Tujuan Minnesota: Vanek, seperti yang lain, memilih Wild karena alasan di dalam dan di luar lapangan
ST. PAUL, Minn. – Minnesota bukanlah pusat olahraga profesional besar, pasar menengah di tengah negara yang paling terkenal di pesisir karena musim dinginnya yang panjang dan ekstrem.
Namun di NHL, terdapat banyak bukti yang sebaliknya. Thomas Vanek adalah agen bebas terbaru yang diambil Wild, dua musim panas setelah Zach Parise dan Ryan Suter mengguncang liga dengan datang sebagai satu paket.
“Ini adalah kota yang bagus untuk ditinggali dan bermain, jadi saya tidak mengerti mengapa kota ini tidak menjadi tujuan pilihan,” kata Jason Pominville, yang diperdagangkan ke Wild tahun lalu dan memiliki cukup banyak wilayah yang dimilikinya. kontrak baru.
Setelah melaju ke semifinal Wilayah Barat musim lalu, Wild kembali dengan roster yang sesuai dengan populasi pakar hoki dan atribut kualitas hidup di kawasan Kota Kembar. Kemenangan, tentu saja, adalah penjualan tertinggi.
“Pemain bagus ingin bermain dengan pemain bagus. Mudah-mudahan tren itu terus berlanjut,” kata Parise.
Ironisnya, Vanek adalah orang yang pertama kali mendorong Pominville untuk menerima tempat ini ketika dia diperdagangkan oleh Buffalo. Vanek dan Pominville adalah rekan satu tim dengan Sabres selama delapan tahun dan juga bertetangga, dan penduduk asli wilayah Montreal itu tidak terbiasa dengan Minnesota.
“Dia sangat menyukai Buffalo, dan saya juga menyukainya,” kata Vanek. “Tetapi saya mengatakan kepadanya, ‘Kamu akan menyukainya di sana. Ada banyak penggemar yang baik.’ Dan setelah sekitar satu minggu dia menelepon saya dan berkata, ‘Kamu benar, saya sangat menyukainya.’
Pominville menandatangani kontrak lima tahun senilai $28 juta beberapa hari sebelum musim lalu, dan kini telah dimulai. Vanek menandatangani kontrak selama tiga tahun dan $19,5 juta. Dua musim lalu, Parise dan Suter masing-masing menandatangani kontrak berdurasi 13 tahun senilai $98 juta.
“Orang-orang mengenali bakat yang Anda miliki. Jadi kami menjadi lebih baik,” kata General Manager Chuck Fletcher.
Faktor lain yang mendukung Wild adalah banyaknya prospek yang mulai berkontribusi. Dengan Mikael Granlund, Charlie Coyle dan Jonas Brodin yang menonjol, Wild kemungkinan akan mengirimkan susunan 20 orang ke es untuk pembuka musim Kamis melawan Colorado yang mencakup 11 pemain berusia 24 tahun atau lebih muda.
Wild yang berusia 14 tahun tidak memiliki banyak hal dalam enam waralaba asli dan kawasan Kota Kembar dikerdilkan oleh New York atau Los Angeles dalam kemewahan dan kepadatan, tetapi Minnesota telah menghasilkan lebih banyak pemain NHL daripada negara bagian mana pun. Kanada akan selalu menjadi raja, namun negeri dengan danau yang sering membeku adalah tempat pendaratan sah bagi banyak olahragawan terbaik.
Vanek dibesarkan di Austria tetapi bermain di Universitas Minnesota dan memenangkan kejuaraan NCAA pada tahun 2003. Parise dibesarkan di kawasan Kota Kembar, putra mantan bintang NHL. Akar Suter ada di seberang perbatasan di Wisconsin, tetapi istrinya berasal dari Bloomington, tempat North Stars biasa bermain sebelum pindah ke Dallas dan menciptakan kekosongan yang diisi oleh Alam Liar.
Stephon Marbury pernah bersumpah untuk menjalani karir jangka panjang di NBA bersama Timberwolves karena cuaca dingin di Minnesota, tetapi bagi para pemain di liga ini, iklim selama musim tersebut terasa tidak berbeda dengan Kanada Barat atau Eropa Utara. Sekolah yang bagus untuk anak-anak dan hari-hari musim panas berkualitas kartu pos juga membantu, dan kedalaman, sejarah, dan semangat basis penggemar merupakan nilai tambah.
Dengan kontrak Suter-Parise sebagai pendorongnya, basis tiket musiman untuk 2014-15 adalah yang tertinggi dalam hampir tujuh tahun pemilik Craig Leipold mengelola tim.
“Kami mempunyai paket total di sini dan saya pikir kami perlu terus mendorongnya,” kata Leipold. “Kami mempunyai produk yang sangat bagus untuk dijual, dan itulah salah satu alasan kami tahu Thomas Vanek tertarik. Siapa pun yang pernah bermain di Minnesota ingin kembali.”
Vanek memiliki rumah di luar musim di kawasan Kota Kembar, sehingga ia memiliki kesempatan untuk menghuni keluarganya. Namun, dia tidak akan memilih Wild jika mereka tidak menunjukkan janji yang sama di atas es.
“Saya menyukai tim ini, saya menyukai kedalamannya, saya menyukai para pemain veteran yang kami miliki, saya menyukai para pemain muda,” kata Vanek, “dan secara keseluruhan menurut saya ini adalah perpaduan yang bagus.”
