Tim Lauren Hill kembali ke arena tempat dia mendirikan toko

CINCINNATI (AP) Mengenakan baju olahraga berwarna biru dan abu-abu, Mount St. Para pemain Joseph turun dari bus tanpa banyak bicara. Rambut mereka ditarik ke belakang untuk latihan bola basket yang mereka tahu akan lebih bermanfaat lagi.

Dalam satu barisan, mereka berjalan ke dok pemuatan di Xavier’s Cintas Center pada hari Jumat yang cerah dan cerah. Mereka melewati tempat di mana mobil jenazah berwarna putih mengantarkan peti mati Lauren Hill ke arena untuk peringatan publik tepat tujuh bulan yang lalu pada bulan April. Para pemain belum kembali sejak itu.

Mereka mencapai lapangan basket dan berjalan di bawah keranjang tempat Hill melakukan layup kidal pada November lalu, yang membuat 10.000 orang mengambil gambar dan menangis. Siswa tahun pertama meninggal karena tumor otak yang tidak dapat dioperasi lima bulan kemudian.

”Saya diserbu dengan banyak kenangan berbeda,” kata penyerang senior Erica Walsh.

Tim Divisi III memasuki musim baru sambil mengikuti pelajaran dari rekan setim tercinta mereka. Hill menginspirasi jutaan orang musim lalu dengan memilih bermain basket kampus meskipun dia sedang sekarat karena kanker. Dia melakukan lemparan kidal untuk membuka pertandingan pertama Lions melawan Hiram College, yang dipindahkan ke arena Xavier karena permintaan tiket.

Itu adalah salah satu momen ketika olahraga mengalahkan permainan.

Dia bermain di beberapa pertandingan dan mencetak 10 poin sebelum pensiun. Hill terus mengumpulkan uang untuk penelitian kanker guna membantu mereka yang datang setelahnya. Ia juga mengingatkan semua orang untuk memperlakukan setiap hari sebagai hadiah yang berharga.

Itu adalah idenya untuk mengalahkan kanker – atau, seperti yang dia sering katakan: ”tendang pantatnya.” Dia akan berjuang sekuat tenaga selama yang dia bisa dan kemudian bertahan hidup.

Lebih dari $1,8 juta dikumpulkan untuk penelitian kanker anak, dengan tujuan mencapai $2,2 juta — nomor punggungnya adalah 22 — selama akhir pekan. Gunung St. Joseph akan bermain lagi pada hari Sabtu di Cintas Center melawan Hiram College, dan hasilnya akan digunakan untuk melawan kanker.

”Mungkin bukan hari ini kita bisa menghentikan penyakit kanker, namun ia memberikan lebih banyak harapan kepada semua orang bahwa akan ada peluang bahwa suatu hari kita akan memiliki obat untuk semuanya,” kata pelatih Dan Benjamin. ”Pertandingan besok benar-benar tentang menjaga kesadaran itu tetap berjalan.”

Semua ini dan lebih banyak lagi karena Hill memutuskan bahwa alih-alih mengasihani diri sendiri selama tahun terakhir hidupnya, gadis berusia 19 tahun itu akan menyentuh kehidupan sebanyak yang dia bisa.

Ibunya, Lisa, tiba di akhir latihan dua jam pada hari Jumat, memberikan pelukan erat kepada setiap pemain dan kemudian menahan air mata saat berbicara dengan para pemain. Pesannya: Anda harus hidup pada saat ini dan terus bergerak maju, sama seperti Lauren.

”Saya tahu ini emosional,” kata Lisa Hill. ”Dia tidak disini. Tapi saya melihat Anda dan Anda masing-masing memiliki bagian dalam dirinya yang Anda bawa ke depan.”

Dia adalah bagian integral dari semua yang mereka lakukan.

Benjamin mengetahui jawaban tidak setiap minggunya. 22 jersey kepada pemain yang memberikan usaha yang patut dicontoh. Setiap latihan dimulai dengan para pemain berkumpul di tengah lapangan, mengangkat tangan secara serempak dan meneriakkan, ”Mainkan untuk 22” Benjamin mengenakan kemeja abu-abu bertuliskan ”Berjuang Seperti Lauren.”

Dan di akhir latihan hari Jumat, mereka menjalankan permainan yang diatur untuk pengaturan kidal Hill musim lalu. Point guard mengangkat tangan dengan ibu jari dan jari telunjuk terentang membentuk tanda ”L” untuk memulai permainan.

Sikap Hill juga bertahan.

”Jika saya sedang mengalami hari yang buruk atau melihat orang lain mengalami hari yang buruk, saya selalu dapat mengubahnya menjadi hal yang positif,” kata Walsh. ”Saya mencoba untuk tetap tersenyum. Jika saya melihat orang lain sedang terpuruk, saya memeluk atau menepuk punggungnya dan berkata bahwa semuanya akan baik-baik saja, karena pada akhirnya semua akan baik-baik saja.”

Benjamin mengingatkan mereka sebelum latihan: ”Hidup itu baik.”

Saat mereka mulai melakukan peregangan untuk latihan, para pemain melihat ke atas dan memperhatikan bahwa jam tembakan di atas keranjang menunjukkan 1,4 detik — tidak ada arti khusus dari angka tersebut, meskipun sudah pas. Ini adalah pesan utama Hill: Anda punya waktu tersisa. Mungkin banyak, mungkin sedikit.

Hargai saja dan cobalah untuk tidak menyia-nyiakannya sedetik pun.

—

Ikuti Joe Kay di Twitter: http://twitter.com/apjoekay. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/joe-kay