UConn masih menduduki peringkat teratas bola basket putri, peringkat 1 dan telah memenangkan 46 pertandingan

Tidak banyak yang berubah dalam bola basket wanita sejak Geno Auriemma dan UConn Huskies-nya memenangkan kejuaraan nasional kesembilan mereka pada April lalu.

The Huskies masih memiliki pemain terbaik di negaranya dalam diri Breanna Stewart dan pemain pendukung yang kuat di sekitar penyerang junior. Tim Auriemma telah memenangkan 46 pertandingan berturut-turut dan memasuki musim berikutnya dengan peluang sah untuk memenangkan kejuaraan nasional ke-10.

“Selama saya berada di Connecticut, akan ada ekspektasi bagi kami untuk memenangkan kejuaraan nasional dan apa pun yang kurang dari itu dianggap sebagai musim yang hilang,” kata Auriemma. Kami memiliki grup yang bagus dan kita akan lihat bagaimana keadaannya nanti.

Auriemma berharap musim ini berakhir sama seperti dua musim terakhir: dengan gelar nasional. Hanya Tennessee dan Husky yang memenangkan tiga mahkota nasional berturut-turut.

Salah satu tim yang menghalangi adalah Stanford.

Kedua tim akan berhadapan dalam pertarungan awal musim.

Unggulan teratas UConn mulai bermain pada 14 November dengan perjalanan ke barat untuk menghadapi UC Davis dan kemudian pertarungan dengan No. 6 Stanford. Ini akan menjadi penampilan yang berbeda bagi Kardinal tahun ini karena pelatih Tara VanDerveer tanpa saudara perempuan Ogwumike di tim untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun setelah kelulusan Chiney musim semi lalu.

Jangan berharap ada pesta kasihan bagi Stanford dari sisa Pac-12, salah satu konferensi terdalam di negara ini.

“Bagi saya, saya sangat gembira bahwa kami tidak memiliki Ogwumike di Stanford,” kata pelatih USC Cynthia Cooper-Dyke, yang memimpin Trojans meraih gelar turnamen Pac-12 musim lalu. “Tetapi Stanford akan tetap tangguh seperti sebelumnya.”

___

Beberapa hal yang perlu diperhatikan dalam bola basket wanita musim ini:

PENYESUAIAN KEMBALI KONFERENSI: Louisville berada di ACC sementara Maryland dan Rutgers melompat ke 10 Besar. Konferensi Atletik Amerika menambahkan beberapa tim mantan Konferensi AS. Kardinal Jeff Walz memasuki ACC bertumpuk, di mana mereka akan bertemu kembali dengan Notre Dame. Tim Irlandia asuhan Muffet McGraw memenangkan mahkota ACC di tahun pertamanya di konferensi tersebut dalam perjalanan menuju musim yang luar biasa yang berakhir dengan kekalahan dari UConn dalam perebutan gelar. McGraw mengembalikan grup berbakat yang dipimpin oleh guard junior sensasional Jewell Loyd dan mereka diunggulkan untuk mengulanginya.

KEMBALI DI CHAPEL HILL: Sylvia Hatchell kembali ke lapangan di North Carolina setelah absen musim lalu karena leukemia. Hatchell, pelatih aktif paling populer dalam olahraga ini, kembali menjalankan tugas penuh kepelatihan dan perekrutan untuk musim ke-29 di sini dan ke-40 sebagai pelatih kepala. “Saya merasa sangat baik,” katanya. “Tidak ada hal yang ingin saya lakukan yang tidak dapat saya lakukan.” Hall of Famer kembali ke tim muda yang melaju ke final regional NCAA tanpa kehadirannya, meskipun mereka kehilangan Freshman of the Year Diamond DeShields, yang pindah ke Tennessee selama musim panas.

SEC TOUGH: Konferensi Tenggara berharap untuk menegaskan kembali dirinya sebagai kekuatan utama bola basket wanita. Unggulan kedua Carolina Selatan adalah satu dari tiga tim dalam lima besar jajak pendapat. Tim Dawn Staley mengembalikan kelima starter dari skuad musim lalu yang memiliki salah satu yang terbaik dalam sejarah sekolah yang berakhir di semifinal regional Turnamen NCAA. Timnya berharap untuk mengakhiri kekeringan melalui SEC yang belum memiliki tim di Final Four sejak Tennessee memenangkan semuanya pada tahun 2008, memberikan Pat Summitt gelar nasional kedelapan dan terakhirnya. Kebetulan ini adalah kali terakhir Final Four diadakan di Tampa, tempat semifinal nasional tahun ini pada tanggal 5 April.

REACH THE DOLL: Meskipun Pat Summitt sekarang menjadi pelatih kepala emeritus untuk Lady Vols, akan ada Summitt yang absen musim ini: Tyler Summitt telah mengambil alih sebagai pelatih kepala Louisiana Tech. Ia berharap dapat melahirkan kembali mantan pemain bola basket wanita yang kuat itu. Lady Techsters mulai bermain pada 15 November.

MOVING TRIBUTE: Meskipun sebagian besar sekolah baru mulai bermain pada akhir pekan itu, salah satu program Divisi III mendapat lompatan awal musim ini. Semua bola basket putri menyaksikan Mount St. Joseph melawan Hiram College pada tanggal 2 November. Permainan dipindahkan ke tanggal mulai awal untuk Lauren Hill, sebuah Mount St. Mahasiswa baru Joseph yang menderita tumor otak yang tidak dapat dioperasi. Hill mencetak keranjang pertama musim ini melalui layup dan menyadarkan penyakitnya. “Saya tidak percaya ada cerita seperti itu di luar sana,” kata Auriemma. ‘Ini adalah jenis cerita yang mereka tulis dalam miniseri TV yang mengarah pada anak yang sangat menyukai sesuatu dan televisi adalah yang terbaik dan di sini ia hidup dalam kehidupan nyata.’

___ Penulis bola basket AP Aaron Beard di Chapel Hill, North Carolina, berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Doug di Twitter di http://www.twitter.com/dougfeinberg