Tuduhan untuk masuk secara ilegal dapat membuat jurnalis Amerika dipenjara di Korea Utara selama bertahun-tahun

Seoul, Korea Selatan – Dua jurnalis Amerika yang ditahan di Korea Utara bisa menghadapi hukuman bertahun-tahun di kamp kerja paksa yang terkenal jika terbukti bersalah atas tuduhan masuk secara ilegal dan “tindakan permusuhan”. Namun rezim Tiongkok mungkin lebih tertarik untuk menggunakan wartawan sebagai pengaruh dalam pembicaraan dengan AS

Hal ini dapat memberi Pyongyang keunggulan dalam setiap negosiasi dengan Washington setelah rencana peluncuran roket pada minggu mendatang, yang Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton peringatkan sebagai sebuah “tindakan provokatif” dengan konsekuensi serius.

Euna Lee dan Laura Ling, jurnalis yang bekerja untuk media Current TV milik mantan Wakil Presiden Al Gore yang berbasis di San Francisco, ditahan oleh penjaga perbatasan Korea Utara pada 17 Maret saat dalam perjalanan pelaporan ke Tiongkok.

Kantor Berita Pusat Korea Utara mengatakan penyelidikan awal memberikan cukup bukti untuk mengadili keduanya.

“Masuknya wartawan Amerika secara ilegal ke DPRK dan dugaan tindakan permusuhan mereka telah dikonfirmasi oleh bukti dan pernyataan mereka,” kata laporan hari Selasa, merujuk pada negara dengan inisial nama resminya, Republik Demokratik Rakyat Korea.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Gordon Duguid mengatakan di Washington bahwa para pejabat AS telah melihat laporan bahwa Korea Utara bermaksud mengadili para wartawan tersebut, namun dia tidak dapat mengkonfirmasi informasi tersebut.

Dia mengatakan para pejabat “menangani kasus ini secara diplomatis,” dan menambahkan bahwa AS “ingin melihat warga negara kami dibebaskan.”

Laporan KCNA tidak merinci “tindakan bermusuhan” apa yang diduga dilakukan para jurnalis tersebut, dan pakar hukum Moon Dae-hong mengatakan tidak jelas dari pernyataan tersebut apa dakwaan yang dihadapi warga Amerika tersebut.

Hukuman untuk masuk secara ilegal dapat mengakibatkan hukuman tiga tahun penjara di Korea Utara, menurut Pusat Informasi Korea Utara, sebuah badan yang berafiliasi dengan Kementerian Unifikasi Seoul. Kejahatan yang lebih serius berupa spionase atau “permusuhan terhadap rakyat Korea Utara” dapat dihukum lima hingga 10 tahun di salah satu kamp penjara terkenal di Korea Utara – atau lebih dari 10 tahun dalam beberapa kasus.

“Di bawah hukum pidana Korea Utara, sebagian besar kejahatan mempunyai hukuman yang berat,” kata Moon, seorang jaksa senior yang merupakan penasihat kementerian unifikasi.

Penahanan mereka terjadi pada saat ketegangan meningkat di wilayah tersebut, dengan Korea Utara bersiap meluncurkan roket meskipun ada keberatan dari negara tetangganya.

Pyongyang mengatakan pihaknya akan mengirimkan satelit komunikasi ke luar angkasa mulai Sabtu hingga Rabu depan, namun AS dan negara-negara lain menduga peluncuran tersebut akan menjadi uji coba terhadap teknologi rudal jarak jauh yang dilarang di negara tersebut.

AS, Korea Selatan dan Jepang telah memperingatkan Pyongyang bahwa mereka berisiko terkena sanksi jika melakukan peluncuran, karena resolusi Dewan Keamanan PBB tahun 2006 melarang Korea Utara melakukan aktivitas balistik apa pun.

Pengumuman Korea Utara mengenai penahanan wartawan AS merupakan hal yang tidak biasa bagi Pyongyang, yang pada masa lalu tetap bungkam terhadap orang asing yang ditahan.

Koh Yu-hwan, seorang profesor di Universitas Dongguk Seoul, mengatakan pernyataan Pyongyang menunjukkan bahwa rezim tersebut tidak berniat membebaskan para jurnalis tersebut dalam waktu dekat.

Memiliki dua orang Amerika di tangan adalah seperti “sepotong kue beras yang digulung secara gratis”, katanya. Hal ini memberikan Pyongyang kemudahan dalam melakukan negosiasi dengan Washington yang mungkin terjadi setelah peluncuran roket mereka.

“Mereka akan memanfaatkan ini secara maksimal untuk berbagai tujuan,” kata Koh, menghubungkan pembebasan wartawan tersebut dengan peluncuran roket dan dorongan lama mereka untuk melakukan pembicaraan langsung dengan AS.

“Daripada pengadilan berdasarkan hukum pidana, ini akan menjadi pengadilan politik yang mencerminkan hubungan antara Korea Utara dan AS,” katanya.

Washington dan Pyongyang sudah bertahun-tahun tidak menjalin hubungan diplomatik, namun Korea Utara berkeinginan untuk menjalin hubungan langsung dengan pemerintahan baru Presiden Barack Obama, kata para analis.

Peter M. Beck, seorang profesor studi Korea di Universitas Amerika di Washington, mengatakan ia memperkirakan Obama akan mengirim diplomat tingkat tinggi ke Pyongyang untuk merundingkan pembebasan para jurnalis tersebut setelah peluncuran roket.

“Ini menciptakan peluang untuk setidaknya memiliki alasan bagi kedua belah pihak untuk melakukan pembicaraan,” katanya pada hari Minggu.

Penahanan orang Amerika sebelumnya memerlukan intervensi diplomatik. Pada tahun 1996, Gubernur New Mexico Bill Richardson, yang saat itu menjadi anggota kongres, pergi ke Korea Utara untuk menjamin pembebasan seorang Amerika yang telah ditahan selama tiga bulan atas tuduhan spionase. Pada tahun 1994, ia membantu mengatur kebebasan seorang tentara Amerika yang helikopternya tersesat di Korea Utara.