Uji coba ledakan tambang: Mantan CEO batubara Blankenship dihukum atas 1 dakwaan, dibebaskan atas 2 dakwaan
CHARLESTON, W.Va. – Mantan CEO Massey Energy Don Blankenship dinyatakan bersalah pada hari Kamis atas satu dari tiga dakwaan terkait ledakan tambang batu bara yang mematikan dan dibebaskan dari dua dakwaan lainnya.
Blankenship dihukum atas tuduhan konspirasi tetapi dibebaskan dari tuduhan membuat pernyataan palsu dan penipuan sekuritas.
Juri yang beranggotakan 12 orang mengembalikan putusan mantan eksekutif industri batubara tersebut ke Pengadilan Distrik AS di Charleston.
Blankenship diadili atas tuduhan berkonspirasi untuk melanggar undang-undang keselamatan dan menipu regulator pertambangan di Tambang Cabang Besar Atas di West Virginia, dan berbohong kepada regulator keuangan dan investor tentang keselamatan. Tambang tersebut meledak pada tahun 2010 dan 29 orang tewas.
Keyakinan tersebut menjadi inti dari penyelidikan luas terhadap Massey yang dimulai setelah ledakan. Investigasi tersebut menghasilkan empat hukuman lain di jaringan perusahaan Massey, yang mengarah ke Blankenship. Anggota keluarga penambang yang meninggal sudah lama menyerukan agar Blankenship dipenjara.
Selama persidangan, yang dimulai pada 1 Oktober, jaksa berargumen bahwa Blankenship adalah manajer mikro bullish yang mengetahui dan mengganggu detail terkecil dari Upper Big Branch.
Jaksa mengatakan program keselamatan Massey sebenarnya hanyalah kedok – tidak pernah didukung oleh lebih banyak uang untuk mempekerjakan penambang tambahan atau meluangkan lebih banyak waktu untuk tugas-tugas keselamatan.
Dan jaksa penuntut secara konsisten mengingatkan para juri bahwa konspirasi tidak perlu diungkapkan secara formal antar pihak.
“Terdakwa ingin Anda memberi penghargaan kepadanya karena cukup pintar untuk tidak langsung mengatakan, ‘Saya ingin Anda melanggar hukum,'” kata Asisten Jaksa AS Steven Ruby kepada juri dalam argumen penutup. “Dia ingin Anda melepaskannya karena dia cukup berhati-hati untuk menyatakannya secara eksplisit, mengungkapkannya dengan kata-kata tanpa benar-benar melakukannya. Jangan lakukan itu.”
Pembelaan Blankenship melakukan tindakan yang jarang dan berisiko dengan tidak memanggil satu pun saksi dalam kasus tersebut. Pengacaranya mengatakan tidak ada sedikit pun bukti bahwa Blankenship terlibat dalam konspirasi.
“Kami tidak menilai orang-orang di negara ini berdasarkan kemungkinannya,” kata pemimpin pengacara William Taylor dalam argumen penutupnya. “Kami tidak mengadili mereka atas kejahatan karena mereka kaya, kasar, atau tangguh. Kami menuntut pemerintah untuk membuktikan lebih dari itu bahwa ada orang yang memimpin sebuah perusahaan ketika tragedi mengerikan terjadi.”
Jaksa mengajukan kasusnya dengan suara Blankenship sendiri, menggunakan panggilan telepon yang direkamnya secara diam-diam di kantor Massey miliknya.
Dalam pembicaraan penting, Blankenship mengatakan bahwa sebuah memo keselamatan internal yang pedas harus dijaga kerahasiaannya, dan akan menjadi dokumen yang buruk jika muncul dalam penemuan hukum jika ada korban jiwa akibat ranjau.
Dalam pemeriksaan silang pertahanan, Christopher Blanchard — yang menjalankan anak perusahaan yang mengawasi Upper Big Branch — mengatakan Blankenship dan Massey mendorong keselamatan.
Blanchard memberikan kesaksian kepada jaksa dan mengatakan dia yakin Blankenship menganggap membayar denda lebih murah daripada membayar tindakan untuk mencegah pelanggaran keamanan. Dia juga mengatakan bahwa sebagian besar pelanggaran terhadap cabang utama teratas dapat dicegah dengan mempekerjakan lebih banyak penambang atau menghabiskan lebih banyak waktu untuk tugas keamanan.
Mantan pakar keselamatan Massey, William Ross, yang memberikan ulasan pedas mengenai kegagalan keselamatan perusahaan, menangis ketika dia bersaksi tentang betapa bersemangatnya dia memikirkan Massey akan berubah. Dia juga menjadi emosional ketika berbicara tentang pertemuan tahun 2009 dengan Blankenship, di mana dia mengatakan kepada eksekutif bahwa Massey “tidak sanggup menghadapi bencana.”
