T&J: Bagaimana undang-undang federal mengungkap pengaruh asing terhadap kebijakan AS

WASHINGTON – Paul Manafort mengatakan dia mendaftar ke Departemen Kehakiman sebagai agen asing. Michael Flynn sudah melakukannya. Dalam kedua kasus tersebut, keputusan untuk mendaftarkan rekan-rekan Presiden Donald Trump ini terjadi terlambat – setelah lobi dilakukan – dan disertai dengan pengakuan bahwa mereka telah melanggar hukum federal.

Pengajuan besar-besaran ini menyoroti Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing, sebuah undang-undang yang diberlakukan sebelum Perang Dunia II yang bertujuan untuk mengungkap kampanye pengaruh asing di AS.

Idenya sederhana: Pelobi dan pihak lain yang bekerja atas nama pemerintah asing atau kepentingan politik harus mengungkapkan kepada Departemen Kehakiman dan publik pekerjaan mereka untuk mempengaruhi opini publik dan kebijakan Amerika.

Namun kasus Manafort, yang dipaksa mundur sebagai ketua kampanye Trump, dan Flynn, yang dipecat sebagai penasihat keamanan nasional presiden, telah menimbulkan pertanyaan, terutama mengingat penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap keterlibatan beberapa rekan Trump di luar negeri. Beberapa jawaban:

___

Q: APA YANG DIMAKSUD DENGAN UNDANG-UNDANG PENDAFTARAN BADAN ASING?

J: Kongres memberlakukan undang-undang tahun 1938 sebagai tanggapan terhadap agen propaganda rahasia Nazi yang beroperasi di AS. Peraturan ini mewajibkan individu yang bertindak di AS atas nama partai politik, orang, atau pemerintah asing untuk mendaftar sebagai agen asing di Departemen Kehakiman.

Pendaftar diwajibkan untuk mengungkapkan kepada siapa mereka bekerja dan berapa gaji mereka, serta menjelaskan aktivitas mereka. Mereka juga diwajibkan untuk secara jelas mengungkapkan bahwa surat, surat, opini, atau materi lain yang mereka distribusikan adalah atas nama prinsipal asing, dan bahwa rincian tambahan tentang upaya mereka tersedia dalam arsip Departemen Kehakiman.

Terdapat pengecualian dalam undang-undang ini bagi diplomat asing dan pejabat pemerintah asing, serta bagi orang yang hanya melakukan kegiatan keagamaan, akademis, komersial, atau ilmiah.

___

T: BAGAIMANA CARA KERJANYA?

J: Dalam praktiknya, pelobi mengajukan laporan yang mungkin mencantumkan pertemuan, panggilan telepon, dan bahkan email atas nama klien asing mereka. Mereka harus mengungkapkan nama-nama orang yang mereka temui dan isu-isu yang mereka diskusikan. Agen asing harus mendaftar dalam waktu 10 hari setelah menyetujui untuk melakukan pekerjaan asing, sebelum memulai aktivitas apa pun. Setelah itu, laporan tambahan harus diserahkan setiap enam bulan selama pekerjaan agen asing tersebut berlanjut, dan Departemen Kehakiman harus diberitahu ketika perjanjian tersebut diakhiri.

Laporan tersebut diposting di situs publik yang dapat dicari: https://www.fara.gov/

___

T: MENGAPA FLYNN DAFTAR?

J: Flynn dan perusahaannya, Flynn Intel Group, mendaftar sebagai agen asing pada bulan Maret untuk pekerjaan yang dilakukan di perusahaan milik Turki. Dalam pengajuannya, Flynn mengakui bahwa pekerjaan tersebut dapat bermanfaat bagi pemerintah Turki. Flynn, pensiunan letnan jenderal Angkatan Darat AS dan mantan direktur Badan Intelijen Pertahanan, terikat kontrak dengan perusahaan tersebut ketika ia menjadi penasihat senior kampanye Trump. Selama kontrak tiga bulan dengan perusahaan, Inovo BV, perusahaan Flynn dibayar $530.000.

Pengajuan Flynn menunjukkan luasnya aktivitas yang dianggap sebagai pekerjaan agen asing.

Meskipun perusahaannya melakukan sejumlah lobi, sebagian besar pekerjaannya adalah mengumpulkan informasi negatif tentang ulama Turki Fethullah Gulen, yang tinggal di Pennsylvania. Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan menyalahkan Gulen atas upaya kudeta yang gagal di Turki musim panas lalu dan mendorong AS untuk mengekstradisinya. Gulen menyangkal keterlibatannya, dan AS telah menolak permintaan Erdogan.

Tujuan pekerjaan Flynn, menurut pengajuannya, adalah untuk mengembangkan informasi yang akan meyakinkan para pejabat AS untuk mengajukan tuntutan pidana terhadap Gulen. Associated Press mengetahui bahwa perusahaan Flynn juga mendorong penyelidikan kongres terhadap Gulen dalam pertemuan bulan Oktober. Permintaan itu ditolak.

___

T: MANAFORT MINTA APA YANG AKAN DIA KIRIMKAN?

J: Juru bicaranya mengatakan Manafort bekerja untuk memajukan kepentingan politik Ukraina. Juru bicara Jason Maloni mengkonfirmasi niat untuk mendaftar beberapa bulan setelah AP melaporkan bahwa perusahaan konsultannya mengatur operasi lobi rahasia di Washington atas nama partai politik yang berkuasa di Ukraina. Upaya ini, sejak tahun 2012 hingga 2014, tidak pernah diungkapkan kepada Departemen Kehakiman.

Maloni mengatakan Manafort memulai diskusi dengan pemerintah AS mengenai aktivitas lobinya setelah bergabung dengan kampanye Trump. Tidak jelas apakah percakapan tersebut terjadi sebelum atau setelah Trump memaksa Manafort mengundurkan diri, pada hari yang sama dengan laporan AP tentang lobi yang tidak terdaftar.

Podesta Group, sebuah perusahaan lobi di Washington, telah secara surut mendaftarkan diri untuk ikut serta dalam kampanye pengaruh Ukraina. Perusahaan itu adalah salah satu dari dua perusahaan yang bekerja di bawah arahan Manafort dan mantan wakilnya, Rick Gates. Perusahaan lain yang terlibat, Mercury LLC, mengatakan pihaknya juga akan segera mendaftar.

___

Q: APAKAH PENDAFTARAN RETROAKTIF MENGHANCURKAN HUKUM?

J: Mungkin, meskipun Departemen Kehakiman lebih memilih penegakan administratif daripada hukuman pidana dan melihat pentingnya pengungkapan, tidak peduli kapan hal itu dilakukan.

“Tujuan undang-undang ini tidak serta merta bisa dicapai dengan registrasi setelah kejadian, terutama jika registrasi dilakukan setelah aktivitas atas nama kepentingan asing berhenti,” kata Stephen Vladeck, profesor hukum keamanan nasional di Universitas Texas di Austin.

“Tetapi baik atau buruk, DOJ setidaknya kadang-kadang memungkinkan individu untuk melarikan diri dari tanggung jawab dengan mendaftar setelah kejadian tersebut, terutama dalam kasus di mana kegagalan awal untuk mendaftar tampaknya merupakan kelalaian, bukan kesengajaan,” tulis Vladeck dalam email.

Dalam pernyataannya, Departemen Kehakiman mengatakan pihaknya selalu berupaya untuk memenuhi persyaratan pendaftaran dan memastikan keakuratan informasi tentang aktivitas politik mereka yang mendaftar.

“Hal ini benar, baik informasi tersebut berkaitan dengan aktivitas saat ini atau di masa lalu,” kata pernyataan itu. “Mewajibkan registrasi untuk kegiatan-kegiatan di masa lalu memastikan bahwa tujuan-tujuan ini tercapai dan bahwa catatan publik yang akurat dibuat dan dipelihara.”

___

Q: MENGAPA KASUS INI JARANG DITUNTAI?

J: Transparansi, bukan hukuman, adalah tujuan utama undang-undang ini. “Tidak semua pelanggaran layak untuk dituntut,” kata Amy Jeffress, mantan pejabat keamanan nasional Departemen Kehakiman. Jaksa federal biasanya tidak menuntut kegagalan untuk mengungkapkan hal tersebut kecuali mereka dapat membuktikan bahwa hal tersebut memang disengaja, katanya.

Dan Pickard, partner di firma hukum Wiley Rein di Washington, mengatakan bahwa membuktikan niat kriminal bisa jadi sulit karena ketidakjelasan undang-undang agen asing. “Menunjukkan niat yang disengaja untuk tidak mendaftar adalah hal yang sulit,” kata Pickard.

Sebuah laporan pada bulan Agustus dari kantor inspektur jenderal departemen tersebut menyebutkan ada tujuh kasus pidana berdasarkan undang-undang tersebut antara tahun 1966 dan 2015, dan mengutip “perbedaan pemahaman” antara pejabat FBI dan jaksa Departemen Kehakiman tentang maksud undang-undang tersebut. Pejabat Departemen Kehakiman percaya bahwa tujuan utama undang-undang tersebut bukanlah untuk menjamin hukuman pidana. Mereka mengutip undang-undang terpisah, yang menyatakan bahwa memata-matai atau melakukan kegiatan serupa spionase lainnya atas nama pemerintah asing merupakan suatu kejahatan, sebagai titik fokusnya. Namun para pejabat FBI mengatakan mereka yakin jaksa federal tidak cukup agresif dalam menjatuhkan hukuman bagi orang-orang yang tidak mendaftar.

___

T: BAGAIMANA DEPARTEMEN KEADILAN MENEGAKKAN HUKUM?

J: Sejumlah kecil staf di Unit Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing menyimpan catatan dan melakukan penelitian sumber terbuka.

Unit ini secara teratur menyisir database Lobbying Disclosure Act dan laporan berita untuk mencari pekerjaan lobi yang harus diungkapkan sebagai pekerjaan agen asing. Ketika unit tersebut menemukan kemungkinan kasus, unit tersebut mengirimkan surat penyelidikan ke perusahaan pelobi, meminta mereka untuk menyerahkan dokumentasi dan mendaftar sebagai agen asing jika pekerjaan tersebut memenuhi syarat.

Namun, ada kendalanya. Surat-surat tersebut tidak memiliki kekuatan yang sama dengan panggilan pengadilan, yang berarti unit tersebut bergantung pada pengungkapan sukarela. Departemen Kehakiman telah mendesak Kongres untuk memberikan kuasa panggilan pengadilan dalam kasus-kasus yang terjadi pada awal tahun 1990an. Sejauh ini, Kongres belum memberikannya.

___

Ikuti Chad Day dan Eric Tucker di Twitter: https://twitter.com/ChadSDay dan https://twitter.com/etuckerAP