Tiongkok memperluas pos-pos terdepan di Laut Cina Selatan untuk menempatkan kapal, membangun lapangan terbang
WASHINGTON – Tiongkok memperluas pos terdepannya di Laut Cina Selatan dengan memasukkan penempatan kapal dan lapangan terbang sebagai bagian dari upaya “agresif” untuk menegaskan kedaulatan, kata kepala intelijen AS pada hari Kamis.
Direktur Intelijen Nasional James Clapper berbicara tentang ancaman global dalam sidang Komite Angkatan Bersenjata Senat. Komentarnya menyoroti kekhawatiran AS mengenai kegiatan reklamasi lahan yang dapat memicu ketegangan antara Tiongkok dan negara-negara tetangganya terkait sengketa pulau dan terumbu karang.
“Meskipun Tiongkok mengupayakan hubungan yang stabil dengan Amerika Serikat, Tiongkok lebih bersedia menerima ketegangan bilateral dan regional demi mencapai kepentingannya, khususnya mengenai masalah kedaulatan maritim,” kata Clapper. Dia menggambarkan klaim Tiongkok yang ditelusuri melalui apa yang disebut sembilan garis putus-putus – perbatasan kasar yang mencakup lebih dari 80 persen Laut Cina Selatan – sebagai tindakan yang “berlebihan”.
AS tidak mengklaim wilayah di Laut Cina Selatan, namun mengklaim memiliki kepentingan nasional dalam penyelesaian damai sengketa di wilayah yang penting bagi perdagangan dunia. Tiongkok mengatakan klaim teritorialnya mempunyai dasar sejarah dan menolak apa yang dianggapnya sebagai campur tangan AS.
Senator John McCain, ketua komite dari Partai Republik, menampilkan gambar satelit komersial yang menunjukkan perluasan Gaven Reef yang diduduki Tiongkok di Kepulauan Spratly pada tahun lalu. Dia mengatakan ekspansi Tiongkok memungkinkan negara itu mengerahkan senjata, termasuk antipesawat dan kemampuan lainnya.
Clapper mengatakan Tiongkok masih dalam tahap konstruksi, jadi tidak jelas senjata atau kekuatan apa yang mungkin dikerahkan di sana. Dia mengatakan aktivitas Tiongkok dalam satu setengah tahun terakhir, ditambah dengan pengeboran minyak di dekat pulau-pulau yang disengketakan yang telah memicu konflik dengan Vietnam, merupakan “tren yang mengkhawatirkan.”
Pusat Studi Strategis dan Internasional mengatakan pekan lalu bahwa Vietnam, Malaysia dan Taiwan selama bertahun-tahun telah mengubah daratan yang ada di Laut Cina Selatan, dan Filipina berencana untuk meningkatkan bandara dan dermaga di pulau yang didudukinya. Namun di antara para pengklaim, Tiongkok tidak biasa dalam hal mereka “secara dramatis mengubah ukuran dan struktur fitur fisik daratan,” kata lembaga think tank tersebut.
Tiongkok telah memiliki pasukan dan garnisun pasokan di Gaven Reef sejak tahun 2003, namun Tiongkok memulai pembangunan signifikan di sana tahun lalu, membangun pulau buatan baru, yang luasnya lebih dari 18 hektar. Bangunan utama di pulau baru itu tampaknya memiliki menara antipesawat, kata pusat tersebut.
