Tikus Tanzania akan berlatih untuk mengendus hadiah utama para pemburu liar

JOHANNESBURG – Trenggiling, trenggiling bersisik yang banyak dicari oleh para pemburu liar, mungkin mempunyai juara baru: tikus yang akan dilatih untuk mengendus bagian tubuh trenggiling yang diperdagangkan dalam pengiriman dari Afrika ke Asia.

Sebuah proyek percontohan untuk mengubah tikus raksasa Afrika menjadi aktivis konservasi masih dalam tahap awal – 10 hingga 15 hewan pengerat yang dipelihara di Tanzania untuk mengais sisa-sisa trenggiling serta kayu keras yang diselundupkan baru berumur beberapa minggu dan sebagian besar masih bersama induknya.

Namun, Dinas Perikanan dan Margasatwa AS mendukung uji coba hama tersebut, yang diharapkan oleh penyelenggara dapat digunakan untuk menemukan gading gajah dan cula badak yang tersembunyi. Badan AS tersebut telah menyediakan $100.000 untuk mendukung apa yang dikatakannya sebagai “alat inovatif dalam memerangi perdagangan satwa liar ilegal.”

Tantangannya tampaknya sangat besar.

Para ahli konservasi menggambarkan trenggiling sebagai mamalia yang paling banyak diperdagangkan di dunia karena dagingnya dianggap sebagai makanan lezat di Vietnam dan beberapa wilayah Tiongkok, dan sisiknya digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok. Penyelundupan satwa liar tersembunyi di antara sejumlah besar kontainer pengiriman yang meninggalkan Dar es Salaam di Tanzania, Mombasa di Kenya dan pelabuhan Afrika lainnya setiap tahun.

Namun APOPO, sebuah kelompok nirlaba di Tanzania, telah memanfaatkan indra penciuman tikus yang tajam untuk menemukan ranjau dan bahan peledak lainnya di medan perang lama di Angola, Mozambik, dan baru-baru ini, Kamboja. Organisasi tersebut juga menggunakan tikus untuk mendeteksi tuberkulosis dalam sampel dahak pasien di Tanzania dan Mozambik.

Tikus-tikus dalam proyek konservasi akan memulai “pelatihan sosialisasi,” yang berarti digendong di bahu dan di saku manusia, ditunggangi dan secara umum terbiasa dengan pemandangan dan suara, kata juru bicara APOPO James Pursey.

Kemudian datanglah pelatihan “klik dan beri hadiah” di mana tikus diberi camilan setiap kali mereka mendengar bunyi klik, dan pada akhirnya mereka akan belajar mengasosiasikan bau permainan sisik trenggiling dengan hadiah yang dapat dimakan. Nantinya, intensitas bau trenggiling akan dikurangi dan akan ditambahkan bau-bau lain yang dapat membingungkan tikus. Tujuan utamanya adalah untuk melatih hewan pengerat tersebut untuk menggaruk atau berlama-lama di sekitar aroma trenggiling atau kayu keras selama tiga detik, sehingga pawang dapat menemukan kemungkinan penemuannya.

APOPO yakin bahwa alat ini dapat membuat tikus membedakan antara aroma trenggiling dan bau lainnya, dan “tantangannya adalah bagaimana tikus benar-benar menguji wadah tersebut,” kata Pursey.

Trust for Endangered Wildlife, sebuah kelompok di Afrika Selatan yang memimpin proyek tersebut, mengatakan uji coba tersebut “dibangun berdasarkan penggunaan pendeteksi aroma oleh anjing, namun akan memanfaatkan ketangkasan dan kemampuan tikus untuk mengakses bukaan wadah yang diperoleh, yang akan memberikan udara paling banyak dari wadah, dan mungkin rasa paling banyak. Alternatifnya, tikus akan mendeteksi aroma yang tersangkut di filter melalui ventilasi.

Para pawang dapat mengirim tikus dengan tali kekang dan tali kekang ke area yang sulit dijangkau, namun kemudian “bagaimana mereka akan memberi tahu kita bahwa mereka menemukan sesuatu?” kata Kirsty Brebner dari Trust for Endangered Wildlife.

Salah satu opsi yang sedang dipertimbangkan adalah memasang kamera kecil di punggung tikus, sebuah ide yang telah dibahas untuk melacak orang-orang yang terperangkap di bangunan runtuh setelah gempa bumi atau pemboman.

WWF dan TRAFFIC telah mendukung keberhasilan uji coba menggunakan anjing dan teknologi penyaringan udara untuk mendeteksi penyelundupan satwa liar, “tetapi kami masih mempelajari cara terbaik untuk menerapkan sistem ini untuk penerapan permanen,” kata Crawford Allan, pemimpin gerakan anti-satwa liar. inisiatif kejahatan yang diluncurkan oleh dua kelompok konservasi.

“Anjing membutuhkan banyak perawatan dan kami tidak akan mengambil risiko mereka merangkak ke ruang sempit di mana mereka dapat terluka – jadi membawa ‘pied piper’ konservasi dan sekelompok tikus dapat membantu dalam situasi di mana mereka dapat bergerak bebas, dengan risiko rendah dalam kondisi yang lebih sempit di dalam kontainer pengiriman atau di belakang truk, dll.,” kata Allan melalui email. Dia tidak terlibat dalam penelitian tikus.

Jika pelatihan berjalan dengan baik, mungkin diperlukan waktu sekitar satu tahun lagi sebelum tikus akhirnya mulai bekerja. Mereka akan tetap melakukan pemeriksaan kargo dibandingkan, misalnya memeriksa barang bawaan orang di bandara. Wisatawan, kata Pursey dari APOPO, tidak akan “tertarik” jika hama merayapi barang-barang mereka.