Tim penyelamat akan memeriksa kembali data jika MH370 belum ditemukan hingga Mei

KUALA LUMPUR, Malaysia – Jika pencarian besar-besaran di bawah laut terhadap Malaysia Airlines Penerbangan 370 tidak membuahkan hasil pada akhir Mei, tiga negara yang memimpin upaya tersebut akan memeriksa kembali data dan membuat rencana baru, kata menteri transportasi Malaysia, Sabtu.

Liow Tiong Lai mengatakan kepada sekelompok wartawan asing pada malam peringatan hilangnya pesawat dalam penerbangan dari Kuala Lumpur ke Beijing bahwa dia tetap optimis bahwa Boeing 777 itu pasti berada di wilayah selatan Samudera Hindia tempat pencarian dilanjutkan.

Pemerintah Malaysia secara resmi menyatakan pesawat tersebut sebagai kecelakaan pada tanggal 29 Januari, dan menyatakan seluruh penumpang yang berada di dalamnya berjumlah 239 orang diperkirakan tewas.

Lai mengatakan Australia, Malaysia dan Tiongkok akan bertemu bulan depan untuk membahas upaya pencarian.

“Pada akhir Mei, jika kami masih belum bisa mendapatkan pesawatnya, maka kami harus kembali ke tahap perencanaan,” ujarnya dalam wawancara. “Kami mengandalkan kelompok ahli… untuk menghasilkan rencana tersebut. Saya sangat optimis bahwa rencana tersebut harus dilakukan dalam bidang ini.”

Dia mengatakan “kita perlu arahan, kita perlu rencana, kita perlu meninjau semua data yang kita miliki” di bawah bimbingan para ahli.

Dia mengatakan kapal-kapal yang mencari puing-puing pesawat di dasar laut lepas pantai Australia Barat sejauh ini telah mencari lebih dari 40 persen dari wilayah seluas 60.000 kilometer persegi (23.166 mil persegi) yang menjadi fokus pencarian. Dalam laporan terakhir yang diterimanya pada Jumat, ia menyebutkan tim pencari telah mengidentifikasi 10 benda keras yang masih perlu dianalisis.

Penemuan seperti itu, yang sering kali mencakup sampah dan kontainer kargo dari kapal yang lewat, merupakan hal biasa dan sejauh ini tidak ada jejak puing yang ditemukan.

Menteri Transportasi Australia Warren Truss mengatakan pekan lalu bahwa jika pesawat tersebut tidak ditemukan pada bulan Mei, salah satu pilihannya adalah memperluas pencarian di luar zona pencarian saat ini ke wilayah yang lebih luas di sekitarnya.

Perdana Menteri Australia Toby Abbott mengatakan pada hari Kamis, “Saya tidak bisa menjanjikan pencarian akan terus berlanjut dengan intensitas seperti ini selamanya,” namun menambahkan “kami akan terus melakukan yang terbaik untuk memecahkan misteri ini dan memberikan beberapa jawaban.”

Lai mengatakan laporan sementara mengenai penyelidikan tersebut – yang merupakan persyaratan berdasarkan peraturan penerbangan sipil internasional – akan diserahkan kepada pemerintah Malaysia pada hari Sabtu dan diumumkan ke publik pada hari Minggu. Dia tidak mengomentari hal itu.

Namun ia menguraikan langkah-langkah yang telah diambil pemerintahnya setahun sejak bencana tersebut terjadi, termasuk rencana untuk meningkatkan sistem radar untuk menangani peningkatan volume lalu lintas dan sistem pelacakan baru pada penerbangan Malaysia Airlines yang mengirimkan data pesawat setiap 15 menit, dibandingkan sebelumnya 30 hingga 40 menit.

Dia mengatakan peningkatan radar sudah dilakukan bahkan sebelum Penerbangan 370 menghilang. Pesawat tersebut mendapat radar sipil ketika transponder dan peralatan lainnya dimatikan tak lama setelah lepas landas dari Kuala Lumpur, namun terlacak oleh radar militer Malaysia selama beberapa waktu saat menuju ke selatan melintasi negara menuju Samudera Hindia.