Twitter memainkan peran besar dalam kampanye 2012

BARU YORK – (at) Barack Obama ada di Twitter. Begitu juga (dengan) MittRomney. Demikian pula semua pemilih yang mengikuti Pilpres 2012, disadari atau tidak.

Kandidat, ahli strategi, jurnalis, dan pecandu politik berbondong-bondong menggunakan Twitter, pusat jejaring sosial tempat informasi dari hal biasa hingga informasi penting dibagikan melalui ledakan mikro 140 karakter yang dikenal sebagai tweet.

Meskipun relatif sedikit pemilih yang menggunakan Twitter – sebuah studi yang dilakukan oleh Pew Research Center menemukan bahwa sekitar 13 persen orang dewasa Amerika telah bergabung dengan situs tersebut – situs ini telah menjadi alat penting dalam kampanye untuk menguji tema dan membuat berita dengan sekelompok “influencer” yang memiliki ikatan politik. ” yang memproses pesan-pesan tersebut dan membagikannya kepada dunia yang lebih luas.

Sederhananya: Ketika seorang pemilih dihadapkan pada informasi apa pun yang terkait dengan pemilihan presiden, kemungkinan besar informasi tersebut akan lolos terlebih dahulu melalui filter Twitter.

“Jumlah pengguna Twitter mungkin relatif kecil, namun mereka adalah audiens yang terlibat secara politik dan pengaruhnya meluas baik online maupun offline,” kata Heather LaMarre, profesor komunikasi Universitas Minnesota yang mempelajari media sosial. “Bukan pesan langsung yang mempunyai pengaruh paling besar terhadap masyarakat, namun pesan tidak langsung.”

Tidak ada yang percaya bahwa kampanye di Twitter akan menang atau kalah; ini hanyalah salah satu bagian dari upaya komunikasi besar-besaran yang dilakukan tim kampanye presiden di dunia maya. Namun dengan ledakan 140 karakter yang tepat waktu, para kandidat dapat memengaruhi pemberitaan, menanggapi tuduhan, atau memperkuat pokok pembicaraan.

Tentu saja, ini bukan pertama kalinya teknologi mengubah cara kampanye dijalankan. Radio, TV, dan Internet semuanya mendorong kampanye untuk beradaptasi, memberikan lebih banyak peluang untuk menjangkau pemilih dan lebih banyak kendali atas pesan mereka. Namun radio dan televisi pada dasarnya adalah media yang bersifat top-down – mulai dari lembaga penyiaran hingga masyarakat. Teknologi akar rumput seperti Twitter belum pernah memberikan suara dan kekuatan kepada jutaan orang, memberikan kandidat cara real-time untuk memantau dampak pesan mereka dan melakukan kalibrasi ulang dengan cepat.

Dan itu berarti narasi kampanye yang terus berubah di tahun 2012.

Empat tahun yang lalu, Twitter masih berada pada tahap awal dan hanya 1,8 juta tweet yang dikirim pada Hari Pemilu 2008. Sekarang Twitter mendapatkan sebanyak itu setiap delapan menit.

Pidato kenegaraan Obama pada tahun 2012 mendapat 800.000 tweet, kata Twitter. Dan tweet yang menyebutkan Rick Santorum melonjak dari 10-20 tweet per menit menjadi lebih dari 2.500 tweet per menit ketika tersiar kabar bahwa dia menangguhkan pencalonannya untuk nominasi presiden dari Partai Republik.

Baik tim kampanye Obama maupun Romney telah aktif menggunakan Twitter, menggunakannya untuk berkomunikasi langsung dengan para pendukungnya dan, yang lebih penting, mendorong percakapan politik dengan cara yang tidak hanya mencakup situs tersebut. Mereka juga menyadari bahaya Twitter, dan menugaskan staf ruang perang untuk memantau situs tersebut untuk mencari masalah yang harus diatasi atau kelemahan yang dapat dieksploitasi oleh pesaing mereka.

“Tim kami memahami bahwa isu paling penting dalam kampanye ini adalah lapangan kerja dan perekonomian, bukan kontroversi Twitter saat ini,” kata juru bicara Romney, Ryan Williams. “Tetapi kita harus terus memantau segalanya dan memantau setiap aspek persaingan ini. Twitter membantu kita terus mengikuti perkembangan media baru yang bergerak cepat.”

Dampak Twitter terlihat jelas minggu lalu.

Obama memperingatkan para mahasiswa bahwa suku bunga pinjaman mahasiswa federal bisa berlipat ganda jika Kongres tidak segera bertindak, dan mendesak mahasiswa agar menyuarakan pendapat mereka di Twitter.

“Tweet mereka! Ajari orang tuamu cara menge-tweet!” Ucap Obama dan meminta mereka menambahkan tagar (hash) jangan menggandakan tarif saya.

Peluncuran alat kampanye yang disebut Julia pada kampanye Obama juga menunjukkan apa yang akan dilakukan kedua belah pihak untuk mendapatkan keputusan terakhir di Twitter.

Tim Obama meluncurkan tayangan slide interaktif di situsnya yang menunjukkan bagaimana seorang perempuan hipotetis bernama Julia akan mendapat manfaat dari kebijakan presiden sepanjang hidupnya.

“Ikuti Julia dari usia 3 hingga 67 tahun,” cuit tim kampanye Obama dengan tautan ke alat tersebut – semuanya menjamin tingkat kehebohan di kalangan pengguna Twitter yang kemudian menyebar ke media sosial lain dan ke dalam cerita wartawan.

Partai Republik, di sisi lain, bergerak cepat di Twitter untuk merespons hal ini – menghubungkan Julia dengan perekonomian yang terus lemah.

“Apakah kamu sudah memberi tahu Julia berapa banyak utang yang tersisa padanya?” Juru bicara Komite Nasional Partai Republik Sean Spicer mentweet.

“Berdasarkan laporan pengangguran yang buruk hari ini, tampaknya Julia telah berhenti mencari pekerjaan,” mantan juru bicara George W. Bush Ari Fleischer menulis di Twitter setelah angka pengangguran pada hari Jumat menunjukkan pertumbuhan lapangan kerja yang lemah.

Kecepatan Twitter menghadirkan peluang sekaligus tantangan bagi kampanye yang selalu waspada dalam menjaga disiplin pesan.

Kampanye Romney berusaha memanfaatkan hal ini setelah ahli strategi Partai Demokrat Hilary Rosen mencatat bahwa istri calon presiden dari Partai Republik, Ann, seorang ibu rumah tangga dengan lima anak laki-laki, “tidak pernah bekerja sehari pun dalam hidupnya.” Jajak pendapat menunjukkan Romney tertinggal jauh di antara pemilih perempuan, dan para penasihatnya telah mencari cara untuk menutup kesenjangan gender.

Setelah komentar Rosen di CNN dengan cepat meledak — di Twitter — kampanye Romney meluncurkan feed Twitter tentang istri kandidat.

“Saya membuat pilihan untuk tinggal di rumah dan membesarkan lima anak laki-laki. Percayalah, itu adalah kerja keras,” kata (at)AnnDRomney dalam tweet pertamanya. “Semua ibu berhak memilih jalannya,” kata dia yang kedua.

Keterlibatan Ann Romney di Twitter dengan cepat menghasilkan beberapa ribu pengikut di situs tersebut. Namun hal ini juga menjadi berita utama dan membantu menggambarkan Partai Demokrat sebagai tidak simpatik terhadap perempuan yang tinggal di rumah dengan anak-anak – sebuah skor untuk kampanye Romney yang jauh melampaui audiensi Twitter.

Twitter juga membuat kedua kampanye tersebut pusing.

Tim Obama terpaksa bersikap defensif selama kontroversi Rosen, meskipun dia tidak ada hubungannya dengan pencalonan kembali presiden tersebut. Kampanye tersebut mengerahkan Michelle Obama untuk mendorong Rosen kembali.

“Setiap ibu bekerja keras dan setiap wanita berhak dihormati,” tulis ibu negara di Twitter.

Pada bulan Februari, Romney memberikan pidato ekonomi di Ford Field di Detroit – negara bagian utama yang harus dimenangkan oleh penduduk asli Michigan saat ia bertarung melawan lawannya Santorum untuk nominasi Partai Republik.

Namun beberapa jam sebelumnya, para wartawan mulai men-tweet foto-foto arena sepak bola yang hampir kosong dan sebagian kecilnya diperuntukkan bagi acara Romney. Pada saat mantan gubernur Massachusetts menyampaikan pidatonya, tempat yang dipilih secara buruk justru menjadi berita utama.

Twitter juga berkontribusi terhadap pengunduran diri juru bicara kebijakan luar negeri Romney pekan lalu. Richard Grenell mengundurkan diri sebagian karena tweet pedas yang dia kirimkan tentang sejumlah tokoh masyarakat, termasuk pembawa acara MSNBC Rachel Maddow dan Newt serta Callista Gingrich.

Memang benar, Tom Rosenstiel, direktur Proyek Keunggulan Jurnalisme Pew Research Center, mengatakan faktor snark adalah salah satu jebakan terbesar Twitter.

“Anda lebih cenderung merasa malu dengan apa yang dikatakan di Twitter dibandingkan dipuji,” kata Rosenstiel. “Hal-hal yang menjadi viral cenderung bercanda dan cenderung konyol.”

Namun, dia menambahkan, “Twitter memiliki kualitas sebagai sistem peringatan yang meningkatkan jumlah penggunanya.”

___

Ikuti Beth Fouhy di Twitter: http://www.twitter.com/bfouhy