‘Twitter Kuba’ diam-diam dibuat oleh AS untuk memicu kerusuhan di pulau tersebut

WASHINGTON (AP) – Pemerintah AS mendalangi penciptaan “Twitter Kuba” – sebuah jaringan komunikasi yang dirancang untuk melemahkan pemerintah komunis di Kuba, yang dibangun oleh perusahaan cangkang rahasia dan dibiayai oleh bank asing, menurut laporan The Associated Press.

Proyek tersebut, yang berlangsung lebih dari dua tahun dan menarik puluhan ribu pelanggan, berupaya menghindari cengkeraman Kuba di Internet dengan platform media sosial yang primitif. Pertama, jaringan tersebut akan membangun audiens Kuba, sebagian besar adalah generasi muda; kemudian rencananya adalah mendorong mereka ke oposisi.

Namun para penggunanya tidak menyadari bahwa informasi tersebut dibuat oleh lembaga AS yang memiliki hubungan dengan Departemen Luar Negeri, atau bahwa kontraktor AS mengumpulkan data pribadi tentang mereka dengan harapan bahwa informasi tersebut suatu hari nanti dapat digunakan untuk tujuan politik.

Tidak jelas apakah skema ini sah berdasarkan hukum AS, yang memerlukan izin tertulis dari presiden dan pemberitahuan kongres untuk melakukan tindakan rahasia. Para pejabat di USAID menolak mengatakan siapa yang menyetujui program tersebut atau apakah Gedung Putih mengetahuinya. Pemerintah Kuba menolak permintaan komentar.

Setidaknya, rincian yang terungkap oleh AP tampaknya mengaburkan klaim lama Badan Pembangunan Internasional AS bahwa mereka tidak terlibat dalam tindakan rahasia dan dapat melemahkan misi badan tersebut untuk memberikan bantuan kepada masyarakat miskin dan rentan di dunia – sebuah upaya yang memerlukan kepercayaan dan kerja sama dari pemerintah asing.

USAID dan kontraktornya telah berusaha keras menyembunyikan hubungan Washington dengan proyek tersebut, menurut wawancara dan dokumen yang diperoleh AP. Mereka mendirikan perusahaan-perusahaan di Spanyol dan Kepulauan Cayman untuk menyembunyikan jejak uang, dan merekrut CEO tanpa memberi tahu mereka bahwa mereka akan mengerjakan proyek yang didanai pembayar pajak AS.

“Sama sekali tidak disebutkan keterlibatan pemerintah AS,” menurut memo tahun 2010 dari Mobile Accord Inc., salah satu pencipta proyek tersebut. “Hal ini sangat penting bagi keberhasilan layanan jangka panjang dan untuk memastikan keberhasilan Misi.”

Dijuluki “ZunZuneo,” bahasa gaul untuk tweet burung kolibri Kuba, proyek ini diluncurkan ke publik tak lama setelah penangkapan kontraktor Amerika Alan Gross di Kuba pada tahun 2009. Dia ditangkap setelah berulang kali melakukan perjalanan ke negara tersebut dalam misi rahasia USAID yang terpisah untuk memperluas akses Internet melalui teknologi sensitif yang hanya digunakan oleh pemerintah.

USAID mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “bangga atas pekerjaannya di Kuba dalam memberikan bantuan dasar kemanusiaan, mempromosikan hak asasi manusia dan kebebasan mendasar, dan memungkinkan informasi mengalir lebih bebas kepada rakyat Kuba,” yang dikatakan “hidup di bawah rezim otoriter selama 50 tahun.” Badan tersebut mengatakan pekerjaannya “sesuai dengan hukum AS”.

Senator Patrick Leahy, D-Vt., dan ketua subkomite Departemen Luar Negeri dan Operasi Luar Negeri di Komite Alokasi, mengatakan pengungkapan ZunZuneo meresahkan.

“Ada risiko bagi generasi muda, pengguna ponsel Kuba yang tidak curiga dan tidak tahu bahwa ini adalah kegiatan yang didanai pemerintah AS,” katanya. “Ada sifat rahasia dari program ini, yang tidak diungkapkan kepada Sub-komite Alokasi yang memiliki tanggung jawab pengawasan. Dan ada fakta bahwa program ini tampaknya diaktifkan tidak lama setelah Alan Gross, subkontraktor USAID yang dikirim ke Kuba untuk membantu menyediakan akses Internet kepada warga, ditangkap.”

AP memperoleh lebih dari 1.000 halaman dokumen tentang pengembangan proyek tersebut. Badan ini secara independen memverifikasi cakupan dan rincian proyek dalam dokumen melalui database yang tersedia untuk umum, sumber-sumber pemerintah, dan wawancara dengan pihak-pihak yang terlibat dalam ZunZuneo.

ZunZuneo tampak seperti masa lalu Perang Dingin, dan perjuangan selama puluhan tahun antara Amerika Serikat dan Kuba. Hal ini terjadi pada saat hubungan buruk antara kedua negara telah membaik, setidaknya secara marginal, dan Kuba telah mengambil langkah-langkah tentatif menuju perekonomian yang lebih berbasis pasar.

Proyek media sosial mulai berkembang pada tahun 2009 setelah Creative Associates International yang berbasis di Washington memperoleh setengah juta nomor ponsel Kuba. AP tidak mengetahui dengan jelas bagaimana angka-angka tersebut diperoleh, meskipun dokumen menunjukkan bahwa hal tersebut dilakukan secara ilegal dari sumber utama di perusahaan milik negara tersebut. Penyelenggara proyek menggunakan nomor tersebut untuk memulai basis pelanggan.

Penyelenggara ZunZuneo ingin jejaring sosial tersebut tumbuh perlahan untuk menghindari deteksi oleh pemerintah Kuba. Pada akhirnya, berdasarkan dokumen dan wawancara, mereka berharap jaringan tersebut akan menjangkau massa yang kritis sehingga para pembangkang dapat mengorganisir “massa pintar” – pertemuan massal yang diadakan pada saat itu juga – yang dapat memicu protes politik, atau “menegosiasikan kembali keseimbangan kekuasaan antara negara dan masyarakat.”

Pemerintah Kuba sangat ketat dalam mengakses informasi, dan para pemimpin negara tersebut memandang Internet sebagai “anak liar” yang “harus dijinakkan”. Para pemimpin ZunZuneo berencana untuk “mendorong Kuba keluar dari kebuntuan melalui inisiatif taktis dan sementara, dan membuat proses transisi kembali berjalan menuju perubahan demokratis.”

Dalam pidatonya pada tahun 2011 di Universitas George Washington, Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton mengatakan AS membantu orang-orang di “lingkungan Internet yang menindas untuk melewati filter.” Mengingat peran Tunisia dalam Musim Semi Arab, dia mengatakan masyarakat menggunakan teknologi untuk membantu memicu gerakan yang mengarah pada perubahan revolusioner.

Suzanne Hall, yang saat itu menjabat sebagai pejabat Departemen Luar Negeri yang menangani upaya Clinton di media sosial, membantu mempelopori upaya untuk membuat pendiri Twitter Jack Dorsey mengambil alih proyek ZunZuneo. Dorsey menolak berkomentar.

Perkiraan $1,6 juta yang dibelanjakan untuk ZunZuneo dialokasikan secara publik untuk sebuah proyek yang tidak disebutkan secara spesifik di Pakistan, menurut data pemerintah, namun dokumen-dokumen tersebut tidak mengungkapkan di mana dana tersebut sebenarnya dibelanjakan.

Penyelenggara ZunZuneo bekerja keras untuk menciptakan jaringan yang tampak seperti bisnis yang sah, termasuk pembuatan situs web pendamping — dan kampanye pemasaran — sehingga pengguna dapat mendaftar dan mengirim pesan teks mereka sendiri ke grup yang mereka pilih.

“Spanduk iklan tiruan akan memberikan kesan seperti perusahaan komersial,” kata salah satu proposal tertulis yang diperoleh AP. Di balik layar, komputer ZunZuneo juga menyimpan dan menganalisis pesan pelanggan dan informasi demografis lainnya, termasuk jenis kelamin, usia, “reseptivitas” dan “kecenderungan politik.” USAID percaya bahwa demografi perselisihan dapat membantu mereka menargetkan program-program Kuba lainnya dan “memaksimalkan kemungkinan kami untuk memperluas jangkauan kami.”

“Itu adalah hal yang luar biasa,” kata Ernesto Guerra, seorang pengguna Kuba yang tidak pernah menduga jaringan kesayangannya memiliki hubungan dengan Washington.

“Bagaimana aku bisa menyadarinya?” Guerra bertanya dalam sebuah wawancara di Havana. “Sepertinya tidak ada tanda yang bertuliskan, ‘Selamat datang di ZunZuneo, dipersembahkan oleh USAID.’”

Para eksekutif mendirikan sebuah perusahaan di Spanyol dan sebuah perusahaan yang beroperasi di Kepulauan Cayman – yang merupakan surga pajak lepas pantai Inggris yang terkenal – untuk membayar tagihan perusahaan sehingga “jejak uang tidak akan kembali ke Amerika,” kata sebuah memo strategi. Hal ini akan menjadi sebuah pukulan besar, mereka menyimpulkan, karena akan merusak kredibilitas layanan tersebut di mata pelanggan dan akan ditutup oleh pemerintah Kuba.

Demikian pula, pesan pelanggan disalurkan melalui dua negara lain – tetapi tidak pernah melalui server komputer yang berbasis di AS.

Mobile Accord yang berbasis di Denver telah mempertimbangkan setidaknya selusin kandidat untuk memimpin perusahaan terdepan Eropa tersebut. Salah satu kandidat, Francoise de Valera, mengatakan kepada AP bahwa dia tidak diberitahu apa pun tentang keterlibatan Kuba atau AS.

James Eberhard, CEO Mobile Accord dan pemain kunci dalam pengembangan proyek ini, menolak berkomentar. Creative Associates merujuk pertanyaan ke USAID.

Selama lebih dari dua tahun, ZunZuneo telah berkembang dan mencapai setidaknya 40.000 pelanggan. Namun dokumen mengungkapkan bahwa tim tersebut menemukan bukti bahwa pejabat Kuba mencoba mencegat pesan teks tersebut dan meretas sistem ZunZuneo. USAID mengatakan kepada AP bahwa ZunZuneo menghentikan operasinya pada bulan September 2012 ketika hibah pemerintah berakhir.

ZunZuneo tiba-tiba menghilang pada tahun 2012, dan Partai Komunis tetap berkuasa – tanpa adanya Musim Semi Kuba di depan mata.

“Saat ZunZuneo menghilang, rasanya seperti ruang hampa,” kata Guerra, pengguna ZunZuneo. “Pada akhirnya, kami tidak pernah mengetahui apa yang terjadi. Kami tidak pernah mengetahui dari mana asalnya.”

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino