Twin Moon Probes menabrak Lunar Mountain

Sepasang probe bulan pemetaan gravitasi kembar mengakhiri misi sains mereka hari ini (17 Desember) dengan menjadi akrab dengan tarikan satelit alami.

Pesawat ruang angkasa Grail berukuran pencuci dan pengering menabrak gunung tanpa nama dekat kutub utara bulan pada pukul 17:28 EST (2228 GMT) Senin. Pasangan itu sengaja jatuh karena orbitnya yang rendah dan sisa bahan bakar menghalangi operasi ilmiah lebih lanjut.

Dampaknya, yang diarahkan oleh tembakan roket sebelumnya, dirancang untuk mencegah kedua probe menyentuh situs bersejarah di permukaan bulan.

“NASA ingin mengesampingkan kemungkinan kembaran kami menyentuh permukaan di dekat salah satu situs eksplorasi bulan bersejarah seperti Situs pendaratan Apollo atau di mana probe Luna Rusia mendarat,” kata David Lehman, manajer proyek Grail di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California (Video: Penyelaman Kematian Graal Probe)

Sebelum setiap peluncuran pesawat ruang angkasa, yang dilakukan pada hari Jumat (14 Desember), para navigator menghitung kemungkinan salah satu wahana menabrak situs bersejarah sekitar tujuh banding satu juta.

Sebaliknya, pesawat ruang angkasa Grail disebut “Ebb” dan “Aliran” oleh siswa sekolah dasar yang memenangkan kontes di Bozeman, Mont., jatuh keras di sekitar kawah Goldschmidt yang terletak di sisi dekat bulan. Setiap pesawat ruang angkasa menghantam permukaan bulan dengan kecepatan sekitar 3.760 mph (6.050 kmph), kata para peneliti.

Tabrakan dipisahkan sekitar 20 detik, dengan Ebb memimpin Arus ke sisi gunung yang tidak disebutkan namanya. Tidak ada gambar akhir mereka karena area itu saat itu dalam bayangan.

Memetakan kematian mereka sendiri

$496 juta misi grail (kependekan dari Gravity Recovery and Interior Laboratory) diluncurkan pada September 2011 dengan roket Delta 2 dari Cape Canaveral, Florida. diluncurkan. Pasang surut tiba di bulan pada Hari Tahun Baru.

Di orbit, misi sains pertama dan lanjutan yang sukses dari duo ini menghasilkan peta medan gravitasi beresolusi tertinggi dari benda langit mana pun, memberikan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana Bumi dan planet berbatu lainnya di tata surya terbentuk dan berevolusi.

Peta itu dibuat oleh pesawat ruang angkasa yang mentransmisikan sinyal radio untuk secara tepat menentukan jarak di antara mereka saat mereka terbang mengelilingi bulan dalam formasi. Saat mereka mengorbit di area dengan gravitasi lebih besar dan lebih kecil yang disebabkan oleh fitur yang terlihat — seperti gunung dan kawah — dan massa yang tersembunyi di bawah permukaan, jarak antara kedua pesawat ruang angkasa sedikit berubah.

“Peta (bulan) ini memberitahu kita bahwa, lebih dari benda langit lain yang kita ketahui, bulan memakai medan gravitasinya di lengan bajunya,” kata peneliti utama Grail Maria Zuber di Massachusetts Institute of Technology di Cambridge. “Ketika kita melihat perubahan signifikan dalam medan gravitasi, kita dapat menyinkronkan perubahan ini dengan fitur topografi permukaan seperti kawah, pegunungan, atau pegunungan.”

Selain memetakan gravitasi bulan, Ebb and Flow juga dilengkapi dengan kamera kecil yang dikendalikan oleh siswa. Program MoonKAM — yang sampai kematiannya di bulan Juli dipimpin oleh Sally Ride, wanita pertama Amerika di luar angkasa – memungkinkan siswa sekolah menengah untuk membayangkan dan menargetkan area di bulan untuk dicitrakan untuk studi mereka.

Lakukan sains sampai akhir

Ebb and Flow melakukan satu percobaan terakhir sebelum misi mereka berakhir. Kedua probe menyalakan mesin utama mereka sampai tangki bahan bakar mereka kosong untuk menentukan dengan tepat berapa banyak propelan yang tersisa.

Data dari pembakaran akhir ini akan membantu para insinyur memvalidasi model komputer konsumsi bahan bakar untuk meningkatkan prediksi kebutuhan propelan untuk misi masa depan.

“Satu hal yang pasti – mereka akan berayun,” kata Lehman. “Bahkan selama paruh terakhir orbit terakhir mereka (kami sedang melakukan) eksperimen teknik yang dapat membantu misi masa depan bekerja lebih efisien.”

Karena jumlah pasti bahan bakar yang tersisa di setiap pesawat ruang angkasa tidak diketahui, para navigator dan insinyur Grail merancang pembakaran penipisan untuk memungkinkan wahana turun dengan stabil selama beberapa jam dan kemudian meluncur di permukaan hingga dataran tinggi dari gunung yang ditargetkan menghalangi jalan mereka.

“Kami telah berbagi tantangan selama misi ini dan selalu berhasil dengan gemilang, tetapi tidak seorang pun yang saya kenal di sekitar sini yang pernah terbang ke gunung bulan,” kata Lehman. “Ini (adalah) yang pertama bagi kami, itu sudah pasti.”

Tindak lanjuti collectSPACE Facebook dan Twitter @mengumpulkan RUANG dan editor Robert Pearlman @robertpearlman. Hak Cipta 2012 collectSPACE.com. Seluruh hak cipta.