Trump menandatangani undang-undang untuk menjadikan VA lebih bertanggung jawab atas perawatan dokter hewan

WASHINGTON – Presiden Donald Trump menandatangani rancangan undang-undang pada hari Jumat yang akan memudahkan Departemen Urusan Veteran untuk memecat pegawainya, sebagai bagian dari upaya merombak lembaga yang kesulitan melayani jutaan dokter hewan militer.

“Para veteran kita telah memenuhi kewajiban mereka terhadap negara kita dan sekarang kita harus memenuhi kewajiban kita terhadap mereka,” kata Trump dalam upacara di Gedung Putih. “Kepada setiap veteran yang berada di sini bersama kami hari ini, saya hanya ingin mengucapkan dua kata yang sangat sederhana: Terima kasih.”

Trump berulang kali berjanji pada saat kampanye untuk memecat pekerja Departemen Urusan Veteran “yang mengecewakan para veteran kita,” dan dia menandatangani rancangan undang-undang pada hari Jumat menjadi undang-undang sebagai pemenuhan janji tersebut.

“Apa yang terjadi adalah aib nasional, namun beberapa pegawai yang terlibat dalam skandal ini tetap digaji,” kata Trump. “Undang-undang yang sudah ketinggalan zaman telah menghalangi pemerintah untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang telah mengecewakan para veteran kita. Hari ini, kami akhirnya mengubah undang-undang tersebut.”

Tindakan ini dipicu oleh skandal tahun 2014 di pusat medis Phoenix VA, di mana beberapa veteran meninggal saat menunggu berbulan-bulan untuk mendapatkan perawatan. VA adalah departemen terbesar kedua di pemerintahan AS, dengan lebih dari 350.000 karyawan, dan bertugas menyediakan layanan kesehatan dan layanan lainnya kepada para veteran militer.

Serikat pekerja federal menentang tindakan tersebut. Sekretaris Departemen Urusan Virginia, David Shulkin, yang merupakan peninggalan pemerintahan Obama, mendukung Trump ketika presiden tersebut dengan bercanda menyatakan bahwa ia harus membatalkan acara reality show “You’re Fired” di TV jika reformasi tidak dilaksanakan.

Undang-undang tersebut, yang didukung oleh banyak kelompok veteran, disetujui DPR pekan lalu dengan suara bipartisan 368-55, menggantikan versi sebelumnya yang dikritik oleh Partai Demokrat karena terlalu tidak adil bagi karyawan. Senat meloloskan RUU tersebut seminggu sebelumnya melalui pemungutan suara.

Paul Rieckhoff, pendiri Veteran Amerika Irak dan Afghanistan, memuji langkah tersebut, dengan mengatakan, “Dalam lingkungan partisan yang buruk yang belum pernah kita lihat, masalah veteran dapat menjadi area unik bagi Washington untuk bersatu guna benar-benar menyelesaikan masalah bagi orang Amerika pada umumnya.”

RUU tersebut merupakan inisiatif langka Trump yang mendapat dukungan dari Partai Demokrat. Senator Montana Jon Tester mengatakan RUU itu “akan melindungi pelapor dari ancaman pembalasan.”

Undang-undang baru ini akan menurunkan beban pembuktian untuk memecat pekerja, sehingga memungkinkan pemecatan meskipun sebagian besar bukti menguntungkan pekerja.

Federasi Pegawai Pemerintah Amerika, serikat pegawai federal terbesar, menentang RUU tersebut. Namun undang-undang yang disahkan oleh Senat dipandang lebih seimbang dengan hak-hak pekerja dibandingkan versi yang disahkan oleh DPR pada bulan Maret, sebagian besar sejalan dengan kebijakan partai. RUU Senat menyerukan proses banding yang lebih lama dibandingkan versi DPR – 180 hari versus 45 hari. Pengemudi VA akan dikenakan standar yang lebih ketat daripada karyawan biasa.

RUU tersebut juga mengubah janji kampanye Trump lainnya menjadi undang-undang dengan membentuk Kantor Akuntabilitas VA permanen, yang didirikan Trump berdasarkan perintah eksekutif pada bulan April.

Pemimpin Mayoritas DPR Kevin McCarthy, seorang Republikan California, menyebut penandatanganan RUU tersebut sebagai “langkah penting menuju reformasi Departemen Urusan Veteran dengan tujuan baru dan kemampuan untuk melayani para veteran kita.”

“Tujuan utamanya adalah transformasi budaya di dalam Departemen Urusan Veteran sehingga para veteran kita menerima perawatan terbaik,” kata McCarthy.

VA telah dilanda masalah selama bertahun-tahun, termasuk skandal tahun 2014 di mana karyawan membuat daftar rahasia untuk menutupi penundaan perekrutan. Kritikus mengatakan hanya sedikit karyawan yang dipecat karena pelanggaran.

___

Penulis Associated Press, Hope Yen berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Darlene Superville di Twitter: http://www.twitter.com/dsupervilleap dan Lemire di http//twitter.com/JonLemire