Tugas sementara AD Perrin di Texas adalah menyembuhkan basis penggemar yang retak

AUSTIN, Texas (AP) Mike Perrin sedang menyalakan panggangan untuk menu salmon liar dan asparagus Hari Buruh ketika teleponnya berdering.

Di sisi lain adalah Presiden Universitas Texas Greg Fenves dengan sebuah pertanyaan, atau mungkin permohonan: Apakah dia tertarik untuk mengambil alih departemen atletik Longhorns sebagai direktur sementara, sebuah posisi yang bahkan belum terisi namun belum terbuka? Perrin, mantan gelandang Texas, meletakkan penjepitnya untuk mendengarkan dan menerima tawaran tersebut.

Seminggu kemudian, direktur atletik Steve Patterson pergi, terpaksa mengundurkan diri, dan Perrin sekarang didakwa menyembuhkan basis penggemar yang retak yang meninggalkan kursi kosong di pertandingan sepak bola dan bola basket dan mengeluh keras tentang pendekatan Patterson yang mengutamakan uang dalam olahraga di Texas.

”Keseriusan pekerjaan yang diminta untuk saya lakukan sangat penting bagi saya,” kata Perrin pada konferensi pers perkenalannya, Rabu. ”Saya ingin menjangkau seluruh Negara Longhorn.”

Perrin memperhatikan ribuan kursi kosong selama pertandingan pembuka kandang minggu lalu atas Rice, sebuah pertandingan yang terjadi setelah kekalahan telak di Notre Dame. Sebagai mantan pemain, Perrin mendorong para penggemar untuk menikmati suasana ”listrik” yang ia nikmati di lapangan.

”Saya membaca cerita tentang orang-orang yang tidak memperbarui tiket mereka setelah bertahun-tahun, yang membuat saya khawatir karena ketika Anda mengalami erosi seperti itu, hal itu akan berdampak pada dirinya sendiri,” kata Perrin.

Fenves bersikeras agar Patterson mengundurkan diri, menyebutnya sebagai “kesepakatan bersama”. Namun perpecahan tersebut terjadi kurang dari dua tahun setelah Patterson dipekerjakan, 22 bulan yang penuh dengan keluhan dari para penggemar dan donor mengenai upaya penggalangan dana yang agresif di salah satu program atletik terkaya di Amerika.

Seperti Patterson, Perrin adalah lulusan sekolah hukum Texas. Meskipun Patterson adalah sosok yang keren dan sebagian besar dididik di dunia front office NBA, perkenalan Perrin mengungkapkan seorang pemandu sorak yang menarik dan memiliki ikatan mendalam dengan atletik Longhorns. Mimpi hangatnya untuk menyatukan program ini mengingkari pendekatan tajam dan penuh perhitungan yang menjadikannya salah satu pengacara cedera pribadi paling berprestasi di Texas, yang beroperasi di Houston.

Perrin mengatakan latar belakang litigasi dan kepemimpinannya di firma hukum besar mempersiapkannya untuk memimpin departemen dengan staf lebih dari 300 orang.

Dia juga terhubung dengan baik di setiap area departemen. Perrin bermain sebagai gelandang untuk pelatih Darrell Royal pada tahun 1960-an. Dia adalah donatur utama, bertugas di dewan atletik putri sekolah, dan pernah memiliki Smokey, meriam yang menembakkan kelompok roh Texas setelah setiap touchdown.

”Mike duduk di setiap kursi di universitas ini,” kata Fenves. ”Dia memiliki integritas penuh dan penilaian sempurna.”

Perrin terikat kontrak hingga Agustus 2016 dengan gaji $750.000. Fenves mengatakan dia tidak terburu-buru mencari pengganti permanen.

Perrin menghilangkan kekhawatiran tentang masa depan pelatih sepak bola Charlie Strong, yang secara keseluruhan mencatatkan rekor 7-8 di musim keduanya. Perrin menyebut Strong sebagai ”teman pribadi” yang mendapat ”dukungan penuh”.

Mantan direktur atletik DeLoss Dodds, yang pensiun pada Oktober 2013 setelah 32 tahun sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh dalam olahraga perguruan tinggi, menghadiri konferensi pers tersebut. Dodds menolak mengomentari Patterson dan sempat memuji Perrin.

”Dia akan melakukannya dengan baik,” kata Dodds.

Turut hadir adalah direktur atletik wanita Texas Chris Plonsky, yang mengatakan dia tidak menginginkan pekerjaan pria, yang gajinya jauh lebih tinggi dan dianggap sebagai pemimpin departemen secara keseluruhan.

Menyerahkan program tersebut kepada Perrin membuat Texas hanya memiliki sedikit pengalaman sebagai pemimpin ketika Texas membutuhkan kehadiran yang kuat di 12 Besar karena beberapa presiden sekolah mendorong perluasan 10 tim. Fenves baru bekerja selama tiga bulan dan mengaku masih belajar tentang bisnis atletik.

Juga ada kesepakatan lisensi dan pakaian baru yang menguntungkan setelah kontrak saat ini dengan Nike berakhir tahun depan.

”Mike akan menjadi suara yang disambut baik di ruangan itu,” kata Plonsky.