Tradisi Penangkapan Ikan Dipnet Alaska Berkembang

KENAI, Alaska (AP) — Sean Boulay tersenyum beberapa jam setelah dia mengenakan sepatu penyeberangnya, mendorong pendingin biru dan putihnya ke pasir dan memasang jaring besar di dalam air.

Salmon sockeye yang tidak curiga segera berenang ke jaringnya satu demi satu, dan Boulay akhirnya mendapatkan seutas ikan di perairan dingin Sungai Kenai yang terkenal di dunia.

Tangkapannya merupakan hasil aktivitas unik Alaska yang disebut pencelupan. Selama beberapa minggu yang berharga di pertengahan musim panas, penduduk mendapatkan izin gratis untuk mencelupkan jaring buatan mereka ke dalam air dan menangkap ikan yang akan mengisi lemari es dan dapur mereka selama berbulan-bulan mendatang.

Setiap kepala rumah tangga berhak atas 25 ekor ikan, dengan setiap tambahan anggota diperbolehkan masing-masing 10 ekor. Ini berarti beberapa salmon liar terbaik di planet ini bernilai ratusan dolar.

“Saya langsung mendapat dua ikan dalam 10 menit,” kata Boulay, seorang pegawai rumah sakit Anchorage. “Aku yakin aku akan pergi membawa 30 ikan.”

Jumlah izin Dipnet meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 1996 ketika peraturan saat ini diadopsi. Tahun lalu, hampir 30.000 izin dipnet dikeluarkan dan 339.993 salmon sockeye ditarik dari Kenai.

Musim terjadi pada puncak migrasi salmon di Sungai Kenai. Alat sonar yang menghitung jumlah ikan di sungai menunjukkan ada 741.721 ikan yang melintas di bulan Juli. Hal ini menunjukkan betapa mudahnya warga mengambil ikan sebanyak itu dengan menebarkan jaring ke dalam air.

Popularitas jaring celup mencerminkan selera masyarakat Alaska yang tiada habisnya terhadap segala hal yang berhubungan dengan ikan salmon.

Ada taco salmon, souffle salmon, dan sandwich salad salmon. Ada roti salmon, salmon chowder, dan dendeng salmon. Ada bola keju salmon asap, potongan salmon asap, dan salad pasta salmon.

Dipnetting adalah kebutuhan ekonomi bagi Susan Stockdale, 55, dari Nikiski, yang merupakan seorang pengangguran. Di masa ekonomi yang sulit ini, katanya, celup adalah penyelamat ekonomi bagi banyak teman perempuannya yang lajang.

“Daging rusa dari musim dingin dan ikan dari jaring, itulah yang kami dapatkan selama musim dingin,” kata Stockdale. “Saya tahu banyak ibu tunggal yang mengandalkan ikan ini dan ikan yang mati di jalanan. Jika tidak ada yang lain, Anda selalu makan salmon.”

Stockdale berhenti sejenak dan berlari untuk memasukkan tiang jaring buatannya ke sungai. Dalam satu atau dua menit dia sudah mendapatkan seekor salmon besar di jaringnya. Dia menemukan 10 pon itu, memukul kepalanya dengan palu, membilasnya dan menaruhnya di pendinginnya.

Stockdale menyeret pendinginnya yang berwarna hijau dan putih, yang sekarang berisi setengah lusin salmon, ke pantai di mana dia ambruk di kursi perkemahan karena khawatir tentang uang. Biayanya $15 untuk setiap 12 jam parkir di Pantai Kenai. Parkir dan berkemah selama dua hari bisa berharga $120, katanya.

Meski begitu, dia yakin dia akan kembali: “Ini akan membantu kita melewatinya.”

Thomas Runyon dari Anchorage mengatakan dia mencelupkan jaring agar istrinya dapat menikmati sup kepala ikan, hidangan yang dia makan saat tumbuh besar di desa Emmonak, Eskimo, di Alaska barat. Laura Runyon menyimpan kepala ikan selama sebulan dalam ember berisi air garam dan garam berukuran 5 galon di ruang bawah tanah dan menyajikannya dengan minyak telur dan roti.

Trik agar jaring celup sukses?

“Benar-benar tidak ada keterampilan yang terlibat,” kata Kevin Feller, seorang mekanik diesel berusia 50 tahun yang bekerja selama beberapa hari sebelum kembali bekerja di ladang minyak North Slope. “Berdiri di sana dengan jaringmu dan mereka langsung berenang masuk.”

Boulay sebelumnya menggunakan rod and reel untuk menangkap salmon, tetapi tidak pernah menggunakan jaring celup.

Dia mencapai hal ini dengan menggunakan jaring berdiameter 5 kaki untuk menarik ikan bersama sekitar 200 jaring celup lainnya di sepanjang pantai sepanjang 2 mil. Sesuai gaya Alaska, Boulay yang berusia 29 tahun membual bahwa dia belum pernah membeli salmon di toko kelontong — terlalu mahal.

Saat dia memusnahkan dan mengiris salmon sockeye-nya, dan membuang bangkainya, Boulay merenungkan hasrat barunya.

“Saya pikir saya dilahirkan di sini karena suatu alasan,” katanya.