Tony Stewart akan berada di kokpit setelah tahun 2016, hanya saja tidak di NASCAR

Jika Anda ingin tahu seperti apa pengumuman pensiun Tony Stewart, bisa diringkas menjadi satu kalimat: Tony menjadi Tony.

Mengumumkan bahwa tahun 2016 akan menjadi musim terakhirnya mengendarai Chevrolet Stewart-Haas Racing No. 14, Stewart memiliki banyak aspek kepribadian yang telah ia tunjukkan sejak memasuki kancah NASCAR Sprint Cup Series pada tahun 1999. , rendah hati, sarkastik, terkadang emosional dan murah hati dengan pujian.

“NASCAR mungkin akan menjadi yang paling kecewa hari ini karena mereka tidak menyingkirkan saya,” kata Stewart pada suatu saat. “Mereka harus berurusan dengan saya sebagai pemilik. Masih ada peluang untuk didenda dan masih ada peluang untuk menjalani masa percobaan, seperti biasanya, hanya dalam kapasitas yang berbeda dari sekarang.”

Dia bercanda dengan salah satu pemilik SHR Gene Haas dan pengganti Stewart, Clint Bowyer, yang mengendarai mobil no. 14 pada tahun 2017, dan pernah berkata – sambil bercanda – bahwa dia akan mengendarai mobil Haas F1 kedua.

Sehari sebelumnya, Haas mengadakan konferensi pers di gedung yang sama dan mengumumkan bahwa Roman Grosjean akan mengemudikan mobil F1 Haas tahun depan. “Satu-satunya variabel yang dia tinggalkan, saya tahu itu mungkin hanya sebuah kesalahan, tapi dia mengumumkan pembalap penuh waktunya tahun depan di mobil F1,” kata Stewart tentang Haas. “Dia belum mengumumkan pembalap keduanya untuk tim F1, dan Anda lihat saja dia.”

Dan Stewart telah memperjelas bahwa dia ingin menang di NASCAR pada tahun 2016, secara khusus menyebut Daytona 500 dan Southern 500 sebagai dua balapan yang paling ingin dia ikuti. “Saya berjanji kepada Anda bahwa tahun depan tidak akan menjadi tahun pesisir dan pengumpulan sampah,” kata Stewart. “Justru sebaliknya.”

Dan bagi penggemar Stewart, ada satu kejutan besar dan sangat disambut baik: Dia belum sepenuhnya pensiun dari mengemudi setelah tahun 2016; dia tidak akan mengikuti Sprint Cup lagi.

“Ya, saya masih akan balapan,” kata Stewart. “Saya tidak pensiun dari balapan; saya hanya pensiun dari Seri Piala. Anda tahu, contoh sempurna seperti akhir pekan lalu di Loudon (New Hampshire). Saya pernah menjalankan balapan tur yang dimodifikasi di sana sebelumnya dan menyukainya. Saya telah melakukannya berkali-kali. sejak itu mencoba mengelolanya dan kami telah memiliki komitmen sponsor dan hal-hal lain. Saya tidak bisa sepenuhnya menghindarinya, dan ini adalah kesempatan sempurna di dua akhir pekan yang sempurna di mana saya bisa berada di sana bersama tim Piala dan saya masih bisa balapan juga. Saya tidak pensiun dari balapan. Saya hanya pensiun dari Seri Piala dan fokus pada sisi pemilik.”

Ditanya oleh FOXSports.com apakah dia mungkin akan membalap dengan Rolex 24 atau mobil tanah yang sangat dia sukai, Stewart tersenyum dan berkata, “Semua hal di atas.”

Dia kemudian menambahkan, “Ada balapan-balapan hebat di seluruh negeri dan ada acara-acara besar yang menarik yang Anda lihat di koran, dan Anda seperti, ‘Wah, itu akan sangat keren untuk dicoba.’ Kami sekarang akan memiliki kesempatan itu dalam beberapa tahun untuk melakukan hal itu.”

Dan Stewart juga sesekali ditanya tentang balapan NASCAR XFINITY atau Camping World Truck Series. “Saya belum mengesampingkan hal itu sama sekali,” katanya.

Namun, satu balapan yang tidak akan diikuti Stewart lagi adalah Indianapolis 500. Ditanya tentang kemungkinan dia mengikuti balapan itu, Stewart memiliki jawaban satu kata: “Tidak!” dia berkata.