Tuan rumah Florida yang menjanjikan, Ole Miss, membangkitkan kenangan akan ‘The Promise’

GAINESVILLE, Florida. — Ada kehebohan di sini yang sudah lama hilang, terutama bagi siapa pun yang menikmati kejayaan bersama beberapa tahun yang lalu.

Kebangkitan terjadi dalam hitungan menit pada Sabtu malam.

Pertama, lemparan dari Will Grier, tangkapan dari Antonio Callaway, dan satu blok dari Brandon Powell — touchdown Gators. Dan terakhir, tendangan melebar ke kanan oleh penendang Tennessee Aaron Medley.

Rawa berguncang. Kampus bergemuruh. Kota mengadakan pesta.

Sejak saat itu, suasana pertandingan besar di masa lalu telah merasuki jalan-jalan di sekitar Stadion Ben Hill Griffin. Terakhir kali dua tim bermain di Florida Field adalah pada tahun 2012 ketika Gators mengalahkan South Carolina dalam pertarungan SEC East di akhir musim.

Pertandingan seperti kemiringan hari Sabtu antara no. 25 Buaya dan no. 3Ole Miss dulunya adalah hal yang biasa ketika Tim Tebow menjadi BMOC.

Tebow’s Gators bermain dalam pertandingan besar satu demi satu. Mereka jarang kalah, tapi kekalahan yang mereka alami — kekalahan telak 31-30 melawan Ole Miss pada tahun 2008, pertemuan terakhir antar sekolah — selamanya terpatri dalam pengetahuan Gator.

“Saya ingat bahwa kami tidak bermain sebaik yang kami bisa, dan saya ingat bahwa kami melepaskan diri dari gas dan nongkrong,” kata Tebow akhir pekan lalu di kota untuk pekerjaannya di SEC Network. “Saya pikir itu (ada) banyak kaitannya dengan kurangnya kepemimpinan saya dalam pertandingan itu.”

Tebow jatuh ke lantai sambil menangis setelah pertandingan karena kekalahan telak tersebut.

Saat ia kembali tenang, pemenang Heisman Trophy ini menambah legendanya.

Sebuah plakat berukir berjudul “The Promise” ditempatkan di dinding di luar stadion, kata-kata yang diucapkan oleh Tebow setelah Pemberontak mengalahkan unggulan No. 4 Gators pada suatu sore yang hangat di bulan September tujuh tahun lalu.

Saya berjanji satu hal kepada Anda, banyak hal baik yang akan datang dari ini.

14 kata itu bersifat kenabian.

“Itu untuk para penggemar,” kata Tebow. “Apa yang aku rasakan di hatiku.”

The Gators tidak kalah lagi selama lebih dari setahun dan mencatat rekor kemenangan beruntun 22 pertandingan termasuk 10 pertandingan terakhir musim ’08 dengan kemenangan 24-14 atas Oklahoma di Kejuaraan Nasional BCS. untuk memenangkan gelar nasional kedua mereka dalam tiga tahun.

The Gators adalah raja sepak bola perguruan tinggi dan Tebow adalah pemain paling terkenal dalam olahraga tersebut.

Tujuh tahun kemudian, banyak hal telah berubah. The Gators adalah tim yang diunggulkan pada hari Sabtu melawan tim Ole Miss yang dipimpin oleh Hugh Freeze, yang melatih pada 27 September 2008 di Universitas Lambuth kecil di Tennessee.

Dan dalam twist yang dibuat untuk Hollywood, pertandingan hari Sabtu menampilkan tokoh kunci yang membantu merusak rangkaian kesuksesan Florida yang belum pernah terjadi sebelumnya selama era Tebow: Pelatih kepala Gators Jim McElwain. McElwain adalah koordinator ofensif Alabama pada tahun 2009 ketika upaya Florida untuk musim tak terkalahkan dan gelar nasional ketiga dalam empat tahun gagal dengan kekalahan 32-13 dari Crimson Tide di SEC Championship Game.

McElwain baru menjalani empat pertandingan dalam karir UF-nya, tetapi dia dipekerjakan untuk memperkenalkan kembali penggemar Florida pada serangan mencolok dan permainan seperti ini.

Sejauh ini, bagus, karena Gators kembali ke peringkat nasional untuk pertama kalinya dalam dua tahun minggu ini dan memulai dengan skor 4-0.

Dia mungkin baru di Florida, tetapi McElwain tahu untuk menikmati suasananya setelah Florida menang 28-27 dari ketinggalan atas Tennessee.

Dan dia mengatakan kepada para pemainnya untuk merangkul energi di sekitar kampus menjelang bentrokan hari Sabtu dengan Pemberontak.

“Nikmatilah. Ini mengasyikkan. Ada salah satu tim peringkat teratas di Amerika Serikat yang datang ke sini dan kami memainkan permainan SEC,” katanya, Rabu. “Maksudku, ini menyenangkan, mari kita nikmati dan lihat apa yang terjadi.”

Pesan McElwain sangat menyentuh hati.

“Kami bisa bermain bola dengan siapa pun,” kata gelandang senior Antonio Morrison. “Kami siap berangkat.”

Bagi sebagian besar pemain di daftar Florida, pertandingan hari Sabtu adalah yang paling dinantikan oleh Gator Nation selama mereka berada di UF. The Gators hanya memenangkan 11 pertandingan selama dua musim terakhir dan mencatatkan start 4-0 pertama mereka sejak 2012 ketika mereka membuka pertandingan dengan skor 7-0 dan mendapatkan tempat di Sugar Bowl.

Quarterback junior Kelvin Taylor mendengar cerita dari ayahnya, mantan Gators All-American Fred Taylor, tentang seperti apa The Swamp ketika dia bermain di tahun 1990-an.

Dia mengalaminya sendiri ketika Callaway berlari ke zona akhir untuk mendapatkan skor kemenangan melawan Vols.

“Stadion menjadi semakin berisik,” kata Taylor. “Itu tidak nyata. Rasanya luar biasa. Ini pertama kalinya saya melihat stadion seperti itu. Berguncang. Konyol.”

Langkah selanjutnya bagi Gators adalah memastikan kemenangan atas Vols bukanlah puncak musim ini. Taylor melihat ini sebagai awal dari sesuatu yang istimewa.

Meskipun awal yang cepat di Florida di bawah McElwain telah mengejutkan banyak orang, dan hanya sedikit pakar nasional yang memberi mereka banyak peluang melawan Pemberontak yang kuat, Taylor yakin tim ini dapat membangkitkan lebih banyak semangat untuk program yang kurang dalam beberapa tahun terakhir.

“Itulah sebabnya kami datang ke Universitas Florida untuk memainkan pertandingan besar seperti ini,” kata Taylor. “Akan menjadi perasaan yang luar biasa untuk pergi ke sana, tampil dan berpakaian di depan semua penggemar kami. Pertunjukan yang hebat untuk mereka.”

McElwain memberikan nada optimis yang hati-hati.

“Orang-orang ini nyata,” katanya. “Peringkat mereka memang pantas didapat. Seberapa bagus kami? Saya tidak tahu. Saya tahu ini: pemain kami mungkin akan terus maju dan keluar dari terowongan. Ekspektasi kami, kami menetapkan standar yang cukup tinggi.

“Apakah saya benar-benar senang kami unggul 4-0? Tentu saja. Kapan pun Anda punya kesempatan untuk tampil dan meraih kemenangan, itu bagus. Bagus untuk dilanjutkan. Semuanya sudah berakhir. Yang penting adalah seberapa baik kami melakukannya hari ini. “

Gators saat ini sangat pesat dari Gators sebelumnya di era Tebow.

Namun setelah kemenangan paling menarik di Florida selama bertahun-tahun, dan dengan datangnya Ole Miss ke kota, dan dengan basis penggemar yang diperbarui pada bulan September yang sempurna dari Gators, minggu ini memiliki nuansa nostalgia.

The Gators menunjukkan janji.

“Saya sangat bersemangat untuk melihat apa yang terjadi dalam beberapa pertandingan besar ke depan,” kata pria yang bertanggung jawab atas “The Promise”.

Tim, kamu tidak sendirian.