menjelang akhir musim 2004 dan awal tahun 2005, ketika Vijay Singh sedang dalam performa terbaiknya dan Woods berada di tengah-tengah perubahan besar.

“Anda teruslah bermain,” kata Woods pada bulan Agustus, sambil mempertahankan posisi No. 1. 1 menjadi lebih ramping. “Memenangkan turnamen golf memberikan banyak manfaat, dan menjadi peringkat 1 adalah salah satunya.”

Woods mengadakan pameran di Jepang pada hari Senin sebelum menuju ke Shanghai untuk HSBC Champions, yang dimulai di Sheshan International pada hari Kamis. Mickelson adalah juara bertahan.

Sementara itu Westwood menjadi pemain keempat yang mencapai peringkat 1 tanpa memenangkan satu gelar pun. Ian Woosnam mencapai No. 1 pada tahun 1991 seminggu sebelum dia memenangkan Masters, dan Fred Couples menjadi No. 1 dalam dua minggu terpisah sebulan sebelum dia memenangkan Masters. David Duval menjadi nomor 1 selama 15 minggu pada tahun 1999, dan memenangkan British Open dua tahun kemudian.

Westwood berharap jurusan segera datang.

“Ini adalah peningkatan kepercayaan diri,” katanya. “Ini adalah konfirmasi bahwa saya sedang mengerjakan hal yang benar.”