Toko bunga yang menjadi pusat serangan hak-hak gay karena menolak layanan: ‘Saya hanyalah pasir’

SPOKANE, Cuci. – Nenek berusia 70 tahun, yang memiliki toko bunga di negara bagian Washington dan menjadi tokoh nasional karena menolak memberikan bunga untuk pernikahan sesama jenis, mengatakan dia terkejut tindakannya menjadi terkenal dan dia sering dilakukan oleh pasangan gay. bisnis. yang dia anggap sebagai teman.

Barronelle Stutzman dari Arlene’s Flowers tidak mengakui pasangan tersebut pada tahun 2013, dan tindakannya termasuk yang pertama dalam isu nasional bagi para pembuat roti dan orang lain yang percaya bahwa pernikahan sesama jenis bertentangan dengan keyakinan agama mereka.

“Saya agak berpasir,” kata Stutzman kepada The Associated Press dalam wawancara telepon dari Richland, sekitar 145 mil barat daya Spokane.

Dalam putusan bulan Februari, Hakim Pengadilan Tinggi Benton County Alexander Ekstrom menemukan bahwa penolakan Stutzman untuk memberikan bunga berdasarkan orientasi seksual melanggar undang-undang anti-diskriminasi dan perlindungan konsumen di Washington. Dia didenda $1.000, ditambah $1 untuk biaya dan biaya pengadilan.

Stutzman yakin keputusan hakim menghalangi dia untuk mempraktikkan iman Baptis Selatannya.

Dia berencana untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut, yang dapat membuatnya bertanggung jawab atas biaya hukum dan biaya pengadilan yang berjumlah lebih dari $1 juta, kata pengacaranya. Lebih dari $85.000 telah dikumpulkan dalam kampanye crowdfunding untuk membantu Stutzman membayar tagihan hukum.

Keputusan hakim juga mengharuskan semua Bunga Arlene yang dijual kepada pasangan lawan jenis harus tersedia untuk pasangan sesama jenis dengan harga yang sama. Oleh karena itu, Stutzman tidak lagi menyediakan bunga untuk pernikahan, yang berdampak signifikan terhadap bisnisnya.

Stutzman mengatakan dia juga menerima surat kebencian dan beberapa ancaman, dan telah mengambil beberapa tindakan keamanan yang dia menolak untuk menjelaskannya secara spesifik.

Dia bilang dia ramah dengan pelanggan Robert Ingersoll dan Curt Freed, dan sering menjual bunga kepada mereka. Namun ketika mereka ingin membeli bunga pernikahan, dia membuat batasan berdasarkan keyakinannya.

“Rob dan saya telah berteman selama bertahun-tahun dan saya telah menunggunya serta merancang hal-hal yang menyenangkan,” katanya. “Kami memiliki hubungan yang baik sampai pemerintah turun tangan.”

Ingersoll mengakui bahwa dia telah bersahabat dengan Stutzman selama bertahun-tahun, namun dia tidak berbisnis dengannya sejak kontroversi tersebut.

“Itu adalah hubungan bisnis yang bersahabat, itu perbedaan yang cukup penting,” kata Freed, menekankan bahwa mereka tidak bersahabat di luar toko bunga.

Setelah tidak diberi bunga, Ingersoll dan Freed menggunakan toko bunga lain untuk pernikahan mereka.

Namun Jaksa Agung negara bagian Bob Ferguson melanjutkan kasus perlindungan konsumen terhadap Stutzman, sebuah tindakan yang menurutnya mengancam mata pencaharian dan rencana pensiunnya.

Stutzman mengatakan ada perbedaan antara menjual bunga ke Ingersoll dan Freed dengan menangani pernikahan mereka.

“Ini adalah komitmen waktu dan komitmen pribadi. Saya ingin menjadi penjual bunga pribadi mereka,” katanya. “Ini juga merupakan upacara keagamaan.”

Stutzman lahir di Springfield, Missouri. Dia pindah bersama keluarganya ke Tri-Cities of Richland, Kennewick dan Pasco di timur Washington pada tahun 1948, ketika wilayah tersebut merupakan kota yang berkembang pesat dan Proyek Manhattan milik pemerintah federal membuat plutonium untuk senjata nuklir.

Ia menikah dan memiliki delapan anak, 22 cucu, dan tiga cicit.

Stutzman memasuki bisnis toko bunga 30 tahun yang lalu, ketika ibunya membeli sebuah toko bunga dan dia memulai sebagai pengantar barang. Segera dia mulai membuat rangkaian bunga.

Ketika ibunya jatuh sakit, Stutzman membeli toko tersebut. Meskipun ayahnya seorang ateis, Stutzman dan ibunya pergi ke gereja setiap hari Minggu.

Stutzman mengatakan dia bertahan di bawah tekanan kasus ini dan tidak memiliki niat buruk terhadap pasangan tersebut.

“Dukungannya jauh melebihi dampak buruknya,” katanya. “Jika (Rob) masuk, saya akan memeluknya dan menceritakan kisah hidupnya.”