Tim Obama mempunyai kesempatan untuk membunuh pemimpin ISIS Al Baghdadi – dan mereka gagal

Catatan redaksi: Kolom berikut ini dikutip dari buku baru “Drone Warrior” oleh Brett Velicovich dan Christopher S. Stewart.

Militer AS sudah mengincar pemimpin ISIS bertahun-tahun sebelum ia menjadi teroris paling dicari di dunia – namun urusan birokrasi di Washington membiarkan dia lolos.

Pada tahun 2011, satuan tugas operasi khusus rahasia AS mengitari sebuah drone di atas sebuah rumah di Bagdad, Irak, di mana mereka mendapatkan informasi intelijen baru bahwa pemimpin teroris terkenal Abu Bakr al-Baghdadi sedang bersembunyi untuk pertemuan dengan para letnan utama ISIS. Sebuah panggilan keluar dari kantor pusat kami dan kemudian kembali ke pejabat tinggi di Amerika: kami memiliki dia, bisakah kami mengeluarkannya?

Unit penargetan rahasia kami telah memburu al-Baghdadi selama bertahun-tahun sebelum dia diketahui publik, mendorongnya semakin dalam ke dalam bayang-bayang. Persenjataan kami terutama adalah drone Predator MQ-1 yang dilengkapi dengan dua rudal Hellfire AGM-114P berpemandu laser, dan tim operator khusus terpisah yang mampu menyelesaikan target yang kami peroleh dari darat.

Sepanjang penempatan saya, tim kami melakukan lusinan penggerebekan yang secara khusus bertujuan untuk mengungkap dia. Kebanyakan saya mengejar petunjuk keberadaannya, mengawasi keluarganya atau menangkap orang-orang di lingkaran dalamnya, upaya mengencangkan tali di lehernya. Aku tahu segalanya yang perlu diketahui tentang dia, tempat-tempat yang dia kunjungi, apa yang dia makan, siapa yang dia temui, bisnis-bisnis di Irak tempat dia mencuci uang. Saya tahu lebih banyak tentang dia daripada keluarganya sendiri, saya hanya membutuhkan potongan puzzle yang hilang tentang lokasi tepatnya. Namun setiap hari kami berburu dan dengan setiap informasi intelijen baru yang kami kumpulkan tentang dia, saya semakin dekat dengan kematiannya.

Pada satu titik, tentara operasi khusus dalam satuan tugas kami berada di dalam salah satu rumah persembunyian al-Baghdadi hanya 30 menit setelah dia tiba, menangkap seorang kurir ISIS dalam proses dimana al-Baghdadi mengirimkan surat rahasia beberapa menit sebelumnya. Kami kemudian menggunakan surat dan kurir itu untuk membawa kami ke para pemimpin asli ISIS, membunuh mereka beberapa hari kemudian, yang kemudian memungkinkan Al-Baghdadi mengisi kekosongan kepemimpinan dan dengan cepat naik ke puncak rantai makanan ISIS.

Sekarang pada bulan Desember 2011, kepala informasi unit drone menyaksikan di layar ketika seorang pria, menunjukkan tanda tangan dan deskripsi persis yang selalu kami miliki tentang Baghdadi, tiba dengan kendaraan di sebuah rumah beton kecil di pusat kota Baghdad dan kemudian masuk. Ketika mereka memperbesarnya, tidak ada keraguan bahwa ini adalah pemimpin yang kami buru. Ketika mereka berjalan memasuki halaman rumah, berbadan tegap dan botak, para teroris lainnya berbaris di dalam kompleks untuk memeluk pemimpin tersebut ketika dia masuk: inilah Baghdadi yang saya kenal.

Bertahun-tahun sebelumnya, tim kami akan bertindak tanpa meminta lampu hijau dari Washington. Serangan drone atau tim operator khusus mendobrak pintu pada malam yang sama. Namun Departemen Luar Negeri mengubah aturan penggerebekan karena tentara AS diberitahu bahwa mereka tidak bisa lagi tinggal di negara tersebut dan rencana serangan terhadap al-Baghdadi ditunda. Tim tersebut kini bekerja di bawah otoritas hukum yang berbeda di bawah pemerintahan Obama dibandingkan tahun sebelumnya, perang di Irak pada tahun 2011 resmi berakhir.

Sebelum serangan atau serangan pesawat tak berawak terjadi, beberapa tingkat tuntutan harus ditandatangani dari Washington. Hari-hari berlalu, seringkali berminggu-minggu, sebelum pemogokan dapat dilaksanakan. Para pengacara kini menjalankan tahap terakhir perang dari balik meja ber-AC di Washington, sementara kami memburu para pemimpin terakhir yang tersisa dari dalam zona perang. ISIS sebenarnya sudah punah, namun hanya sedikit dari kita yang melakukan pekerjaan ini setiap hari mengetahui apa yang akan terjadi.

Pemimpin ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, memperingatkan terhadap akun media sosial tidak sah yang mengatasnamakan ISIS. (Reuters) (AP)

Pada saat itu, hanya sedikit orang di luar lingkaran intelijen kami yang tahu banyak tentang Baghdadi, tapi saya tahu dia adalah salah satu teroris paling berbahaya di dunia. AS akhirnya memberikan hadiah $10 juta untuk kepalanya.

Untuk waktu yang lama dia menjadi hantu, seperti banyak orang yang kami buru. Dia jelas lebih baik dalam bersembunyi dibandingkan pria lain dalam daftar kami. Keamanan operasionalnya—OPSEC—adalah yang terbaik dalam bisnis ini. Dia paranoid karena kami menjadi dekat. Dia akan berada di suatu tempat dan kemudian menghilang tanpa jejak, seperti pola cuaca. Dia tahu, satu kesalahan kecil dan kita mendapatkannya. Anggota lingkaran dalamnya menghilang akibat operasi kami, dia melihat teman terdekat dan anggota keluarganya ditangkap atau dibunuh setiap hari oleh kerja tim kami. Tidak diragukan lagi gugus tugas operasi khusus elit kami menjadikannya psikopat yang terobsesi dengan keamanan seperti sekarang ini. Paranoia dari tim saya itulah yang membuatnya tetap hidup.

Bahkan hanya sedikit orang yang mengetahui kisah bagaimana dia dirindukan. Tentu saja hal itu tidak pernah dipublikasikan – karena alasan yang jelas. Tak seorang pun di pemerintahan atau militer ingin membicarakan hal ini. Teroris yang paling dicari di dunia bisa saja bertemu dengan pembuatnya malam itu sebelum benar-benar mengambil kendali ISIS beberapa tahun kemudian.

Salah satu masalah malam itu adalah mereka kekurangan tenaga. Tim drone kami terdiri dari personel intelijen militer elit dan ahli teknologi lainnya dari berbagai lembaga dan bekerja bersama tim pasukan khusus. Namun pada tahun 2011, tim penyerang telah pulang. Sebagai gantinya, mereka harus bergantung pada regu pembunuh lokal untuk mendobrak pintu – sekelompok warga Irak lokal yang dilatih oleh cabang khusus dalam badan intelijen tertentu. Itu tidak banyak bicara.

Namun masalah terbesar malam itu adalah lapisan otoritas yang ditambahkan ke dunia kita seperti bangunan yang dibangun dengan buruk. Tim drone secara tradisional berada di bawah Departemen Pertahanan. Namun kini setelah perang berlanjut, satuan tugas operasi khusus harus menyelesaikan semua serangan yang dilakukan oleh badan intelijen dan Departemen Luar Negeri.

Begitulah keadaan berubah – menjadi lebih buruk.

Jadi, ketika tim drone mengamati rumah tersebut melalui kamera inframerah, permintaan untuk melakukan penggerebekan berpindah dari satu tempat ke tempat lain, dari Irak hingga Washington. Panggilan telepon dilakukan beberapa kali kepada para bos dan menekan mereka untuk mengambil tindakan, karena mengetahui bahwa Baghdadi ada di rumah pada saat itu.

Butuh waktu dua minggu sebelum mereka akhirnya menyetujui misi tersebut. Namun pada saat itu, tidak menjadi masalah lagi kapan warga Irak akhirnya menyerbu pulang. Al-Baghdadi yang saya kenal tidak tinggal di mana pun selama dua minggu.

Siapa yang kita dapatkan malam itu? Mereka menangkap sekelompok anggota ISIS. Dan coba tebak apa yang dikonfirmasi oleh para pejuang tersebut? Baghdadi 100% berada di sana—hanya beberapa hari sebelumnya.

Orang-orang di tim kami membicarakannya selama berbulan-bulan setelahnya. Bagaimana setelannya bisa kacau seperti itu?

Setelah malam itu di tahun 2011, Baghdadi menghilang selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun di Suriah. Ketika dia kembali, dia memimpin serangan di Irak yang terpecah belah—dan ISIS adalah Al Qaeda baru, versi 2.0. Ia mendirikan negara teroris Islam dan Amerika Serikat masih berusaha melacaknya hingga hari ini.

“Kami sangat dekat, kawan, saya tidak percaya kami merindukannya dari semua orang yang kami datangi,” kata salah satu anggota gugus tugas kami sambil minum-minum pada suatu malam.

“Ini adalah perang jenis baru,” keluhnya. “Peraturannya telah berubah. Tangan kita menjadi semakin terikat oleh pakaian sialan itu.”

Catatan penulis: Artikel ini telah disetujui untuk diterbitkan oleh Kantor Peninjauan Kembali dan Keamanan Pertahanan pemerintah AS. Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan kebijakan atau posisi resmi Departemen Pertahanan atau pemerintah AS.

Kutipan dari buku, “Drone Warrior: Pandangan Dalam Seorang Prajurit Elit dalam Perburuan Musuh Paling Berbahaya di Amerika.” Hak Cipta ©2017 oleh Brett Velicovich dan Christopher S. Stewart. Dicetak ulang atas izin Dey Street Books, sebuah cetakan dari HarperCollins Publishers