Todd Starnes: Legiun Amerika geram atas sensor Natal VA

Komandan nasional Legiun Amerika menuntut jawaban dari Administrasi Veteran setelah rumah sakit di tiga negara bagian membatasi sukarelawan Kristen, termasuk sekelompok anak sekolah yang diberi tahu bahwa mereka hanya dapat menyanyikan lagu-lagu Natal dari daftar yang disetujui pemerintah.

“Setiap Natal, setiap hari raya keagamaan, umat Kristiani semakin sering menjadi sasaran penyensoran dan pembatasan di fasilitas VA,” kata Daniel Dellinger, komandan nasional Legiun Amerika. “Veteran di rumah sakit ini berjuang untuk melindungi kebebasan tersebut.”

Di Iowa City, anggota Legiun Amerika diberi tahu bahwa mereka tidak dapat membagikan hadiah kepada para veteran jika kertas pembungkusnya bertuliskan Selamat Natal.

Di Augusta, Ga., VA mengatakan kepada sekelompok siswa di sebuah sekolah Kristen bahwa mereka tidak boleh menyanyikan lagu-lagu Natal dengan tema religius. Sebagai gantinya, para siswa diberi daftar lagu-lagu sekuler yang disetujui pemerintah.

Dan di Dallas, Rumah Sakit VA menolak untuk mengizinkan anak-anak membagikan kartu Natal kepada pasien karena kartu tersebut menyertakan frasa seperti “Selamat Natal” dan “Tuhan memberkati Anda.”

Legiun Amerika meminta penjelasan Kantor Pusat VA tentang mengapa tampaknya orang Kristen dipilih untuk pembatasan.

“Pertama-tama, keputusan VA untuk melarang pengiriman kartu Natal yang menyebutkan Natal itu konyol,” kata Dellinger. “Kedua, VA telah menempuh jalan ini sebelumnya dan baru-baru ini. VA diperingatkan oleh perintah pengadilan federal untuk berhenti menolak kebebasan berekspresi beragama di fasilitasnya. Cukup jelas bahwa VA Dallas tidak mendapatkan memo itu.”

Anak laki-laki dan perempuan dari Grace Academy di Prosper, Texas, berencana untuk mengirimkan kartu-kartu itu kepada para veteran yang terluka pada Senin pagi. Guru matematika Susan Chapman menelepon rumah sakit untuk membuat pengaturan akhir dan saat itulah dia mengetahui ada masalah.

“Saya mengatakan kepadanya bahwa siswa saya membuat kartu, kami ingin menurunkannya untuk para veteran,” kata Chapman kepada MyFoxDFW.com. “Dan dia berkata, ‘Ini luar biasa. Kami senang memilikinya, kecuali satu-satunya hal adalah, kami tidak dapat menerima apa pun yang mengatakan ‘Selamat Natal’ atau ‘Tuhan memberkati Anda’ atau referensi kitab suci apa pun” karena semua pita merah.”

Seorang pejabat VA mengutip kebijakan yang ditemukan di buku pegangan Administrasi Kesehatan Veteran:

“Untuk menghormati keyakinan agama para veteran kami, semua kartu liburan yang disumbangkan ditinjau oleh tim staf multi-disiplin yang dipimpin oleh layanan kapelan dan ditentukan sesuai (non-religius) untuk didistribusikan secara bebas kepada pasien. Kami menyesalkan proses ini adalah tidak sepenuhnya dijelaskan kepada grup ini dan mohon maaf atas kesalahpahaman.”

“Saya tidak menyangka akan ada masalah dengan distribusi kartu Natal,” kata Chapman. Dia menikah dengan seorang veteran dan menjadi sukarelawan di American Legion dan organisasi veteran lainnya.

Hiram Sasser, direktur litigasi untuk Liberty Institute, mengatakan ini adalah tingkat terendah baru “bahkan untuk para Scrooges dan Grinches di VA.”

“Menargetkan pekerjaan anak kecil yang murah hati untuk penyensoran itu menjijikkan,” kata Sasser kepada saya. “Apakah keluarga Grinches di pemerintahan VA benar-benar percaya bahwa pejuang kita yang paling berani membutuhkan perlindungan dari ucapan tulus anak-anak kecil yang mengucapkan Selamat Natal?”

Liberty Institute sekarang mewakili Chapman dan mereka telah memberikan VA sampai akhir bisnis Jumat untuk menjelaskan mengapa mereka melarang kartu tersebut.

Siswa sekolah menengah dari Sekolah Komunitas Alleluia di Pusat Medis Charlie Norwood VA di Augusta, Ga., Diberitahu bahwa mereka dapat bernyanyi tentang Frosty the Snowman, tetapi tidak tentang Bayi Yesus.

Sebaliknya, ketika mereka tiba untuk tampil, para siswa diberi daftar 12 lagu Natal yang disediakan oleh pelayanan pastoral rumah sakit, yang “dianggap pantas untuk dirayakan dalam jangkauan pendengaran semua veteran.”

Dengan kata lain, semua sekuler, tidak ada yang sakral, lapor Augusta Chronicle.

“Veteran dinas militer, pria dan wanita, mewakili orang-orang dari semua agama,” kata juru bicara rumah sakit Brian Rothwell dalam sebuah pernyataan kepada surat kabar itu. “Untuk menghormati setiap keyakinan, Administrasi Veteran memberikan panduan yang jelas tentang ‘perawatan spiritual’ apa yang harus disediakan dan siapa yang harus menyediakannya.”

Dan Funsch, kepala sekolah, memberi tahu saya bahwa ini adalah tahun pertama mereka dilarang membawakan lagu religi.

“Apakah kita sudah sampai pada titik di mana ada lagu-lagu Natal yang disetujui?” Dia bertanya. “Yang membuat saya khawatir adalah menggunakan pemerintah kita untuk mengimplementasikan agenda sekularisasi yang agresif, yang secara sistematis menghilangkan referensi apa pun tentang fondasi Kristen dari peradaban Barat.”

Para siswa memilih untuk tidak menyimpang dari pilihan yang telah mereka siapkan dan pergi tanpa menyanyikan lagu-lagu Natal.

“Ini penyensoran, murni dan sederhana,” kata Dellinger.

Dia mengatakan penyensoran itu jelas merupakan kasus diskriminasi berdasarkan ekspresi keagamaan.

“VA perlu meminta anak-anak itu mengirimkan kartu kepada para veteran sekarang, dan mereka yang salah melarangnya harus meminta maaf kepada anak-anak, guru, dan veteran yang seharusnya mendapatkannya pada hari Senin.”

Ini bukan pertama kalinya VA mengalami masalah hukum terkait sensor agama. Pada tahun 2011, Liberty Institute mengungkap kebijakan VA nasional yang mendiskriminasi pidato keagamaan secara ilegal.

Hakim Distrik A.S. Lynn Hughes menandatangani perintah pengadilan yang memberlakukan gelar yang melarang VA terlibat dalam penyensoran agama.

“Sangat memalukan bahwa VA terus menyensor pidato keagamaan dalam kartu Natal ketika VA tahu itu melanggar hukum,” kata Sasser. “Jika VA tidak mematuhi hukum dan semangat perintah pengadilan federal yang berkelanjutan dari kasus kami sebelumnya, kami tidak punya pilihan selain kembali ke pengadilan federal untuk menegakkan hak-hak para siswa ini.”