Tim Duncan berulang tahun sebentar lagi dan menikmati pertandingan playoff terbaru Spurs

SAN ANTONIO – Ini adalah momen yang menegangkan di lapangan dan Tim Duncan fokus, memandang dari sudut matanya ke satu lawan saat ia memberikan umpan kepada lawan lainnya.

Duncan tiba-tiba mengesampingkan serangan Cory Joseph dan mencekik rekan setimnya Aron Baynes dari belakang, memicu tawa yang memecah tekanan.

Selalu ada kenakalan di balik tatapan tajam penyerang veteran San Antonio Spurs itu. Selalu mencari kesempatan untuk mengerjai atau menggoda rekan satu timnya, Duncan sepenuhnya menyambut postseason berikutnya dengan satu-satunya franchise yang pernah dia mainkan.

“Saya selalu mengatakan kepada orang-orang bahwa Timmy sangat lucu,” kata Tony Parker, rekan satu tim Duncan selama 13 tahun. “Saya tahu dia sangat pendiam dan tidak banyak bicara kepada media, tapi bagi kami, hubungan itu baik.”

Setelah mencetak rata-rata 21,9 poin dan 12 rebound dalam 15 pertandingan pascamusim sebelumnya, Duncan mencetak 27 poin dan 7 rebound dalam 38 menit dalam kemenangan 90-85 San Antonio atas Dallas di pertandingan pembuka seri putaran pertama mereka.

“Ini selalu merupakan saat yang menyenangkan dan selalu menjadi saat yang menyenangkan,” kata Duncan. “Saya selalu menantikan tingkat intensitas berikutnya. Saya mungkin akan lebih bersemangat sekarang karena saya tahu hanya ada sedikit yang tersisa dalam karier saya. Saya akan mengambil kesempatan ini dan benar-benar mengingatnya.”

Duncan sedang mengalami salah satu musim terbaik dalam 17 tahun karirnya. Mungkin hal ini tidak mengherankan, mengingat ia masih berjiwa muda, bahkan saat ia bersiap merayakan ulang tahunnya yang ke-38 pada hari Jumat. Pria peraih empat gelar NBA, dua penghargaan MVP, dan 14 kali All-Star ini dengan bangga mengaku suka membaca komik dan bermain video game.

“Saya menikmati lelucon, tersenyum, dan membuat orang tersenyum,” kata Duncan. “Aku mungkin sedikit berbeda, tapi tidak apa-apa, siapa sih yang ingin menjadi normal?”

Dan Duncan bukanlah orang biasa.

Dia menjadi lebih baik sejak memenangkan penghargaan NBA Rookie of the Year pada tahun 1998 dan keunggulan itu kembali terlihat pada hari Minggu melawan Dallas. Dia menyumbang sembilan poin dari 4-dari-5 tembakannya di kuarter terakhir saat Spurs bangkit dari defisit 10 poin dengan waktu tersisa 7:45.

“Dia pemain bagus, finisher bagus,” kata penyerang Mavericks Dirk Nowitzki. “Duncan di sana jelas masih solid. Kedua bahunya, bagus di wajah dan dia bagus dalam blok.”

Tim kadang-kadang mendorong Duncan keluar dari zona nyamannya, memaksanya untuk menghindari pukulan bangku cadangan favoritnya. Jadi dia segera menambahkan pelompat dan lebih aktif di bawah keranjang beberapa musim terakhir. Dia rata-rata mencetak 15,1 poin, 9,8 rebound, 3,0 assist, dan 1,9 blok musim ini.

“Tidak ada yang dapat Anda lakukan,” kata bintang Portland LaMarcus Aldridge kepada NBATv setelah kemenangan 15 Januari atas Spurs. “Saya tahu di awal karir saya dia memberi saya blues. Saya pikir dia mencetak 12 gol berturut-turut di tahun rookie saya. Saya tidak berpikir itu bisa lebih buruk dari itu.”

Aldridge menyebut Duncan sebagai penyerang terkuat sepanjang masa dan banyak yang berpendapat demikian. Bahwa Duncan mampu mempertahankan kesuksesan tersebut sambil memainkan hampir 1.500 pertandingan dalam kariernya setelah empat tahun di Wake Forest merupakan penghargaan atas daya saing dan dedikasinya.

“Bagaimana Larry Bird melakukan semua pukulan itu? Tim besar hanya melakukan apa yang mereka lakukan,” kata pelatih San Antonio Gregg Popovich. “Tidak ada formula ajaib. Dia mengerjakannya. Dia memperhatikan apa yang dia masukkan ke dalam tubuhnya. Dia berolahraga sepanjang musim panas. Dia tidak pernah benar-benar menjadi bugar. Dia kompetitif. Dia menyukai bola basket. Dia merasa bertanggung jawab kepada rekan satu timnya saat siap semampunya. Untuk semua alasan itu, dia hebat.”

Duncan kehilangan lebih dari 30 pon berat badannya selama beberapa musim terakhir untuk mengurangi kerusakan pada tubuhnya yang menua. Popovich juga membantu dengan membatasi Duncan menjadi 29 menit per game musim ini.

“Jika Anda memperhatikannya selama empat atau lima tahun terakhir, dia benar-benar mengubah tubuhnya,” kata mantan pelatih Minnesota Rick Adelman. “Dia belum bertambah besar, tapi dia tidak kehilangan kekuatan apa pun. Dia lebih ramping. Dia lebih cepat. Dia tahu cara bermain. Dia selalu tahu cara bermain. Jadi, Anda harus memberinya banyak pujian atas penyesuaiannya.” dia bertambah tua.”

Jika Mavericks ingin bangkit kembali di Game 2 pada hari Rabu, mereka perlu menemukan cara untuk menghentikan Duncan.

“Kami akan melihat semua itu dalam pertandingan,” kata pelatih Dallas Rick Carlisle. “Kami harus membuat (Duncan) bekerja keras untuk melakukan tembakan dan menjauhkannya dari garis lemparan bebas. Itu adalah bagian besar dari seri ini. Perbedaan lemparan bebas sangat besar terhadap mereka sepanjang musim dan kami harus melakukan a pekerjaan yang lebih baik. Dia salah satu dari 10 pemain terbaik bersama Nowitzki, jadi dia akan mencetak beberapa poin. Kami harus mengevaluasi rencana permainan kami dan menyesuaikannya di mana kami perlu menyesuaikannya.”

Spurs mengharapkan Mavericks melakukan penyesuaian. Tidak masalah bagi juara bertahan Wilayah Barat.

“Jika mereka mengubah keadaan, kami kembali ke bola basket dan pergerakan bola Spurs,” kata Parker. “Penembak kami akan membuat 3 tembakan, mereka telah membuat 3 tembakan sepanjang musim, jadi saya yakin mereka akan terus menembak seperti itu.”