Toyota mengamankan pasokan litium untuk baterai
Anak perusahaan Toyota Motor Corp pada hari Rabu mendapatkan kesepakatan pasokan litium di Argentina yang dapat membantu produsen mobil terbesar di dunia itu mempertahankan kepemimpinannya dalam mobil hibrida berbahan bakar bensin-listrik.
Kesepakatan itu membuat saham pemilik dan operator proyek lithium, Orocobre Ltd yang terdaftar di bursa Australia, melonjak hampir 50 persen ke rekor tertinggi.
Litium, logam yang sangat reaktif dan serbaguna, diperkirakan akan mengalami peningkatan permintaan karena produsen mobil memilih baterai litium-ion yang mahal namun lebih efisien untuk menggerakkan kendaraan hibrida dan listrik.
“Dalam hal produksi massal kendaraan hibrida, kendala terbesarnya adalah kekurangan baterai,” kata Yoshihiko Tabei, kepala analis di Kazaka Securities. “Toyota mengambil langkah sendiri untuk mengamankan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk memastikan produksi yang stabil.”
Toyota Tsusho Corp, rumah dagang dan pemasok utama Toyota yang 22 persen sahamnya dimiliki oleh produsen mobil tersebut, mengatakan akan mengembangkan proyek litium baru di Argentina bersama Orocobre.
Proyek Salar de Olaroz di Argentina diperkirakan menelan biaya sekitar $80-$100 juta, dan angka akhir akan ditentukan setelah studi kelayakan, kata juru bicara Orocobre Paul Ryan, seraya menambahkan bahwa studi tersebut harus selesai pada akhir September.
“Seiring dengan meningkatnya permintaan akan mobil listrik ramah lingkungan, Toyota Motor akan memiliki peluang untuk menjadi pelanggan utama,” kata Orocobre dalam sebuah pernyataan.
Toyota menggunakan baterai nikel-metal hidrida untuk Prius hybrid saat ini, namun telah memutuskan untuk menggunakan baterai lithium-ion untuk model plug-in masa depan.
Kekhawatiran mengenai emisi karbon dan dampaknya terhadap perubahan iklim ditambah harga minyak yang tinggi dan fluktuatif meningkatkan popularitas kendaraan hibrida dan listrik meskipun biayanya lebih tinggi.
Toyota bertujuan untuk menggandakan produksi mobil hibrida berbahan bakar gas-listrik secara global menjadi 1 juta unit pada tahun 2011 sebagai upaya untuk tetap menjadi yang terdepan dalam pasar mobil rendah emisi yang sedang berkembang, bisnis Nikkei melaporkan bulan ini.
Orocobre go public pada bulan Desember 2007 dan sekarang memiliki kapitalisasi pasar hampir A$150 juta.
Richard Seville, direktur pelaksana, mengatakan pasar lithium tumbuh pada tingkat pertumbuhan tahunan gabungan sekitar 7 persen antara tahun 1997 dan 2007, sebelum krisis keuangan global, terutama berkat permintaan dari produsen elektronik konsumen.
“Pertumbuhan tersebut akan terus berlanjut, namun yang lebih penting lagi, kami memiliki langkah perubahan dalam permintaan dengan penerapan baru pada baterai format besar untuk digunakan pada kendaraan listrik,” kata Sevilla kepada Reuters.
James Calaway yang berbasis di Houston, ketua non-eksekutif, dan anggota keluarganya memegang 11 persen saham di Orocombre, sementara anggota dewan lainnya memiliki 15-20 persen lagi, kata Seville.
Tunduk pada finalisasi persyaratan, Toyota Tsusho akan mengakuisisi 25 persen saham dalam usaha patungan tersebut, sementara Orocobre akan terus memiliki sisa 75 persen proyek dan mengoperasikan usaha tersebut.
Japan Oil, Gas and Metals National Corp yang berafiliasi dengan pemerintah Jepang ingin mengambil bagian dari 25 persen saham Toyota Tsuho, sebagai bagian dari upaya Jepang untuk mengamankan sumber logam langka yang stabil, kata pejabat pemerintah.
“Logam dasar sangat penting tidak hanya bagi sektor teknologi tinggi, namun juga bagi industri manufaktur Jepang secara umum,” kata Hiroshi Kuwayama, wakil direktur Badan Sumber Daya Alam dan Energi Jepang.
“Dengan negara-negara lain, seperti Tiongkok, yang berinvestasi pada pertambangan di seluruh dunia, kami ingin lebih agresif dalam mendukung sektor swasta untuk memastikan pasokan yang stabil.”
Boliva memiliki sekitar 50 persen cadangan litium dunia namun belum menambang logam tersebut, sementara Chile, Tiongkok, dan Brasil juga memiliki cadangan besar.
