Tuan Bersih: Jimmie Johnson baru saja meraih kemenangan klasik di TMS

Setelah berminggu-minggu perdebatan sengit mengenai bagaimana seharusnya pengemudi NASCAR berperilaku, apa yang benar dan salah di lintasan, dan hal mistis yang disebut kode pengemudi, hari Minggu di Texas Motor Speedway, Jimmie Johnson melakukan apa yang paling baik dilakukan Jimmie Johnson: bergegas. Keras dan bersih.

Nomor Brad Keselowski. Tim Penske Ford yang berada di posisi kedua mendominasi AAA 500 di TMS, namun kehati-hatian di akhir balapan memungkinkan Johnson menyalip pembalap No. 48 Hendrick Motorsports Chevrolet bersaing untuk menang. Keselowski memimpin 312 dari 334 lap dalam balapan, tetapi setelah melakukan beberapa upaya untuk mengoper, Johnson akhirnya mengatur Keselowski dengan indah untuk melakukan operan penentu kemenangan. Dan dia tidak perlu membengkokkan lembaran logam atau memelintir pesaingnya untuk melakukannya.

Saat pasangan ini melaju ke Tikungan 1 pada lap 331, Johnson melaju tinggi, sementara Keselowski menjaga jalur tengah. Saat mereka keluar dari Tikungan 2 dan melakukan peregangan punggung, Johnson menukik rendah ke arah Keselowski dan memimpin menuju Tikungan 3, sebuah keunggulan yang tidak akan ia lepaskan selama empat lap terakhir.

Itu adalah izin yang sesuai dengan buku teks, dengan kedua pengemudi melaju sekuat tenaga tanpa ada halangan, atau tabrakan, saling tuding, atau saling menyalahkan. Faktanya, balapan ini sangat mirip dengan balapan TMS musim gugur 2007, di mana Johnson berlari melewati pemimpin klasemen putaran demi putaran, dan akhirnya melewatinya pada putaran terakhir setelah pemimpin tersebut melakukan pertahanan yang sangat besar – namun bersih. Pengemudi lain di tahun 2007? Ya, itu adalah pria bernama Matt Kenseth.

Meskipun dia tidak mencalonkan diri untuk meraih gelar tahun ini, Johnson mengingatkan semua orang betapa bagusnya dia, dan mengapa dia memiliki enam kejuaraan dan 75 kemenangan balapan, tertinggal satu dari mendiang Dale Earnhardt yang hebat di kedua kategori. .

Ditanya apakah dia memikirkan Keselowski masih berada di Chase dan ternyata tidak, Johnson mengakui pemikiran itu terlintas di benaknya.

“Mungkin ketika restart terjadi, saya memikirkan orang-orang itu,” kata Johnson tentang pembalap Chase. “Kamu begitu terjebak dalam momen dan berlomba kawan. Aku hanya ingin balapan dengan bersih.”

Dan Johnson melakukan hal itu, seperti yang dilakukan Keselowski. Keduanya berlomba dengan keras, keduanya berlomba dengan bersih.

“Saya terus menekannya,” kata Johnson tentang Keselowski. “Saya tahu dia sangat ketat dan itu pertama kalinya saya melihatnya rentan sepanjang hari. Saya terus menekannya, terus mencari garis. Dia melihat saya berada di atas dan terlindungi. Saya terus mencoba untuk memberikan tekanan padanya dengan harapan melakukan kesalahan. Dia benar-benar lepas di tikungan 2 dan saya berlari kencang di bagian belakang dan melaju sangat jauh ke tikungan 3 berharap dapat mendengar dengan jelas. Ketika saya melakukannya, saya tahu saya bebas di rumah .”

Ketika ditanya apakah ada kontroversi dalam beberapa minggu terakhir yang masuk ke dalam pikirannya, Johnson menegaskan bahwa hal tersebut belum terjadi.

“Sejujurnya, saya membalap orang seperti mereka membalap saya,” kata Johnson. “Brad selalu membalap saya dengan bersih dan keras. Dia melakukannya lagi hari ini. Kami berdua memiliki rasa hormat yang sama satu sama lain, jadi… Apa yang terjadi di antara pembalap lain dalam beberapa minggu terakhir tidak ada hubungannya dengan diri saya sendiri. Anda setuju benar-benar situasi Anda sendiri, bagaimana orang memperlakukan Anda, betapa hormatnya mereka mengejar Anda. Kami baru saja menjalani balapan yang bagus dan sulit hari ini.”

Salah satu orang pertama yang memberi selamat kepada Johnson – dari jarak jauh – adalah Kenseth, yang menulis tweet:

Johnson tidak khawatir dengan berita itu.

Dia hanya ingin balapan.

“Itu adalah balapan kuno yang bagus,” kata juara enam kali itu, “keluarkan keberanianmu. Bagian itu menyenangkan. Aku bersenang-senang dengannya. Tentu saja banyak hal yang dipertaruhkan Brad. Bersyukur dia berlari melakukannya .sekeras dan bersih seperti dia. Kami hanya pergi ke sana dan balapan dengan keras.”