T&J: Sekilas pertanyaan tentang kebakaran hutan di AS saat ini
KOTA KANSAS, Bulan – Kebakaran hutan yang telah menghanguskan ratusan mil persegi Kansas, Colorado, Texas dan Oklahoma menjadi penyebab setidaknya enam kematian pada hari Rabu. Ribuan orang mengungsi akibat kobaran api yang tertiup angin.
Berikut ini situasinya:
APA YANG TERBAKAR?
Kansas telah menebang lebih dari 1.000 mil persegi lahan hangus yang tampaknya merupakan kebakaran terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut. Sekitar 2.000 petugas pemadam kebakaran berjuang untuk memadamkan api. Sebuah kebakaran menghanguskan sekitar 748 mil persegi di komunitas pertanian dan peternakan di wilayah Clark dan Comanche saja, melampaui luas 435 mil persegi yang terbakar tahun lalu dalam kebakaran hutan terbesar yang tercatat di negara bagian tersebut.
Setidaknya 70 bangunan di Kansas rusak atau hancur.
Selain itu, tiga kebakaran hutan di Texas Panhandle telah menghanguskan hampir 750 mil persegi lahan pedesaan, sementara lebih dari 540 mil persegi properti di Oklahoma telah hangus. Puluhan kilometer persegi juga hangus di timur laut Colorado.
APA PENYEBAB NYALA TERSEBUT?
Belum diketahui secara pasti apa penyebab kebakaran hutan yang berkobar tersebut.
Namun Bill Bunting, peramal cuaca di Pusat Prediksi Badai di Norman, Oklahoma, mengatakan aktivitas manusia menyebabkan sebagian besar kebakaran hutan di padang rumput – akibat rokok yang dibuang dari mobil atau terkadang percikan api dari catalytic converter. Bunting mengatakan petir bertanggung jawab atas 25 persen kebakaran hutan.
APA YANG MEMBUAT APINYA?
Kondisi kering, angin kencang, dan kelembapan rendah menjadikan wilayah ini berisiko terhadap kebakaran hutan. Seluruh bagian timur Colorado diklasifikasikan sebagai wilayah kering sedang atau tidak normal, begitu pula dengan sebagian besar wilayah Kansas dan Oklahoma, serta sebagian wilayah bagian utara Texas, menurut U.S. Drought Monitor, yang merupakan pelacak mingguan kondisi kering di seluruh wilayah AS.
Liz Leitman, ahli meteorologi Pusat Prediksi Badai, mengatakan pada hari Rabu bahwa “semuanya saling tumpang tindih sehingga menciptakan situasi yang cukup bergejolak.”
APAKAH WABAH INI BERSIKLIS?
Leitman mengatakan wabah kebakaran hutan terbaru “tampaknya, setidaknya menurut pengalaman saya, merupakan siklus alami di wilayah ini” dan “bukan hal yang aneh pada saat ini.”
Dia mengatakan wabah besar terakhir terjadi pada akhir tahun 2010 dan memasuki tahun 2011, ketika kondisi serupa memicu kebakaran hutan yang menghanguskan lebih dari 4.000 mil persegi di Texas dan Arizona.
APAKAH PERUBAHAN IKLIM TERJADI?
Pada tahun 2013, profesor ilmu atmosfer Universitas Illinois, Don Wuebbles, memperingatkan bahwa frekuensi dan intensitas kebakaran hutan kemungkinan akan meningkat di tahun-tahun mendatang, mengingat faktor-faktor seperti suhu yang lebih tinggi, semak belukar yang liar, dan curah hujan yang lebih sedikit.
Wuebbles, salah satu penulis rancangan laporan federal yang menghubungkan perubahan iklim dengan peningkatan kejadian cuaca buruk, kemudian menyatakan kepada National Geographic bahwa “ini mungkin merupakan kondisi normal yang baru.”
“Tiga puluh tahun dari sekarang, kita bisa melihat ini sebagai periode yang jauh lebih baik dibandingkan yang kita hadapi saat itu,” katanya saat itu.
BERAPA BIAYANYA?
Para pejabat di negara-negara bagian yang terkena dampak kebakaran hutan yang sedang berlangsung belum merilis perkiraan kerugian ekonomi akibat rusak atau hancurnya rumah, tempat usaha dan ternak – atau biaya upaya petugas pemadam kebakaran untuk memadamkan api. Namun biaya ini diperkirakan mencapai jutaan dolar.
Selama kebakaran besar tahun lalu di sepanjang perbatasan Kansas-Oklahoma, misalnya, biaya pemadaman kebakaran mencapai $1,5 juta di Barber County – wilayah Kansas yang paling parah terkena dampak kebakaran tersebut. Kepala manajemen darurat di wilayah tersebut, Jerry McNamar, mengatakan kerugian ekonomi di wilayah tersebut termasuk 750 hingga 800 ternak yang mati di wilayah tersebut, serta pagar sepanjang 2.700 mil, senilai $27 juta, yang hancur.
