Tuduhan perdagangan manusia setelah 12 orang diselamatkan dari truk panas
HOUSTON – Tiga orang menghadapi dakwaan perdagangan manusia setelah selusin orang lainnya dari Amerika Latin diselamatkan dari sebuah truk yang terkunci di mana mereka dibiarkan terik di musim panas di Houston, kata pihak berwenang Harris County, Senin.
Para pejabat mengatakan para korban menghabiskan waktu berjam-jam membenturkan dinding bagian dalam truk untuk mendapatkan bantuan.
Joanne Musick, kepala divisi kejahatan seks di kantor Kejaksaan Harris County, mengatakan petugas polisi Houston, Chris Meade, menemukan truk sewaan tersebut pada hari Minggu ketika menangani kasus yang tidak terkait dan melihat truk sewaan tersebut di tempat parkir lokasi konstruksi di tempat yang jelas-jelas tidak seharusnya berada.
“Segala sesuatunya sepertinya tidak berjalan baik untuknya,” kata Musick.
Dia mengatakan kehadiran Meade dan petugas lainnya kemudian memicu aktivitas di dekat truk tersebut “dan benar-benar menarik perhatiannya.”
Ketika dia membuka kunci bak kargo truk, belasan orang di dalamnya tampak basah kuyup karena keringat, tanpa makanan dan sedikit air, dan “tampaknya berada di ambang kelelahan akibat panas,” katanya.
“Dia tahu bahwa mereka adalah imigran tidak berdokumen yang mungkin diselundupkan ke negaranya atau diperdagangkan,” kata Musick.
Petugas dari Departemen Keamanan Dalam Negeri dan polisi Houston lainnya dipanggil dan selama wawancara, tiga orang ditahan di lokasi tersebut.
Priscila Perez Beltran (21), Adela Alvarez (26) dan Nelson Cortes Garcia (27) kemudian ditangkap atas tiga tuduhan penyelundupan manusia dan dijadwalkan hadir di pengadilan pada hari Selasa. Mereka masing-masing ditahan dengan jaminan $300.000.
Musick mengatakan dakwaan tersebut ditingkatkan karena besarnya kemungkinan cedera tubuh atau kematian yang dihadapi para korban di truk tersebut. Suhu di Houston mencapai 90an pada hari Minggu dan mencapai 100 derajat di dalam truk.
“Tidak ada musim yang baik untuk perdagangan manusia, namun musim panas di Houston pasti menjadi musim terburuk,” kata Asisten Pertama Jaksa Wilayah Harris County, Tom Berg. “Tiga puluh menit lagi dan bisa saja terjadi selusin kasus pembunuhan.”
Belum diketahui secara pasti apakah ketiga tersangka merupakan bagian dari jaringan penyelundupan yang lebih besar. Kasus ini masih dalam penyelidikan, kata pihak berwenang. Ketiganya menghadapi hukuman 20 tahun penjara jika terbukti bersalah.
Pejabat Keamanan Dalam Negeri mengatakan disposisi 12 korban dalam kasus ini juga belum diketahui secara pasti, karena mereka mungkin diminta untuk memberikan kesaksian sebagai saksi material jika kasus tersebut dibawa ke pengadilan. Daerah asal mereka belum diketahui secara pasti, namun pihak berwenang mengatakan mereka diyakini berasal dari Meksiko, Guatemala, dan El Salvador.
Mereka diberi makanan dan air, diperiksa oleh tim medis darurat dan diwawancarai.
“Masing-masing dari mereka membayar sendiri atau meminta seseorang membayar atas nama mereka untuk membawa mereka ke Amerika,” kata Musick.
Musick mengatakan pihak berwenang belum menentukan apakah mereka akan dijadikan pekerja atau menjadi korban perdagangan seks, namun mengatakan bahwa mereka secara historis “dieksploitasi dalam beberapa cara.”
Houston terletak sekitar 300 mil (482,78 kilometer) timur laut perbatasan Meksiko.
