TJ Warren menjalani malam besar, NC State dan Albany membuka NCAA First Four dengan kemenangan

DAYTON, Ohio – Pada percobaan keduanya, TJ Warren menjadi bintang Turnamen NCAA.

Pemain Terbaik ACC Tahun Ini menampilkan performanya pada Selasa malam, mencetak 16 dari 25 poinnya di paruh kedua kemenangan 74-59 Negara Bagian Carolina Utara atas Xavier pada hari pembukaan Empat Pertama NCAA.

Kemudian berangkat ke bandara dan penerbangan dua jam ke Orlando, Florida, di mana Wolfpack (22-12) yang menutup cepat akan melawan peringkat kelima St. Louis pada hari Kamis. Louis di wilayah Midwest akan bermain.

Warren adalah alasan utama NC State mendapat penerbangan lain ke tempat lain selain rumah. Dia menebus penampilan turnamennya yang mengesankan di lantai yang sama tahun sebelumnya dan mencegah Xavier (21-14) mendapatkan daya tarik di babak kedua.

“Saya hanya ingin keluar dan menjadi agresif,” kata Warren, yang memasukkan 10 dari 18 tembakannya ke lapangan. “Tembakan saya tidak akan gagal di babak pertama, namun rekan satu tim saya melakukan pekerjaan yang baik dalam menemukan saya.”

Tidak mengherankan.

“Akhirnya dalam pertandingan 40 menit, dia akan menemukan jalan,” kata pelatih Mark Gottfried.

Center Matt Stainbrook memimpin Xavier dengan 19 poin dan sembilan rebound meski lutut kirinya cedera. Pencetak gol terbanyak Semaj Christon dibatasi hingga 14 poin, dan Xavier hanya melakukan 2 dari 14 tembakan dari luar garis.

Kekecewaan terbesar Xavier adalah ketidakmampuannya memperlambat Wolfpack di babak kedua, ketika NC State menembakkan 61,5 persen dari lapangan.

“Kami sendiri tidak bertahan hari ini,” kata Stainbrook. “Kami membangun identitas kami pada pertahanan. Ketika kami tidak berhenti, itu akan menghancurkan segalanya. Secara keseluruhan, itu hanya kekacauan.”

Xavier bermain di arena terkenal kurang dari satu jam dari kampus. Akrab, tapi tidak terlalu ramah. Penggemar Dayton Flyers – rival lamanya – mencemooh dengan keras saat mereka memasuki lapangan, membuat sambutan beragam dari banyak penggemar Musketeer yang juga berada di tribun.

Warren menjadikan semuanya sebagai poin yang diperdebatkan dan membantu NC State menghilangkan semua drama dari permainan selama 11 menit terakhir.

Wolfpack menjalani enam tahun antara penampilan NCAA sebelum pelatih Mark Gottfried membawanya ke sana tiga tahun berturut-turut. Itu adalah tim termuda dan paling tidak berpengalaman: Hanya dua pemain dengan pengalaman turnamen. Mereka mendapatkan salah satu tawaran besar terakhir dengan penutupan yang kuat, memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan dari Syracuse di Turnamen ACC.

Warren adalah kuncinya. Dan dia sangat menginginkan kesempatan kedua di Turnamen NCAA.

Sebagai mahasiswa baru tahun lalu, dia hanya mencetak empat poin saat NC State kalah 76-72 dari Temple pada pertandingan pembuka di University of Dayton Arena. Dia berkembang pesat dalam satu tahun, memimpin ACC dengan 24,8 poin per game musim ini dan mencapai angka 40 poin dua kali.

“Akhirnya dalam pertandingan 40 menit, dia akan menemukan jalan,” kata Gottfried.

Dalam pertandingan pembuka pada hari Selasa, Albany meraih kemenangan Turnamen NCAA pertamanya dengan kemenangan 71-64 atas Mount St. milik Maria. DJ Evans mencetak 22 poin dan melakukan dua lemparan bebas dengan sisa waktu 12,6 detik.

The Great Danes (19-14) mencoba meraih posisi no. Unggulan 1 dan unggulan teratas Florida menang di Orlando.

Permainan ini menjadi awal yang liar untuk turnamen. Albany mencetak 13 poin pertama dan memimpin 21-2 setelah 8½ menit pertama, hanya untuk mengalahkan Mount St. Mary’s (16-17) membalas dengan skor 21-2 untuk menyamakan kedudukan.

Adelaide, penduduk asli Australia, Peter Hooley melakukan dua lemparan bebas dan, pada kesempatan berikutnya di lapangan, melakukan layup melewati bek untuk memimpin 67-64. Gunung St. Mary’s, yang memasukkan 12 dari 37 lemparan tiga angkanya, gagal dalam dua di antaranya pada 68 detik terakhir.

“Kami harus berlari sedikit, dan kami berhasil melakukannya,” kata Hooley, yang mengumpulkan 20 poin. “Mereka kembali berlari, dan kemudian kami harus melawan dan kembali berlari. Itu yang kami banggakan, karena kami tangguh. Fakta bahwa kami mampu melakukan itu adalah hal yang luar biasa.”

Albany meraih kemenangan NCAA pertamanya dengan percobaan keempatnya.

“Tujuan kami memasuki pertandingan ini adalah untuk tetap besar, bermain besar, menjadi kuat,” kata pelatih Great Danes Will Brown. “Saya bangga dengan para pemain saya. Kami berhasil melewati badai, kami tetap berada di jalur, dan kami terus bermain-main.”

___

Penulis olahraga AP Rusty Miller di Dayton berkontribusi pada laporan ini.